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25-71 アキヒコ
「そんなん無いわ。俺の役 やのに……アキちゃん守るの、俺のやるとこちゃうの？ お前が持っていくんか、水煙 」
「しょうもないとこで意地張 るな。誰 がやっても結果は同じやろ。お前は次回以降がんばれ。もう俺は居 らんようになるんやしな？」
「嘘 や、そんなん……アキちゃんが承知 するわけない。お前に惚 れてんのやで。俺かてそれくらい分かってる。そのお前を龍 にくれてやって、平気で生きていけるような、そんなえげつない男やないで、このボンボンは」
めそめそ言うてる亨 の話に、水煙 は困 ったような苦笑 やった。
「ほんなら、なおさら、俺を始末 できて、お前には好都合 やないか？ 黙 って見とけば、邪魔 な包丁 は居 らんようになる。アキちゃんはお前だけのもんになるんやで？」
「そうやけど……」
駄々 をこねてる子のように、亨 の声は甘 えて響 いた。
水煙 はそれに、ますます困 った顔をした。
どうも水煙 は、亨 のことが好きらしい。
面倒見 たらなあかんと思うらしい。
この時も、めそめそ泣いてる哀 れっぽい姿 を眺 め、よしよして頭のひとつも撫 でてやりたいという雰囲気 やった。
でも、それは、変やろ。おかしいやろ。その亨 と俺を取り合ってんのやしな。よしよし言うてる場合やないよな。そう思って困 ったらしい。
「うだうだ言うな。絶対 帰れっていう話やないんや。居 りたいんやったら、居 ればええよ。ただしお前は部外者 やで。無難 な隅 っこのほうに居 り。俺が必死でアキちゃんを守ったところで、お前がうっかりドジ踏 んで、くたばってもうてたら意味ないやんか？」
「なんで意味ないのや？」
「お前が居 らんと、アキちゃん幸せになられへんやないか？」
ぐすんぐすん言いながら、亨 は水煙 の真顔 を見上げた。
「そうなん？」
「そうやろ。アキちゃんはお前を愛してんのやから。俺よりお前がええらしいで。せやし、しょうもない焼 き餅 焼くな。それこそ藪蛇 や。別れる切れるの話になりかけている。そんなことになってもうたら、俺は一体なんのために身を引くんや。別れてええようなもんなんやったら、今すぐ別れて、お前が龍 の生 け贄 になればええよ。俺がアキちゃんと幸せになるから」
本気か冗談 かわからん口調 の水煙 の話が終わる前から、亨 はぶるぶる首を横に振 って、青ざめた顔で、それは嫌 やと言うてた。
水煙 はそれを、蔑 みきった目で見てた。
「まったく、そんな覚悟 もないなら、黙 っとけ。情 けない奴 や、外来 の蛇 は。あの朧 でさえ、アキちゃんのために、鯰 の餌 になろうかという覚悟 やったのに」
「さすが切腹 の国の蛇 や……」
外国人観光客のような感嘆 をして、亨 はがっくり敗北 していた。
死ぬのがな、怖 いんやって。
そら怖 いよな。俺かて怖 いもん。
皆 も怖 いやろ？ ハラキリできる？ できひんよな……。
刀を自分の腹 に刺 すねんで？ こう、ぐっさりと……って、無理やわ。想像 の時点でも、痛 そうすぎて無理やわ。気分悪くなってくる。
それが普通 やで。日本人やから全員平気で切腹 するかていうたら、そんなわけあらへんわ。
武士 だけやないか？ 俺、武士 やないから。美大生 やからな、そんなん怖 あて、ようやらへん。
亨 も無理やったかて、別に恥 でやないで。水煙 やら朧 やらが異常 なんや。異常 に覚悟 ができすぎている。
普通 は自分の命なんて、そう簡単 には投 げ打 たれへんのやで。
それでも、自惚 れの誹 りを恐 れず言うのなら、それは報 われなかった愛情 ゆえや。
水煙 は、アキちゃんのためなら死んでもええわと思うてくれたんやろう。
朧 もそうやろ。あっちは俺のためやのうて、おとんのほうやろけどな。
亨 ももし、そんな立場に立たされたら、俺のために死のうというぐらい、愛してくれてたか。
それは謎 や。
とにかく亨 は、往生際 の悪い蛇 やねん。
そこがこいつの特性 で、そこに起死回生 の鍵 があったんや。
覚悟 というのは、尊 いけども、見方を変えれば一種の諦 めや。
亨 は決して、諦 めへんタイプ。どんなに醜 かろうが、潔 く諦 めたりはせず、なんとか生きようと足掻 くタイプやねん。
諦 めずに頑張 れば、どこかに奇跡 のコースがある。皆 も、そう思うか？
全員でハッピーエンド？ そんなもんが、どこかにあるやなんて、俺は全然思えてなかったけど、願 ってはいた。どんな神様でもええから、そんな奇跡 を起こしてくれへんか。
それは願 うにしては、あまりに見込 みがなさすぎる希望 で、自分でも自覚 はしてへん、淡 い祈 りのようなもんやった。
しかし水煙 様に祈 っても無駄 や。こいつは潔 すぎる。
無様 に足掻 いたりしいひんのや。
我 が身 を滅 ぼしてでも、愛 しいモンを救 う。そういう発想 をする神や。
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