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26-11 トオル
「知ったことか、そんなん！ いつぞやは、お前んとこに式 差 し向 けて、折檻 させたりして、えろう済 まんかったな。皆 、お前にはムカムカしていたらしいんでな、それもしょうがない。ルール無視 して、アキちゃんを幾夜 も独 り占 めしたお前があかんのや。自業自得 やったと思って、許 してくれ。お前のせいやった」
「謝 ってるつもりか、それ」
怜司 兄さん、混乱 しちゃったみたい。俺もしちゃった。
ていうか折檻 て。リンチか水煙 。超 怖 い。
鬼 みたいというか、とっくに鬼 やんか。
鬼 そのものやで、これ。この青い人。アキちゃん気付いてないだけで。鬼 ですって。
「何で俺がお前に詫 びなあかんのや。そんな謂 われはないわ。汚 らわしい物 の怪 め。それでもアキちゃんが、お前のようなのがいいと言うんなら、好きにすりゃええ。俺はもう、ジュニアに乗 り換 えたから」
俺に乗 ってる状態 で、そんな堂々 と、ジュニア乗 り換 えた宣言 すな。
姫 抱 っこされてんねんぞ。そのジュニアのご正室 様に。
ご正室 様っていうな。まるでご側室 様がいてるみたいやないか。
いるけどやな。現実 問題として。
水煙 とも契 ってもうたんやしな。正室 と側室 と犬と、それに怜司 兄さんという妾 まで居 るんやないか。
どないなっとんねんアキちゃん。いっぺん死んでこい。
「そんなこと……ありえんの？ 俺、もういっぺん暁彦 様と、寄 り戻 せんの？」
ドキドキ不安そうに、胸 締 め付 けられてるような顔して、怜司 兄さんは訊 いていた。
水煙 はそれを、しばし、じいっと眺 め、それから断言 した。
「ありえへんな」
きっぱり言われて、怜司 兄さんの繊細 な心が、がらがらガシャンて砕 け散 る音がしたような気がした。
俺は慌 てた。猛烈 に。
「あかんやろ水煙 。お前はなにを言いたいんや。なんのための話題 やねん」
「いや、つい本音 が出てもうてな。嫌 いやねん、こいつが」
ぷんぷん灼 いてる声でゲロって、水煙 はずり落ちそうなんか、よいしょと俺の首に腕 かけて、座 り直 していた。
「でもな、そんな私情 抜 きで言えば、あいつはお前に未練 があるやろ。ダメ元 で、当たって砕 けてみたらどうや。案外 、失われた時間の埋 め合 わせが、できるかもしれへん」
「そうやろか……」
朧 様、むっちゃオドオドしてる。アホみたいになってきてる。
「さあな。そうでなくても、しっかり働 いておけば、声のひとつもかけるやろ。息子 が世話 になったんや。あいつも隠居 の身とはいえ、秋津 の前当主 やで。礼儀 は尽 くすわ」
「そうやな。俺ともまた、口利 いてくれるやろ。挨拶 くらいは」
不安げに、でもうっすら嬉 しそうに言う、その話のみみっちさに、俺は唖然 とした。
話すだけでええのん？
挨拶 って。そ、そんなんで、ええのん？
そら、それくらいしてくれるやろ。
それもしてもらわれへんと思ってたんか、怜司 兄さん。哀 れっぽすぎる。
「あいつはお前が、憎 くて捨 てたわけやない。俺に言われて、しょうがなくや。それは分かってんのやろな？」
水煙 も、若干 引いたんか、こわごわ確 かめるような口ぶりやった。
「そうやろか。ほんまは俺に、飽 きてたんやないか。遊びやったんやしな、俺とのことは」
本気で言うてるらしい怜司 兄さんの姿 を、水煙 は真顔 でじっと見つめていた。
黒い目が、つるりとした無表情 で、なにを思うてんのやら、分からん感じ。
「遊びか。そうかもしれへんな。お前がそうやって、最初から分 を弁 えてたら、追放 などせんで済 んだんや。愚 かやったな、朧 」
冷たく言うてる水煙 様の、鋼 でできてるはずの心が、なんでか震 えているような気がして、俺はすぐ傍 にある青白い顔を見つめた。
「分かってるよ。お前が主神 で、あとは雑魚 やろ。俺かてそれはもう、身に染 みて分かったよ。遊びでええんや。それで別にかまへん」
「そうか。それならお前にも、希望はあるかもしれへんな。精々 気張 れ。ええ仕事して、アキちゃんに、秋津 が世話 になったと思わせろ」
「そうするわ」
こそばゆそうに、怜司 兄さんは照 れながら、そう言うていた。
それを見つめる水煙 の目は、冷たかった。
抱 っこしている青い体が、冷たいのと同じで。
「ワンワン借 りていくしな」
にっこりとして、怜司 兄さんは俺と水煙 に、そう断 った。
そして、すたすたとベッドのあるほうへ消えて、またすたすたと、半分寝 ぼけているパジャマ姿 の犬の手を引いて、連れて戻 ってきた。
瑞希 ちゃんは、頭寝癖 でぐちゃぐちゃで、着物みたいな打ち合わせになっているパジャマも半分はだけて、肩 が見えてた。
ヨレヨレやった。本気で寝 ていたらしい。
その、隙 だらけみたいな姿 を見てると、可愛 かったけども、犬は半分血まみれやった。
髪 にも顔にも、もとは白かったパジャマにも、アキちゃんの血が、べっとり染 みついていた。
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