水煙(すいえん)の式神(しきがみ)チェックがなんで気になる。 　お前はもう秋津(あきつ)の式(しき)でも、俺の僕(しもべ)でもない。ただのツレなんやろ。水煙(すいえん)が瑞希(みずき)を贔屓(ひいき)したかて、別にええやん。関係ないやろ。 「服着ろ、ジュニア。別に普段着(ふだんぎ)でええから。急いで行こか。茂(しげる)が焦(じ)れて、籤(くじ)取(くじと)り始めてまうわ。あいつは昔からイラチやからな」 　瞬膜(しゅんまく)のある目で瞬(またた)いて、水煙(すいえん)は部屋(へや)を出て行く扉(とびら)のあるほうを見つめた。 　はいはいと、俺は慌(あわ)てて自分の服を着に行った。亨(とおる)もなぜかオタオタしていた。 「えっ、ちょっと待てよ水煙(すいえん)。俺の朝シャワーは？」 「お前は寝(ね)とったらええわ。関係ない子やから」 　水煙(すいえん)に、きっぱり言われて、亨(とおる)は、ええっ、と大げさに叫(さけ)んでいた。 「関係ない子って、なんやねん、それは。俺はアキちゃんの配偶者(はいぐうしゃ)やで！？」 「関係あらへん、そんなことは。お前は部外者(ぶがいしゃ)や。秋津(あきつ)にとっても、霊振会(れいしんかい)なるものにとっても。今は主(あるじ)のおらん、お野良(のら)の式(しき)やろ。それに妻帯(さいたい)してるモンでも、連れ合いを神事(しんじ)に伴(ともな)ったりはせえへんのやで」 　せやし、亨(とおる)には席はない。そういう話を、水煙(すいえん)は今さら、けろりと教えてやっていた。 　なんで今まで黙(だま)ってたん。イケズやねんなあ……。 「嘘(うそ)お！　ほな俺、どないすんの！？」 「京都に先に帰っといたらどうや？　家の掃除(そうじ)でもしとけ」 「えっ……」 　真面目(まじめ)に言われて、亨(とおる)は愕然(がくぜん)としてた。また、あんぐりしてた。 　最近この顔、よう見るなあ。前には想像(そうぞう)もつかんかったのに、最近よく、こいつにあんぐりされている。 　なんでやろ。理解(りかい)したくない。 　まさか非常識(ひじょうしき)さにおいて、俺が亨(とおる)を追(お)い越(こ)したなんて。 「いわゆる銃後(じゅうご)の守りや。お前は家でおとなしゅうしとき。ジュニアもそのほうが安心やろう。危(あぶ)ないんやで、この神事(しんじ)は。式(しき)にも巫覡(ふげき)にも、死ぬものは少なからず居(お)るんや。お前が死んでもうたら、アキちゃん悲しむやろう」 「で、でも、でもでもな、でも、どうすんの、例の蔦子(つたこ)おばちゃまの予知(よち)は。俺かてあの水晶玉(すいしょうだま)の映像(えいぞう)の中に、ちゃんと居(お)ったやんか。チーム秋津(あきつ)の一員(いちいん)やないか？」 「誤差(ごさ)の範囲(はんい)や。お前が居(お)らんでも、関係がない。もう策(さく)は見つかったんや。龍(りゅう)には俺を貢(みつ)ぐことになったから、アキちゃんは無事に戻(もど)ってくるよ」 　亨(とおる)はぽかんと聞いていた。またまた、あんぐりしていた。 　困(こま)ったような動揺(どうよう)した目で、水煙(すいえん)をまじまじ眺(なが)め、それから助けを求めるように、亨(とおる)はどんより暗い俺の目を見た。 「えっ……ちょっ、と待って。それやとお前はどないなんの？」 「どないなるのか俺も知らんな。なってみてのお楽しみやで」 　にやにや苦笑(くしょう)して、水煙(すいえん)はもうとっくに諦(あきら)めてるような、悟(さと)りきった口振(くちぶ)りやった。 　それを眺(なが)め、亨(とおる)はなんや情(なさ)けないような、沈鬱(ちんうつ)な顔のしかめ方をした。 「みんなで解決(かいけつ)するんやないのか、水煙(すいえん)。チーム秋津(あきつ)は戦隊(せんたい)モノやろ。五人で乗り切りましょうって、そういうオチやったんとちゃうの？」 「ちゃうようやなあ、生憎(あいにく)な。次回のおはなしで活躍(かつやく)してくれ、水地(みずち)亨(とおる)」 　ふっふっふと気味(きみ)良さそうに笑い、水煙(すいえん)は細めた眼(め)で、かすかに喉(のど)を反(そ)らせてた。 「そんなん、ないわ……ずるいで水煙(すいえん)。俺がヒロインやのに！」 「今回は俺やねん。すまんなあ、亨(とおる)」 　しれっと言われて、亨(とおる)はぐふっ、と噎(む)せるような息をした。 「アキちゃん」 　裏返(うらがえ)ったような声で、亨(とおる)はまた俺に助けを求めてきた。何か言えということなんやろう。 　でも、何を言えんの。俺、なんも言えることない。 　そうか、と、なんか妙(みょう)な安堵感(あんどかん)もあった。 　亨(とおる)、関係者(かんけいしゃ)やないんや。無関係(むかんけい)。 　俺とデキてるからって、俺の家業(かぎょう)に付き合わなあかん訳(わけ)やない。 　前は俺の式(しき)やったから、否応(いやおう)もなく引(ひ)きずり込(こ)まれてただけで、そうやないなら、手伝(てつだ)う必要なんもないんや。 　そういえばそうかも。新開(しんかい)道場(どうじょう)の小夜子(さよこ)さんも、剣道(けんどう)のことなんて、さっぱり知らんかった。道場(どうじょう)のことは何一つ手伝(てつど)うてへんかった。 　時々の気まぐれで、子供(こども)可愛(かわい)いって、おやつ出してくれたりするだけで、たまに現(あらわ)れるだけの、ゲストキャラやった。 　師範(しはん)は奥(おく)さんには道場(どうじょう)の仕事を手伝(てつだ)わせてなかったんや。 　そんなツレかているんやし、亨(とおる)がそうでも、かまへんやんか。 　こいつは俺と一緒(いっしょ)に絵描(えか)きたいとは言うてるけど、一緒(いっしょ)に鬼退治(おにたいじ)したいとは言うてへん。したないもんを、無理にせなあかん理由はない。 　京都に帰っとけばええんや。出町(でまち)の家で、俺の帰りを待っといてもらえばいい。 　それって、全然、普通(ふつう)やん？ 　旦那(だんな)の会社に毎日ついていく奥(おく)さんおらへんやん。 　家にいてたり、自分の仕事に出てたりするのが当然やんか。 　何も皆(みな)が皆(みな)、夫婦(ふうふ)でいっしょに自営業(じえいぎょう)というわけやない。