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25-64 アキヒコ
「でも亨 は、俺が鬼 みたいやと言うていた」
けっこう傷 ついたんやで。亨 に言われたその悪口を、水煙 様にチクると、有 り難 い青い守護神 は、くつくつと面白 そうに喉 を鳴 らして、静かに笑った。
「そうやろうかなあ。今まで数知 れぬ鬼 を見てきた俺の見解 では、お前はそれとはほど遠い。お前は鬼 なんやない。優 しいだけや。ただその優 しいのんが、人の心を傷 つける、罪 な時があるだけや」
「傷 つけてるか」
俺はまだ、お前のことを傷 つけてるのか。
そういうつもりで訊 いたんやけど、水煙 は曖昧 に微笑 んでいた。
「傷 ついてるやろう、水地 亨 は。お前を俺に盗 られたと思っている。行って慰 めてやれ。今日 は一日、茂 は宴席 を張 るらしい。誰 かにとっては今生 の、最後の一日になるかもしれへんのや。せいぜい飲んで騒 いで、美味 いもんでも喰 ろうて、楽しく神遊 びする、そんな良き日にするらしい。お前も亨 と、楽しく過 ごしておやり。他 のに気を遣 う必要はない」
水煙 が言うているのは、自分のことでもあったやろうけど、暗 に瑞希 のことやった。
犬はほっとけ、亨 を構 えと、水煙 は俺に勧 めた。
きっと水煙 はずっとそうして、秋津 の当主 に、あいつと遊べ、あいつを構 うてやれと、采配 してきたんやろう。
すでに慣 れてる者の余裕 が、微笑 む顔の口元に、顕 れていた。
水煙 様のお告 げなんやし、気が楽 や。それに従 うのが当主 の勤 め。そういうことやろう。免罪符 なのや。
その都合 のええ呪 いは、俺の身にも効果 があった。
もう悩 まんでええんやと思うと、情 けないほどほっとした。
今日 は一日、亨 とだけべったり居 っても、許 してくれるか。
ほんまに明日 には、死ぬかもしれへん。どないなるか、わからへんのやったら、俺はずっと亨 と居 りたい。
最後の日にもアキちゃんは、俺を散々 我慢 させたと、後で亨 に思われたくないんや。
もうええやん。充分 、我慢 させたやろ。
俺もしんどい。もう何も考えんと、ぼけっとしたい。
鬼 とか怨霊 とか、血筋 の定 めとか、龍 とか鯰 とか、そんなもん、考えたくない。
もう死ぬという、最後の日には、俺はぼけっと絵を描 いていたい。明日 世界が終わるんやったら、そうしたい。亨 の絵を描 いていたいんや。
いまだに納得 のいく一枚 を、描 けた例 しがない。
何度描 いても亨 の姿 を、描 き留 めたような気がしいひん。描 いても描 いても、まだ描 きたい。ずっと描 いていたい。
太刀 を振 るって、その技 の冴 える、そんな瞬間 にだけある和合 が、水煙 とはあるやろう。
でも亨 ともある。
じっと向き合 うて、静かに絵を描 いている。その俺を、ただ微笑 んで見てる、その亨 の顔と見つめ合う、そんな瞬間 にだけある至福 の時が、俺にはあるんや。
申 し訳 ない。俺は剣士 にではない、絵師 になりたいんや。
絵を描 くことが、俺の本性 。俺の個性 で、太刀 だけ握 って、筆 を折 ってもうたら、俺は幸せにはなられへん。
許 してくれ水煙 。許 してくれって、ぐらぐら揺 れてる俺の心を見ても、水煙 は変わらず、微笑 んでいた。
「ええんや、そんなん、気にするな。それがお前という子や。しょうがない……」
口癖 みたいになっている、それをまた言うてもうて、水煙 はほとほと参 ったように、苦笑 していた。
白い歯の見える口元が笑い、そして唇 を噛 みしめるのを、俺は見た。
「水地 亨 はなあ、憑 いた相手に、幸運を授 ける神らしい。幸運やで。なんやねん、それは。そんな正体のないようなもんを授 けてどうする。それは力か。何かの役に立つのか。俺にはよう、分からへん」
甘 く罵 るような口調で言うて、水煙 は壁 の向こうの、ふて寝 している白蛇 を、じっと睨 むような目をしていた。
「しかしなあ、ジュニア。もはや剣 や太刀 の時代ではない。世の中、平和や。お前は正しい選択 をしたんや。きっと、亨 の神威 によって、家は栄 えるやろう。どんな逆境 に立っても、幸運さえあれば、なんとかなるよ。最後は結局 、運任 せやしな。お前にずっと幸運があるように、俺もあの蛇 に、祈 るしかない。あいつをずっと、離 さんようにしろ。そしてその幸運を、皆 にも分けてやれ。それによってお前も、人に愛されるやろう」
幸せになれるよと、水煙 は俺を見つめて、声ではない声で、そう教えた。
心配せんでも、お前は天地(あめつち)に愛されている子や。
そんなお前をなんで人間たちが、愛してくれへん訳 があるやろか。
人に尽 くせ。そして愛してもらえ。それでええねん。なにも悩 む必要はない。
お前が幸せやったら、俺も幸せや。
ほんまにそうやで。神の言葉を、ゆめゆめ疑 うなかれやで。
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