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25-60 アキヒコ
「ええ夢見 たよ。幸せやった。でも夢 は夢 。それが現実 になることはない。それでも良かったんや、お前の父の代までは。俺もそれで満足していた。でももう無理や、アキちゃん。俺もつらい。堪 えきれへん。お前が好きで、たまらんようになって、堪 えきれへんようになる。お前のために、亨 と醜 く争うようになるかもしれへん。そんなことはしたくないんや。あいつと居 る時、お前はほんまに幸せそうに見える。それを壊 したくない。お前の父から、朧 を取り上げたように、お前から亨 を取り上げたくはないんや」
醜 いと、水煙 は自分を恥 じていたようやった。
だけどそれは、誰 でもそうや。恋 してんのやから。
誰 でも醜 い。好きや好きやで必死になったら、誰 でも醜 い鬼 みたいになる。
それは恥 か。
確 かに格好良 くはないやろう。
誰 もが目を覆 うような修羅場 やろう。
まして、ほんまもんの神、ほんまもんの鬼 やねんからな。怖 さ爆発 。ただの修羅場 じゃ済 まへんで。
水蛇 VS海蛇 や。怪獣 やで、怪獣 。
しかし、それは何という醜 い、そして哀 しい戦いやろか。
確 かに醜 い。俺は愛 しい二柱 の神さんを、そんな憂 き目に遭 わせるべきやない。
黙 って身を引く他はない。撤退 しろと、水煙 様が言うてんのやから、おとなしくそれに従 うて、無駄 な足掻 きをするべきやない。
でも、つらい。無理やて分かっていても、駄々 こねたい。それが我 が儘 坊主 ってもんやんか。
「お前はいつも、正しいんやな。そうやって逃 げていく。堪 えきれへんようには、なってくれへんのやな。他のアホとは違 うんや。有 り難 い、お高い水煙 様なんやもんな」
「おかしいか。それくらいの気位 は、最後に保 ちたいって、思うたらあかんか」
哀 しい顔して、水煙 は微笑 んでいた。
それは美しい表情 やった。哀 しいまでに、美しい。
そして独特 の皮肉めいた、ほろ苦い毒 がある。それがあんまり板 についてて、それ以外の顔をしている水煙 なんて、想像 つかへん。
「あかんことない。ただ……俺は」
美しいなあって、俺は思わずひれ伏 したいような、有 り難 いうちの神さんを、ぼんやり無心に眺 めていた。
そうして、ぼんやりと浮 き上 がってきた、己 の心の本音 のところと、向き合うていた。
「俺は、お前が狂 うような相手でいたかったんや。でも、そんなん、俺の愚 かな自惚 れで、餓鬼臭 い我 が儘 やったな」
俺がそう、自嘲 して結論 すると、水煙 は切 なそうな、愛 しいという笑 みをして、俺を見つめた。
「そうやろか。俺は充分 、お前に狂 っていたよ。アキちゃん、お前は俺の、最後の主 で、俺の使い手、俺を祀 る最後の覡 や。お前のことを、ずっと想 うてる。それだけは、許 してくれ」
海に消え入る泡 になる。人魚 は恋 に敗 れると、海の泡 になって、消えてしまうんや。そんな哀 しい昔話を、俺はまた、ふと脳裏 に思い出していた。
それは呪 いのようや。まるで。
それがお決まりのコース。そうなっても、しょうがない。哀 しくも、美しい、海から来た者たちの、お定 まりの末路 やねん。
そんなん嫌 やと、駄々 こねたところで、俺も結局 そうやったやないか。
水煙 を抱 いてやられへん。夢 ではない現世 では、結ばれることはない。
水煙 を捨 てようとしてたやないか。今もしている。
生 け贄 になる覡 の身代わりに、自分を海に捨 ててしまえと、水煙 は俺に言うている。そうしようかと、俺が決めれば、そうなってしまうんや。
そうやって我 が身 を救 い、水煙 は哀 れ海の藻屑 に。そして俺は亨 と、ずっと幸せに生きていこうかな。それでハッピーエンドやって、そんなオチやで。
そうして、俺はいつまでもいつまでも幸せに暮 らせるのか。ほんまにそうか。
水煙 を手放 す、こいつを海に投 げ捨 てる、その瞬間 を、いつまでも永遠 に憶 えていて、激痛 とともに思い出してるんやないか。
勝呂 瑞希 を斬 ってもうた、その瞬間 を、いつまでも白昼 の悪夢 として、繰 り返 し思い返していたように。
そしてそれが、亨 と過 ごす幸せすぎる毎日の中で、深く刺 さった鋭 い棘 のように、俺の心のどこかを腐 らせていた。
それと同じ呪 われた傷 を、俺はまた、自分に与 えようというのか。
二度目のそれは、耐 えられるやろか。
瑞希 は戻 ってきてくれたけど、水煙 はもう二度と、戻 って来ないんやろ。
「どうしたらええか、わからへん」
途方 に暮 れて、俺は水煙 にそう、泣きついた。
ぼんやりしたような、ゆらめく声やった。今にも気絶 しそうな、ぼけっとした声や。
「悩 む必要はない。他 に手はないんや。龍 に祈 れ。太刀 をやるから、神戸 は諦 め、引き返してくれと」
「嫌 や……俺はそんなん、したない」
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