忘(わす)れよう、そんなん俺の被害(ひがい)妄想(もうそう)や。 　アキちゃんが俺を捨(す)てるわけない。 　アキちゃんは俺のことが好きやねん。世界一好きやねん。ずっと永遠(えいえん)に俺のツレやて、誓(ちか)ってくれた。結婚(けっこん)までしたんやで。 　せやし、結局(けっきょく)最後はいつだって、俺んとこに戻(もど)ってくる。 　戻(もど)ってきてくれるはずや。 　それを待てばいい。たとえそれが、何百年、何千年の後でも。俺は待つ。ずっとお前を信じて、待ってるから。 　戻(もど)ってきてアキちゃん。もういっぺん俺を、強く抱(だ)きしめて。お前が好きやって、甘(あま)く囁(ささや)いて。 　照(て)れ屋(や)のお前がやれるぐらいの、ほんのり程度(ていど)の淡(あわ)い甘(あま)さでもいい。 　亨(とおる)、好きやって、また囁(ささや)いて。 　その、ひとかけらの甘(あま)さで、俺は幸せになれるねん。それで千年生きられる。 　そこに本当の、お前の深い、心底(しんそこ)からの愛があれば。 　しかしアキちゃんは、俺が好きとは囁(ささや)かへんかった。抱(だ)きしめもせえへんかった。 　さっさと行けと水煙(すいえん)様に急(せ)かされて、とっとと出かける支度(したく)して、神事(しんじ)があるとかいう会議室(かいぎしつ)に、俺のことなんかほったらかしで、車椅子(くるまいす)押(お)して出ていったよ。 　ほんまにもうブッコロス。 　俺の切(せつ)ない胸(むね)のうちを、お前はほんまに、はっきりくっきり言うてやらな、意味わからへんのやな？ 　鈍(にぶ)い。というかアホ。というか鬼(おに)。悪魔(あくま)。くそったれ。憎(にく)いアキちゃん、憎(にく)いあん畜生(ちくしょう)やで。 　ずうっと傍(そば)にいたいのに、俺だけのもんでは、いてくれへん。 　後(あと)を追いかけまわして、なあなあアキちゃん、一緒(いっしょ)にいてえなって、オネダリせえへんかったら、一緒(いっしょ)にも居(い)られへん。そんな憎(にく)い男やで。 　俺はこれを永遠(えいえん)に、続けんのかな。トホホ。トホホですよ、ほんまに。 　それでもしゃあないから、俺はアキちゃんを追っかけることにして、とっとと身支度(みじたく)しまして、とっとと適当(てきとう)な服着といた。 　この際(さい)、格好(かっこう)なんか構(かま)ってられるかやで。 　会議室(かいぎしつ)はヴィラ北野(きたの)の一階や。 　前に餅(もち)みたいな神父(しんぷ)と初顔合(はつかおあ)わせの会合(かいごう)やったのが、その部屋(へや)やったはず。 　俺も場所は知ってるわ。部屋(へや)についてる館内(かんない)マップに載(の)ってたもん。 　その場所を、どこやったっけと頭ん中で思い出しつつ、亨(とおる)ちゃん思わず、走ってもうたよ。 　あかんあかん、美青年(びせいねん)は必死(ひっし)こいて走ったりしたらあかんのに！ 　いつも優雅(ゆうが)に歩いとかなあかんのにさ。めっちゃ走ってたよ。 　だって俺がおらん間(ま)に、重要イベント終了(しゅうりょう)してたら、嫌(いや)やん？ 　俺がヒロインなんやで。水煙(すいえん)ちゃうで？ 　俺です、俺。水地(みずち)亨(とおる)がこの物語の、ヒロインなんやんか。 　そんな重要キャラ抜(ぬ)きで、ストーリー進めてもろたら、困(こま)るんですよ。 　ほんまにもう、よう言わんわ。 　俺が会議室(かいぎしつ)に到着(とうちゃく)した頃(ころ)には、うっかりストーリー進みかけてた。ギリギリセーフやった。 　会議室(かいぎしつ)の戸を開くと、そこには、でかい洗面器(せんめんき)をじっと見つめている、霊振会(れいしんかい)の人らが、ぞろぞろ何人かと、アキちゃんもいた。 　水煙(すいえん)も。大崎(おおさき)茂(しげる)と狐(きつね)もいた。 　そして朧(おぼろ)と虎(とら)もいた。蔦子(つたこ)さんも。 　皆(みんな)、えらい真剣(しんけん)な顔して、青銅(せいどう)でできてるらしい、古びたデカい盥(たらい)みたいなもんを、じっと見下ろしていた。 　中国からの渡来(とらい)モンかな。盥(たらい)の側面(そくめん)にある古い文様(もんよう)は、のたうつ龍(りゅう)か、水の流れを意匠化(いしょうか)したもんのように見えた。 　それを木組みの台座(だいざ)に据(す)えて、水を張(は)ってある。 　水盆(すいぼん)や。 　かすかに揺(ゆ)らめく水面には、短冊状(たんざくじょう)の二枚(にまい)の紙が浮(う)いていて、盥(たらい)の底には、何枚(なんまい)かの同じような紙が、沈(しず)んでいた。 　浮(う)いてる二枚(にまい)を、皆(みんな)は眺(なが)めているようやった。 　誰(だれ)に声かけていいやら。誰(だれ)もなんにも、声たててへん。 　部屋(へや)はしいんと静まりかえっていて、突然(とつぜん)乱入(らんにゅう)してきた俺のことを、何人かはちらりと見たものの、誰(だれ)も何も声かけてけえへんかった。 　どうしよ。俺、入ってきたら、あかんかった？ 　なんかね、空気読めみたいな空気よね。ここ、遠慮(えんりょ)するところやった？ 　でも、水煙(すいえん)が、来てもええって言うてたんやけど？ 　そんな俺が、ドア前にもじもじ立っていると、苦笑(くしょう)顔の狐(きつね)の秋尾(あきお)が、おいでおいでと差(さ)し招(まね)いた。 　極(きわ)めて控(ひか)え目(め)に、ご主人様から三歩さがって付(つ)き従(したが)っているお狐(きつね)様に、俺はこの際(さい)、擦(す)り寄(よ)ることにした。 　皆(みんな)、真剣(しんけん)すぎて、俺にかまってくれへん奴(やつ)らばっかりみたいやったから。 「秋尾(あきお)さん……なにやってんの、これ？」 　静かに訊(き)いたつもりやったけど、秋尾(あきお)は笑った顔のまま、しいっと口元に指をあてる仕草(しぐさ)をした。 「籤占(くじうら)やで、亨(とおる)くん」 　ひそひそ囁(ささや)く声で、三十路(みそじ)スーツの狐(きつね)が教えてくれた話では、水盆(すいぼん)の中にある短冊(たんざく)には、鯰(なまず)の生(い)け贄(にえ)に志願(しがん)したやつらの、名前が書いてある。 　そしてそれを、一斉(いっせい)に水に投げ入れ、最後まで浮(う)いていた紙の上にある名の持ち主が、占(うらな)いに現(あらわ)れた天地(あめつち)の意志(いし)によって選ばれた、生(い)け贄(にえ)当選者(とうせんしゃ)や。 　俺は水の底のほうに、秋尾(あきお)の名のある紙が沈(しず)んでいるのを、見つけた。