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25-17 アキヒコ
美しい犬やと、必死で血を舐 めている、瑞希 の汗 ばんだ顔を見て、俺は思った。
お前が戻 ってきてくれて、嬉 しかったわ、俺は。
それが自分の死ぬ直前の、最後の最後やったとしても、少しは罪滅 ぼしができればええのにと、俺も願ってた。
もっと本格的 に罪 を滅 ぼせたら良かったのやけどな、それをやると、別の新しい罪 が芽生 えるから。
たとえば今、俺に縋 り付 いている亨 が、ひっそり妬 いてるようなのも、ほんま言うたら可哀想 。
黙 り込 んでる水煙 が、もしかすると今も、苦痛 に耐 えてるかもしれへんことも、あまりに哀 れや。
「亨 ……眠 らせてくれ。瑞希 はほっといてやって。吸 いたいだけ、吸 えばええから」
「死にそうなったら止めとくわ」
俺の胸 に、強く頬 を擦 り寄 せて、亨 は嫌 みったらしく、そう言うた。
でもその声にある強い愛情 の気配 が、可愛 げのない囁 き声も、可愛 いように響 かせた。
「なあ……アキちゃん」
ちくりとやるため、身を起こし、亨 は犬にじゃれつかれている俺を、じっと澄 んだ目で見つめた。
「水煙 のこと、好きか」
切なそうに、亨 は俺にそう訊 いた。
訊 かなくても、知ってんのやないかと思えた。
でも訊 ねられたら、俺は答えなあかん。俺の神さんが、そう訊 いてんのやし、嘘 はつかれへん。
「好きや」
痛 いなあって、少し朦朧 とした。
自分も痛 いけど、瑞希 に食われんのもけっこう痛 い。
「俺より、好きか」
「……いいや。お前のほうが好きや」
少し考えてから、俺は心に湧 いたとおりの答えを返した。
亨 はそれに、やんわり微笑 んでいた。
「それでも好きなんか。水煙 とか、この犬が？」
「そうや」
俺はぼんやりと、そう答えた。そこが難問 やねん。
「それは……困 ったなあ……」
苦笑 して、亨 はそう、感想を述 べた。俺は視線 だけで、それに頷 いた。
困 ったなあ。俺はいったい、どないしたらええんやろ。
どないしたらええか、お前も一緒 に考えてくれ。
俺にはもう、どうすりゃええのか、わからへん。
亨 は犬に貪 られている俺の首の、反対側を、ちくりと噛 んだ。
それは麻酔 のように、よく効 いた。
ことりと俺は眠 った。貪 られる痛 みも、すっとどこかへ消え去った。
ほんまやったら、もうしばらく、食われる痛 みに耐 えるべきやったか。
俺はその程度 では購 えないような苦痛 を、勝呂 瑞希 に与 えてきたか。
因果応報 というには、これでは不足か。
では、それは、またの機会 に。
俺にまだ、機会 があれば。何度でもお前に、食い殺されてやろう。それでお前の気が済 むようならな。
でも今夜は、ほんまやったら水煙 のための夜や。
待たせて済 まん。いつもそうやな。
水煙 すまない、水煙 すまないで、甘 えてばかりで、俺はちっとも、進歩しいひん。
その深い眠 りの底で、俺は夢 を見た。
深く深く眠 り、深く深く沈 みゆく、青ざめた無意識 の、底 の底 で見る、夢 の世界。
ふっと現実 が遠ざかり、音も色も、感じひんようになる。
天蓋 の鏡 にうつる、青ざめた自分の顔も、枕 を染 める、真 っ赤 な血の色も、そして俺の手を握 る、水地 亨 の肌 の温 もりも、全 て遠ざかって消えてゆく。
そして俺は深い水底 へ落ちていく、無防備 な魂 だけの存在 になる。
肉体を離 れ、異界 へと旅をする、理屈 もしがらみもない、剥 き出 しの魂 に。
普段 なら、俺は滅多 に夢 は見いひん。
おかんに、そう躾 けられた。
うっかり怖 い夢 など見てもうて、そんな夢 の怪物 を、俺が現世 に連れて戻らへんように。
深い眠 りの国の迷路 にはまりこんで、目覚 めんようにならへんように。
俺は夢 も見ず、朝までぐっすり眠 って起きる。毎晩 ずっと、その繰 り返 し。
でも、たまには見ることがある。
その夢 は、ただの夢 やない。
何かの予兆 であるとか、現世 と異界 の端境 にある、別の世界での出来事 を、俺が夢 やと思うてるだけのこと。
それは確 かに夢 やけど、夢 と現 の違 いというのは、なんなんやろ。夜見る夢 って、一体、なんなんやろうなあ。
魂 が体から抜 け出 して、どこか違 う世界へと、旅しているんやという人もいてる。
それは死と似 てる。あるいは死が、眠 りに似 ているのかもしれへんなあ。
ギリシア神話の死の神さんは、タナトスというらしい。
そして眠 りの神はヒュプノスという。
その二人 は兄弟で、だから死と眠 りとは、兄弟のごとくによく似 てる。目覚めるか、もう二度と目覚めへんかの、差があるだけで。
それは肉体にとっては、大きな差やけども、魂 にとっては、どうやろか。
実は大した違 いは、ないのかもしれへんで。
それやし夢 の世界というのは、もしかすると、死後にいくところと、どこかで通じているのかもしれへん。
言わば地獄 の一丁目 。もしくは天国の門前町 か。
それとも賽 の河原 で、三途 の川 を渡 る船を待つ、そういう場所に近いのかもな。
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