593 / 928
26-19 トオル
俺のせいやったか。
そしてそれを、お前は気がついていたか。
蔦子 さんも、皆 も、そのことを知ってたんやろか。
「決まったようどすな」
決然 とした声で、蔦子 さんは動揺 した気配 もなく、そう結論 した。
「信太 。本家 の坊 のとこへ行きなはれ。今この時限 りで、あんたとの縁 を切ります。本家 に仕 えて、鯰 を宥 める生 け贄 になりなさい」
まっすぐ見つめて、そう言う蔦子 さんの命令に、信太 はただ、ゆっくり頷 いただけやった。
朧 は横目 にそれを見ていたが、逝 くな逃 げろとは、言わへんかった。
ただ黙 って、煙草 吸 おうかなみたいな、そんな仕草 で、新しいのを一本出して、それでもなかなか、火はつけへんかった。
「本間 先生」
いつもと変わらん、愛想 のええような顔で、信太 は軽薄 な笑 みやった。
アキちゃんはそれと、むすっとしたような青い顔で、向き合 うていた。
「短い間 ですけど、世話 になります。まさか要 らんとは言いませんよね」
「ほんまにええのか。生 け贄 なんて……」
アキちゃんが、苦しんだような声で訊 くと、信太 は面白 そうに、くすくす笑った。
「いいもなにも、誰 かがやらなあかんのですよ。誰 をやるつもりやったんですか、先生は。まさかほんまに自分が逝 く気やったんか。龍 もおるでって、蔦子 さん言うとうのに、なんにも聞いてへんかったんですか？ 死んでる場合やないでしょ」
苦々しそうに、信太 はそうぼやいた。
「命令すればいい。俺は式(しき)なんやから。人の役に立ってこその神ですやん。逃 げろ死ぬなて言われてもね……困 るんですよ」
それで困 ったことがあるみたいに、苦笑 を浮 かべた顔で、信太 はアキちゃんに、説教 していた。
「俺を使ってください、先生。神戸 を救 うために。それでええねん。かつて俺を救 ってくれた街 や。こんどは俺が救 ってやります。それで本望 。俺もきっと、成仏 できるやろ」
面白 そうに、笑って言うて、信太 は自分のそばに突 っ立 っていた、いかにも面白 くなさそうな、朧 の顔を見やった。
そしてその白い真顔 と、笑った顔で向き合 うて、信太 は訊 ねた。
「可笑 しいか、怜司 。俺もやっと、生きててよかったと思えることができるわ。精々 、格好良 く死ぬから、お前も見といて」
全然笑ってはいない、むしろ青ざめてるぐらいの朧 が、まるで笑って聞いてるみたいな調子 で、信太 はそう頼 んだ。
「俺がそれに、なんか感銘 を受けるとでも？」
青ざめたまま、朧 はやっぱり、にこりともせずそう答えた。
信太 は笑って、首を横に振 ってた。
「いいや。受けへんやろう。でも信じてくれ。これから生 け贄 なって死のうという俺が言うんや。頭いかれて死ぬわけやない。何かを守って死ぬんやから、それで本望 と思えるんやで」
そう言う信太 は、ちょっと切 なそうやった。
朧 と目は合わせず、信太 は溶 けたバターの色の目で、会議室 の床 を見つめて、淡々 と話した。
「お前誰 やねんみたいな、顔も知らん奴 のために死ぬわけやない。俺にとって神戸 は、お前とか、蔦子 さんとか竜太郎 とか、皆 が生きてる街 や。寛太 が生まれた街 や。甲子園 球場 もあるしな、南京町 の包子 もええな。もう消えそうなって辿 り着 いたんやけど、ここで過 ごした間 、俺はまあまあ幸せやったよ。お前もそうやったやろ。面白可笑 しく生きたやろ。それをずっと、続けていけるように、皆 が生きてるこの街 を、守って死にたいんや。誰 かがやらなあかん。そやからな、俺が戦うねん。俺の言うてる意味、わかってるか？」
ぺらぺら軽快 に長台詞 を喋 り、信太 は難 しい顔で、それでもぽかんと話見えてへんらしい朧 様に、聞いてんのかと確認 していた。
何度か瞬 く朧 の目は、小さく視線 を彷徨 わせていた。
「なんの話……？」
「俺は寛太 をな、捨 てていく訳 やないねん。神戸 が消えてもうたら、あいつも生きてられへんやろ。この街が、神としてのあいつの母体 なんやし、結 びついてる。寛太 は神戸 と一心同体 なんや。せやしな、俺は神戸 を守らなあかんのや。あいつは神戸 の不死鳥 やで。必ずそうなる。あいつが神戸 を救 う日は、必ず来る。俺はそう信じとうのや。あいつは神やで。ただの鳥やない」
静かに熱っぽい、信太 の話は、嘘 やない。こいつは本気でそう信じてんのやろ。
でも、この時、信太 が言いたかった話は、そんな事ではなかった。
皮肉 に笑って、信太 はどことなく、寂 しそうに続けた。
それでも、まるで、朧 を励 ますような声やった。
「お前の暁彦 様も、そう信じてたんやろ。お前がただの性悪雀 やのうて、神なんやって。そして、自分の愛 しい人らの生きてるこの国を、守ろうとして戦ったんやで。それにはお前も、含 まれてる。捨 てられた訳 やない。それしか道が、なかっただけや」
ともだちにシェアしよう！
