水煙(すいえん)、お前を俺のものにしたい。 　おとんではない、他(ほか)の誰(だれ)でもない、俺のものにして、俺を愛してる目で、お前に見つめられたい。 　俺が胸(むね)を灼(や)かれるように、お前の胸(むね)が熱い火で、灼(や)かれるのを見たい。 　そしてお前が苦しむのを。抱(いだ)いて欲(ほ)しいと、お前のほうから、俺にひれ伏(ふ)すのを見たい。 　そしたらどんなに心地(ここち)よいやろう。 　俺を愛していながら、頑(かたく)なに拒(こば)み続(つづ)けた、冷たく硬(かた)い鋼(はがね)でできたお前の体を、とうとう俺にも熱く蕩(とろ)かすことができる。 　あの刀師(とじ)が、お前にしてやったように。熱く燃(も)やして、俺の望(のぞ)む形に打ち直す。 　それができたら、その時こそ本当に、お前は俺の太刀(たち)になるやろう。 　そうしてやりたい。そうしてやりたい。 　それも怨念(おんねん)やったやろう。水煙(すいえん)に焦(こ)がれたけども、心のどこかではずっと頑(かたく)なに拒(こば)まれ続けた男たちの、暗く切(せつ)ない妄執(もうしゅう)や。 　それが俺の身の内に宿(やど)り、怨霊(おんりょう)のように蠢(うごめ)いていた。 　それは蜷局(とぐろ)を巻(ま)く蛇(へび)のようでもあった。 　とうとう、その呪(のろ)いの、成就(じょうじゅ)する時は来た。積年(せきねん)待ち望(のぞ)んだ瞬間(しゅんかん)や。 　水煙(すいえん)は切(せつ)なく燃(も)えている目で、俺を見つめ、やっと意(い)を決(けっ)したような声で、俺を口説(くど)いた。 「暁彦(あきひこ)……俺もほんまは、お前に抱(だ)かれたかった。それを望(のぞ)んでいた。ただそれが、罪(つみ)に思えて、つらかっただけで。でも、本心では、俺が欲(ほ)しいというお前の気持ちに、悦(よろこ)んでいた。躊躇(ためら)わず、応(こた)えてやればよかった。いつか死ぬ身なんやったら、お前が生きているうちに。俺も好きやと言うてやればよかった。抱(だ)いてもらえて、嬉(うれ)しかったと」 　水煙(すいえん)は俺を見つめて、その罪(つみ)に打(う)ち震(ふる)えながら、百年、千年の時を越(こ)えて、ずうっと押(お)し黙(だま)っていたそのことを、俺に話した。 　俺の血の中でも、何かが打(う)ち震(ふる)えていた。 　それは俺ではない、最初の早暁(そうぎょう)に、この浜(はま)で水煙(すいえん)に拾(ひろ)われた、誰(だれ)かの血であり、魂(たましい)やったかもしれへん。 　水煙(すいえん)、と、その声が、自分の身の内で呼(よ)ぶのが聞こえた。 　それも俺の声か。 　水煙(すいえん)。水煙(すいえん)。俺はお前を愛してた。愛してたんやと、ただそれだけの話を、その声は繰(く)り返(かえ)していた。 　関係ない。俺が何者で、お前が何者でも。ただ愛していただけや。それに応(こた)えてほしかっただけ。 　たぶん、それは、それを伝えるために、秋津(あきつ)の血筋(ちすじ)に取(と)り憑(つ)いていた霊(れい)やったろう。 　冥界(めいかい)の神に抗(あらご)うて、時の流れに洗(あら)われた、砂浜(すなはま)の古びた貝殻(かいがら)か、ガラスの破片(はへん)のような、小さく砕(くだ)けた欠片(かけら)になって、血筋(ちすじ)の者たちの魂(たましい)に、いつまでもしがみついていた、ひとりの半神半人(はんしんはんじん)の男の怨霊(おんりょう)やった。 　俺もきっと、こいつに憑(つ)かれているんやろう。 　おとんもそうやった。 　俺が見たことのない、祖父(じい)さんもそうやった。 　血筋(ちすじ)の者たちを苦しめてきたのは、水煙(すいえん)ではない。この男のほうやねん。 　可哀想(かわいそう)になあと、俺はそいつを哀(あわ)れんだ。 　可哀想(かわいそう)に。お前はもう、鬼(おに)になっている。血筋(ちすじ)に取(と)り憑(つ)く悪鬼(あっき)でしかない。 　お前のことを、水煙(すいえん)はもう、愛してはいない。愛しているわけがない。 　だってもう、死んだ男なんやしな。愛してるわけがない。 　鬼(おに)なんやから。愛しているわけがない。 　鬼(おに)斬(き)る太刀(たち)が、悪鬼(おに)と化した昔の男を、愛しているわけがない。 　だって水煙(すいえん)は今では、俺のことを愛してんのやからな。お前ではない。この俺を。俺を愛してるんや。 　そうやろう、水煙(すいえん)。お前は俺の太刀(たち)で、俺を選んだ。 　たまたま同じ名前やっただけで、俺はその、古代に生きていた男とは違(ちが)う。全然別の人間で、その身代わりやない。 　そうやろう、水煙(すいえん)。そうやと言え。 　お前が俺の太刀(たち)で、俺の式(しき)やというんやったら、お前はそう言うべきや。 　俺への愛だけに熱く燃(も)え、その他(ほか)の奴(やつ)への想(おも)いなど、朽(く)ちた炉辺(ろべ)の古びた燃(も)えくずの中へ、とっとと捨(す)てて忘(わす)れるべきや。 　忘(わす)れてしまえ。俺だけを見て。 　そう呼(よ)びかける目で見てる、水煙(すいえん)の黒い瞳(ひとみ)に映(うつ)った俺は、まるで別人みたいやった。 　俺の知ってる俺ではない。 　俺はこんな、醜(みにく)い男やったか。俺を選べと、力づくでも求めるような、そんな男やったんか。 　水煙(すいえん)はどことなく、怯(おび)えたような顔をして、俺を見ていた。 　問(と)うべきではないと、躊躇(ためら)うような顔をして、それでも水煙(すいえん)は結局俺に、それを訊(たず)ねた。 　恐(おそ)る恐(おそ)る、俺に寄(よ)り添(そ)いたいような、優(やさ)しい声で。 「アキちゃん……お前はその、最初の暁彦(あきひこ)の、生まれ変わりではないのか。お前が本気で自分の代(だい)で、家を滅(ほろ)ぼすというのなら、お前こそが、血筋(ちすじ)の裔(すえ)や。予言(よげん)されていた子のはずや。お前の中には、あいつはもう、居(お)らんのやろか。そんなもん居(お)らんと、お前の父は言うていた。でも、ほんまにそうやろか。ほんまにそうなら、なんであいつは、暁彦(あきひこ)にそっくりなんや。泣くな、忘(わす)れてしまえと俺に命じて、お前の父親は何遍(なんべん)も、俺と契(ちぎ)った。最初に一度きりやと、そういう決まりやったのに……欲(ほ)しいと言うて、何度も俺を抱(だ)いた」 　この砂浜(すなはま)で。