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25-42 アキヒコ
もう、いっそ、そんなんでもいい。それで俺の、バカになってる貞操観念 が蘇 るんやったら。そんな呪 いにでもかかりたい。
でも、どうしよう。今、俺の心の中にある、この気持ちのやり場は。
海辺の朝日を浴びて、気恥 ずかしげに微笑 んでいる、水煙 は美 しかった。
俺にはその姿 は、ひどく愛 しい、後朝 の別れを惜 しむ、愛 しい恋人 の姿 やった。
「もうすぐ朝や。長い夢 やった。お前はそろそろ、戻 ったほうがいい」
そうは言いつつ、水煙 はまだ、俺の胸 に頬 を押 し当 てていた。
長い髪 の絡 む感触 がした。その柔 らかな体を抱 いてると、いつまでもそうしていたいような気がする。
別れが切 ないんや。決然 として、別れを告 げる水煙 様の、愁 いを帯びた笑 みが切 ない。
「どないして戻 るんか、わからへん」
未練 の残る声をして、俺はそう答えてた。
実は、どうやって来たのかも、わかってへんかった。
ここからちゃんと訓練 したら、自由に他人の夢 やら、自分の夢 やらを、行ったり来たりできるようになるんやけどな、これが初回 や。俺も困 った。
「大丈夫 や。そのうち慣 れる。でも、あんまり遊び歩いたら、あかんのやで」
にっこり呆 れたように言い、水煙 は起きあがらせた俺の頬 を、自分も砂浜 に座 って、やんわりと撫 でた。
その手がゆっくり俺の胸 まで降 りていき、その奥 に眠 る魂 を、じっと見つめているような目で、水煙 は押 し黙 っていた。
「アキちゃん。ありがとう。お前のような子が、血筋 の裔 にいて、良かったな。絵描 きになりたいやなんて……お前はほんまに、欲 のない。きっと、刀師 の血やなあ」
うふっ、と思い出したように笑い、水煙 はなんか、惚気 たらしかった。
俺はそれに、正直あんぐりしてた。
信じられへん、なんて気の多い神や。まだ好きなんか、その刀鍛冶 。
ほんまにもう、しょうがない。俺や俺のご先祖 様たちが、どんな想 いでお前を見てたか、知らんのか。
「妬 かんでええよ。お前が好きや。今はお前が好き。アキちゃん……暁彦 ……俺を、許 してくれ。俺はこの子が、好きでたまらへん。もう我慢 ができへんのや。俺にも恋 をさせて。溺 れたいんや。もう二度と、冷めない恋 に……不実 な俺を、許 してくれ」
俺の胸 に、耳を押 し当 てて、水煙 はそう詫 びた。
俺に言うてる訳 やない。たぶん、別の誰 かにやろう。
それに怨念 の蛇 が、ゆっくり身悶 えるようなのが、俺には分かった。
水煙 の、神の目には、それがちゃんと見えていたんやろうか。
なんや。バレバレやったんか。俺もおとんも、たぶんその先代 も先代 も、水煙 には意地 でも秘密 にしとったのに、ほんまはバレバレやったんや。
なんや。そうか。俺もおとんも、かっこわる！
水煙 は、突然 のように、掴 む仕草 をした青い手を、俺の胸 の中に突 っ込 んできた。
まるで俺が透 けてる幽霊 で、手がつきぬけてまうみたいに、水煙 の腕 は肘 のあたりまで、俺の胸 の中に入 り込 んでる。
そして、それがまた抜 き取 られた時には、水煙 はその手に、一匹 の蛇 を掴 んでた。
小さい蛇 やった。激 しくのたうち、首根 っこを押 さえている青い神の手に、食らいつこうと暴 れ回 った。
「悪い蛇 やし、殺してしまおう」
水煙 はそう、暗い目で、俺に念押 しをして、そのまま自分の手で、蛇 を捻 るつもりのようやった。
俺はなんでか、それに慌 てた。
その蛇 の正体 は、あの怨霊 やないか。
俺の中で、ぶつくさ言うて、哀 れっぽく怒 っていた怨霊 や。
あれが初代 の男。あるいは、それに連 なる代々の男の呪詛 が凝 り固 まった蛇 なのや。
うちの血筋 が生んだ鬼 やろう。
泣いて斬 るべしと、水煙 はそう思ったんかもしれへんのやけどな。でもそれは、ちょっと可哀想 やないか。
悪気があるわけやない。お前のことが、好きで好きでたまらんだけの、哀 れな蛇 さんなんやで？
他人と思えへん。ていうか他人やない。うちの初代 や。ご先祖 様！
「そんなんせんと、逃 がしてやったら？ 可哀想 やで。一寸 の虫にも五分 の魂 って言うやんか。そやから、無駄 な殺生 したらあかんのやって、おかんがそう言うてたで」
「登与 ちゃんが？」
顔をしかめて、水煙 は自分の腕 に巻 き付 いている、赤と黒の入り交じる、白い腹 した蛇 の体を眺 めていた。
「しかし、これはお前に害 を成 すかもしれへん、毒 のある蛇 なんやで？ それでもええのか？」
「やっつけるのは、いよいよほんまに害 を成 されそうになってからにするわ。そうしよう？ な？」
俺が笑って取りなすと、水煙 はしばらく、困 ったような顔をして、うつむきがちに蛇 を捕 らえていたが、やがて深いため息をつき、蛇 の首を押 さえていた指を緩 めてやっていた。
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