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26-20 トオル
そこまではっきり言われると、さすがの怜司 兄さんも、話の意味を理解 せんわけには、いかへんかったっぽい。
朧 様は、感激 しちゃった。という顔は、全然せえへんかった。
むしろ怒 っていた。ワナワナ来ていた。
まだ火つけてなかった煙草 が、もろに握 りつぶされていた。
案外 、力はあるんやから、怜司 兄さん。握力 強いんやから。
「なにを言うかと思たら、そんな話か。アホッ。てめえの心配しとけ。この、お節介 焼きの、バカ虎 め。お前が死んで、せいせいするわ。それでも寛太 が可哀想 や。てめえみたいなアホでも、あいつには、大事な男なんやろからな。後 に遺 されて哀 れやわ。片意地 張 らんと、代わりに死んでくれって、俺 に泣きついたらよかったんや。格好 つけやがって……むかつくんや！」
握 りつぶした煙草 の破片 を投げつけられて、信太 は、うわあ怖 いわあという顔をした。
「むかつかれても……。しゃあないやん。俺 もたまには、格好 つけたい。お前も見てくれ、俺 の天晴 れな死に様 を。そしたらちょっとは、惚 れ直 すかも？」
「惚 れ直 さへん」
即答 でおっ被 せて完全否定 な朧 様は、イライラすんのか、また新しい煙草 を出してきていた。
それを眺 めて、信太 はけらけら笑っていた。
「そうやろな。お前は俺 に惚 れてたことないもんな」
「……そんなことない。時々はお前が好きやった。……畜生 、なんでこんな話せなあかんねん！ このアホッ！！」
罵 りまくりやで。朧 様は恥 ずかしいのか、顔面蒼白 になって怒 っていたけど、信太 はそれを眺 めて、なんか満足そうやった。
「時々かあ。それっぽっちか。それでもまあ、いい冥土 の土産 になったわ。元気でな。お前の暁彦 様に会えたら、よろしゅう言うといてくれ」
信太 のその話に、朧 は返事 をしなかった。
無視 することに決めたらしい。ワナワナ来てるままの手で、ライターを取り出し、さんざん手間取 りつつ、煙草 に火をつけていた。
そしてそのまま目を背 けて、信太 を見ないようにしている。
その姿 を見る限 り、怜司 兄さんも、全く脈無 しではない。やっぱり虎 が好きやったんやないかと思うんやけど。
それを見てると、俺 はさらに気が咎 めた。
なんで、この人の好きな男って、次々 死んでまうんやろな。
前はおとんで、今度は虎 で。
外道 の生涯 って、そういう死別 の連続 やけども、それにしても、つらいよな、朧 様。
何事 もなければ、もうちょっと一緒 に居 れそうやった相手 が、運命の悪戯 で、ころころ死んでいく。自分を捨 てて逝 ってまう。
それは、たまらん。たとえ強面 の外道 でも。
いや、永遠 に生きられる身やからやろか。
後に遺 されていくのは、つらい。俺 もそれは、身に染 みている。
死に別れるとつらいしな、もう誰 も愛したくない。誰 でもええわ、おんなじやって、強がっていたい。
そうして、ふらふら、何も深くは考えず、愛など知らず、流れ流れて生きていたい。
誰 かと強く結びついてもうて、その糸を断 ち切 られる苦痛 に、もう耐 えんでええように。
俺 もそう思ってた。ずうっとそう思ってたけども、でも心のどこかでは、それとは全然、裏腹 なことを求めていた。
俺 は寂 しい。誰 かと強く抱 き合 いたい。
もう二度と、引 き離 されへんくらい強い手で、運命にも逆 らって、死の神にも負けへん、そんな強い力で、抱 き合 える誰 かが欲 しい。
俺 にとっては、それがアキちゃん。
こいつが俺 の、運命の相手。俺 はもう、それを選んだ。
せやけど朧 様にとっては、それは誰 やったんやろ。
アキちゃんの、おとんやろ。
選 べるもんなら選 びたかった、運命の相手 や。
信太 ではない。それは信太 ではなかった。
こいつにとって自分は、運命の恋人 みたいな、かけがえのない相手 ではないんや。
ただの遊びや。そういう、しょうもない相手に、自分のほうはちょっと本気で惚 れてもうたら、それはどんな気分やったやろな。
好きな男がおったんやて。けど、そいつに振 られてもうたしな、その上、死なれてもうてな、もういっそ自分も死にたいんやていう恋人 を、そうかそうかと毎日抱 いて眠 るのは、幸せというより、苦行 やったんやないか。
誰 にとっても、そうや。たとえ強い強い、タイガーでもやで。
「儀式 とかするんです？」
もう朧 様に用 はないみたいに、信太 は事務的 な匂 いのする口調で、蔦子 さんに訊 いていた。
「一応 しましょうか。こういうのも形 やから。水杯 でも」
作ったような無表情 で、蔦子 おばちゃまは言うてた。
信太 はそれに苦笑 したらしかった。
「ええ。まるでもう死ぬみたいやな」
冗談 めかしてそう答え、信太 は納得 したようやった。
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