お許(ゆる)しください、水地(みずち)亨(とおる)大明神(だいみょうじん)。 　殺すんやったら、殺してくれてええけど、あんまり苦しめんといてくれ。 　悪いと思ってます、悪いと思うてる。荒(あら)ぶる神にならんといてくれ。 　土下座(どげざ)でもなんでもする。なんでもするから！ 　そんな平謝(ひらあやま)りの気分で、半(なか)ば土下座(どげざ)ムードに突入(とつにゅう)しつつ、がばっと振(ふ)り返(かえ)った俺が見たものは。 　確(たし)かに、大蛇(おろち)やったわ。 　でも、亨(とおる)ではない。あの白い蛇体(じゃたい)の、金の目をした、美しい蛇(へび)やない。 　黒と赤。その対比(たいひ)が禍々(まがまが)しいような、まだら模様(もよう)の鱗(うろこ)を鈍(にぶ)く光らせた、白い腹(はら)した蛇(へび)やった。見上げるような大蛇(だいじゃ)や。俺をひと呑(の)み。それも可能(かのう)なぐらいのでかさ。 　その目は爛々(らんらん)と光る、血のような赤やった。鋭(するど)い針(はり)のような、細く黒い蛇(へび)の瞳(ひとみ)が、じっと俺を睨(にら)み付(つ)けていた。 　俺は呆然(ぼうぜん)として、それを見上げた。ちらちら見える赤く細い舌(した)出した、蛇(へび)の口には、鋭(するど)い一対(いっつい)の牙(きば)が生えていて、そこからは毒液(どくえき)らしい滴(したた)りが、ちらりと漏(も)れ出て見えた。 　絶体絶命(ぜったいぜつめい)。なんかそんな予感。 　そして俺には、武器(ぶき)はない。むしろ裸(はだか)に近い。夢(ゆめ)の中やし、ほんまに無防備(むぼうび)やってん。 　俺が対峙(たいじ)した大蛇(おろち)が、俺を殺そうと思えば、きっと一瞬(いっしゅん)で勝負(しょうぶ)は決まる。 　勝負(しょうぶ)どころか、戦いにもならへん。相手は神や。 　善(よ)い神さんやない。荒(あら)ぶる神やけど、それでも神は神。人の子である俺には、勝ち目がない。 　向こうが俺を殺るというなら、おとなしく、殺されるより他(ほか)にない。 　そんな気がして、俺はただ黙(だま)って、その怖(おそ)ろしい蛇(へび)と睨(にら)み合(あ)っていた。 「二番なのか」 　蛇(へび)が突然(とつぜん)、口きいた。人間みたいな声やった。 　蛇(へび)の喉(のど)で喋(しゃべ)っている声やない。念話(ねんわ)や。そう言うらしいで、巫覡(ふげき)の世界の専門(せんもん)用語では。 　ＳＦ風に言うならテレパシーかな。心の声や。 　その声は、まるで自分の声みたいやった。あるいは、俺のおとんの声みたい。 　そして、俺が自分の身(み)の内(うち)に聞いた、古い怨念(おんねん)の恨(うら)みの声にも、そっくりやった。 　でも、まるで自問自答(じもんじとう)のようや。自分の声に訊(たず)ねられてるみたい。 「二番か。お前にとって、水煙(すいえん)は、二番なのか」 　そう訊(き)かれた気がする。 　実は、何言うてんのか、喋(しゃべ)ってる言葉そのものは、分からんかってん。古代語や。現代(げんだい)語と違(ちが)う。まるで外国語みたい。 　自分の中にこの怨霊(おんりょう)が居(お)る時には、こいつは俺の言葉を借(か)りて話してたんやろう。だって京都弁(きょうとべん)やったもん。 　でももう、水煙(すいえん)様に引っつかまれて、引きずり出されてもうたしな。自分の言葉で勝負(しょうぶ)。そしたら言葉が通じへんのやんか。 　不思議(ふしぎ)やなあ。二千年前の人とは、言葉通じひんのや。同じ日本語やのにな。 　そやけど念話(ねんわ)や。言語を越(こ)えて、意味だけ分かる。 　便利やなあ。よかった、覡(げき)としての能力(のうりょく)に目覚めてて。 　そやなかったら、字幕(じまく)のない外国語の映画(えいが)を観(み)てる時みたいな状態(じょうたい)で、何言うてんのかさっぱりわからへんかったやろ。 「俺にとっては、いつも一番だった。後のは皆(みな)、ただの道具で、式神(しきがみ)にすぎない。俺にとって、神だったのは、水煙(すいえん)だけだ。その俺が、お前に負けるとは」 　もうリベンジ？　早ッ。 　ちょっと待ってください。普通(ふつう)もうちょっと休憩(きゅうけい)してからリターンマッチやないですか。 　直後(ちょくご)に二回戦があるって分かってたら、俺も、もうちょっと違(ちが)う行動とってたかもしれません。 　悪い蛇(へび)やし殺そうかて言うてた水煙(すいえん)を、止めへんかったかもしれん。 　死んでる場合やないしな、俺も。不死人(ふしじん)やて言うたかて、こんな夢(ゆめ)か現(うつつ)かわからんような謎(なぞ)の位相(いそう)で、霊的(れいてき)に死んで、それでも無事(ぶじ)でおる自信はあらへんで。 　不死(ふし)やというのは、肉体の死には強なったということやろ。肉体が丈夫(じょうぶ)なんや。 　霊体(れいたい)の方はたぶん普通(ふつう)やで。自分より強い神さんに、えいやってブチ殺されたら、たぶん死ぬで、俺。 　助けて水煙(すいえん)。守ってやるって思うてたけど、とりあえず今はお前が俺を守ってくれへんか。 　こんなエグい大蛇(おろち)と、どないして戦うのか全然知らん。教えてくれ！ 「そんなことも知らんのか」 　罵(ののし)るて言うより呆(あき)れてるみたいな声で、大蛇(おろち)は俺に訊(き)いた。 　何言うてるか分からへんでも、とにかく呆(あき)れたことだけは、ものすご分かるイントネーションやったわ。 　言語を越(こ)えたモンて、あるなあ。 　するすると、大蛇(おろち)は急激(きゅうげき)に輪郭線(りんかくせん)を変え、ＣＧ画像(がぞう)がモーフィングするみたいに、人型(ひとがた)に変転(へんてん)していった。 　見る間(ま)に蛇(へび)はひとりの男に姿(すがた)を変えて、俺の顔を覗(のぞ)き込(こ)むような、間近(まぢか)のところにすうっと、空中を滑(すべ)るようにして、近づいてきた。 　俺そっくり。鏡(かがみ)見てるみたいや。 　おとんと向き合(お)うたときにも、変な感じがしたけども、今回も変や。 　双子(ふたご)の人が兄弟で睨(にら)めっこしたら、たぶんこんな感じかな。 　なんて気まずい睨(にら)めっこやろ。笑うとこあらへん。