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25-46 アキヒコ
でも俺にだけやないねん。こいつは自分以外の全 ての人間を、見下 して生きてきた男なんやで。
後 に水煙 に聞いた話では、初代 は性格 が悪かった。
俺は神の子やというノリやった。
自分は人間やないと思うていたし、実際 違 た。
人ならぬ者だけが振 るえるような、ものすごい神通力 を持っていた。
それやし傲慢 やったんや。優 しさの欠片 もあらへん。
弱いモンは蹴散 らして、強いモンは叩 きつぶす。そして自分が天下 とる。そういう性格 やったんや。
そして、その性格 、水煙 にはウケてへんかったらしい。お前は鬼 やと度々 ケンカしていた。
水煙 はああ見えて、けっこう情 け深 い神さんやしな。
怖 いし、えげつないけど、善悪 のバランス感覚はあるタイプやで。
そうでなきゃ、秋津 の家がええモンの側 にいる訳 がない。
この荒 ぶる血筋 の手綱 をとってきたんは、水煙 なんやしな。秋津 の子らが、自分の血に備 わった神通力 を、世の人々を救 うために用 いるよう勧 めてきたんは、水煙 なんやんか。
そんな水煙 から見て、初代 は悪い子やった。
古代 の戦 に明 け暮 れる悪い暁彦 を、水煙 はいつもため息ついて眺 めてた。
隣 り合 う国々を討 ち滅 ぼして、金銀 財宝 積んだところで、水煙 様は愉 しまへんかった。
お前は鬼 やと言うだけや。
戦 があかんという事ではない。水煙 もぶっちゃけ好戦的 なタイプや。太刀 やしな。戦いを好む。
そやけど、殺戮 を好むわけではない。田畑 を焼 き払 い、女子供 や老人までもぶっ殺すような、そういう戦 は好きやない。
人を愛し、人に愛されてこその神や。相思相愛 でないとあかんのや。
それが水煙 様の神としての道。人生哲学 。
戦う時には高潔 に、正々堂々 と。勝って留 めをさす時でも、泣いて斬 るのが武士道 や。
弱きを助け、悪 しきを挫 く。
それでこそ神であり、英雄 や。
そうやなかったら、自分も鬼 になってしまうやんか。
その、初代 から見れば微妙 でしかない差 が、水煙 から見ると大きな溝 やったらしい。
いわゆるひとつの性格 の不一致 や。
水煙 から見て俺は、大人 しすぎる逃 げ腰 の、戦いを避 ける男やで。
俺は剣 を振 るうよりも、絵描くほうが好きや。
それはそれで、性格 の不一致 やけど、でも、水煙 には好 ましいらしい。
理由は言うまでもあらへん。そして言いとない。しかし敢 えて言おう。
俺のそういうところが、水煙 の初恋 の男に似 ているからや。戦場 で太刀 を振 るうよりも、鍛冶場 で太刀 を打つことのほうを好んだ男やったのや。
その血を留 める俺が、水煙 には愛 しいらしい。
確 かに俺は、絵を描 き始めると無心 なんや。それに夢中 になっている。
俺が一番愛してるのは絵や。もしかすると、一番は亨 ではないのかもしれへん。
そうかもしれへん。どんな時でも俺は、絵さえ描 いてりゃお幸せ。そんなアホやし、それでも好きやていうてくれるマニアでなければ、俺とは付き合うていかれへん。
亨 は絵描 いてる時の俺が好きらしい。トミ子もそうやった。勝呂 瑞希 もそうや。俺の絵が好き。
そして水煙 もそうやねんて。絵を描 いている時の俺が好き。心ここにあらずの顔で、自分の作品に打ちこんでいる。その姿 が好きなんやって。
昔の男を思い出すからやな。畜生 ！
もう死んでる奴 とは張 り合 われへん。そいつはどこかに生まれ変わってきてるんか。
近寄 らんようにせなあかん。絶対 に水煙 と引き合わせへんようにせなあかん。
だって、そっちにいってまうかもしれへんやんか。また心変わりして。なんせ多情 な神さんなんやで。
今は俺が好きやて言うてる。そのままキープしとかなあかんのや。
これを永遠 に。
静かに満ちて、もう二度と痩 せへん月のように。時 の静止 した世界に、ずうっと閉 じこめておかなあかん。
「水煙 はなあ、移 り気 や。熱しやすく冷めやすい。鉄(くろがね)やからな、それはしょうがない、あいつの性癖 や。たとえ今はお前に熱く燃 えてても、またいつか、気が変わる」
呪方陣 を仕上げつつ、初代 はにやにや言うていた。
「この熱が冷めたら、次はきっと、思い出す。俺のほうが良かったと」
そう信じてる。そんな粘着 なこと言うて、初代 の男は俺の手を返してきた。
むっとしながら、俺はそこに描 かれていた呪方陣 を眺 めた。
「呪 いをかけた」
あっさり言われて、俺はぎょっとしていた。
「な……なんやと！？ そんなん、かける前に、かけていいか訊 け！」
手をぶんぶん振 ってみたけど、描 かれたもんが落ちるわけない。
染 みこむように、金色の文字が俺の肌 に吸 われて消えていくのが見えた。
もうあかん！ 染 みこんじゃった。呪 われたあ！
「心配いらへん。大した害 はない。お前が水煙 を不幸にするか、守りきれへん時が来たら、俺が召喚 される。そしてお前の体をもらう。それだけのことやから」
なんや、それだけかあ……。泣きそうや。
「そのための呪 やから、俺と繋 がっている。呪法 のことで、何か訊 きたいことがあったら、自分の左手に訊 け。気が向いたら、答えてやる」
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