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26-22 トオル
「なんであかんのや。考え直せ。寛太 は俺には惚 れてない。俺なら死んでも、泣きはせえへん」
「それやからあかんねん。俺でないとな。あいつを不死鳥 に仕上 げられんのは俺だけやで。そういうふうに、自惚 れたらあかん？ もしもこの勝負に勝って、無事に凱旋 パレードと相成 りましたら、啓 ちゃん。俺はもうお前にも誰 にも、あいつに指一本触 れさせへん。あいつがほんまの不死鳥 と、神戸 の人らが信じてくれたら、もう、あいつは誰 にも餌 を強請 る必要はない。ひとりで生きていけるんや」
びっくりしたふうに、啓太 はその話を聞いていた。
「結局 それが、お前の本音 か」
「そうやで。そんなもんやろ。俺が平気 と思ってたんか」
真面目 に頷 く信太 は、小声で答えた。
それはメガネには、よっぽど衝撃 やったらしい。
「思っていた」
反省 したふうに答え、啓太 はうっすら顔をしかめた。
信太 はよっぽど、平気 そうに見えてたんやろうな。
それはこいつの見栄 やろか。平気 なふりで、意地 を張 ってた。
それでもほんまは、しんどかったんやろな。寛太 をみんなとシェアすんのは。
そして朧 様を、亡 き暁彦 様とシェアすんのは。
独占 したい。それって、ただの、我 が儘 やろか。
俺はそうは、思わへん。
愛 しいお前は、俺だけのもん。そういうことにできるんやったら、命でも、何でも賭 ける。
それでふたりは、いつまでもいつまでも幸せに暮 らしましたというオチへ、持って行けるんやったら、怖 いもんなんかない。
鯰 でも龍 でも、かかってきやがれやで。
なんせあいつはタイガーで、強さがウリや。龍 でも鯰 でも、どんと来いや。
時々うっかり負けちゃうけどもや、それはまあ、ご愛敬 。
次の試合に乞 うご期待 。今回負けたけど、次は勝つから。
それに、結果よければ全 てよし。この試合 はボロ負けしても、結果的に優勝 してくれれば、それでファンは大酒 呑 める。
やったあタイガース優勝 やって、ビールかけもできる。
重要なのはオチやねん。それがハッピーエンドであれば、どんな形であっても、タイガーは常 に勝利。
「平気 やないねん。啓 ちゃん。俺もうこの冬は我慢 できんわ。それでこの、伸 るか反 るかの賭 けやねん。我 が儘 言わせて。一冬越 せずに飢 え死 にさせるんやったら、俺ひとり死んだほうがましや。目の前から俺が消えれば、あいつも忘 れるやろ。お前と怜司 で面倒 みたってくれ」
「俺は知らんで。面倒 なんか見いへんで。京都へ行くんや。わざわざ鳥の餌 やりに戻 ってきたりせえへんで！」
煙草 すぱすぱ吸 いつつ、怜司 兄さんぶうぶう言うてた。
空気読んでよ、怜司 兄さん。今そんな我 が儘 言うてる時やないやん。
信太 めっちゃ真面目 やで。超 シリアスな虎 やで。
せめて元彼 の最後の願いくらい、ちょっと聞いてやれば。
確 かにそれが、俺のイイ子とセックスしてやってという話だと、さらっと聞きづらい面はあるけどもや。
でもええやん。寛太 好きやったんやろ。ほんならええやん。
わかった心配すんな、あとは任 せろ。必ず戻 れて、言うてやればええやん。ちゃらんぽらんな、いつもの調子 でさ。
「心配はするな。でも……ほんまに戻 ってこいよ」
むっちゃ真剣 な顔で、氷雪 系 が言うてやっていた。
ええ奴 や。熱い。冷たいけど。案外熱い。
大丈夫 か。溶 けへんか？
地球温暖化 の影響 かそれも。
「ありがとう啓 ちゃん。戻 ったらまた俺と、ケンカしてな」
にっこり言うてる信太 は、ちょっぴり可愛 い気がしたわ。
根 はええやつ。どっか子供 みたいなやつ。
ちょっぴりヒネてるけど、でも、ほんまのところ、素直 な可愛 い男。そういう感じやで。
さすがは猫 科やな。ごろにゃんやでタイガー。でかいニャンコや。
でも虎 パンチされたら、人間やったら即死 やで！
「お待たせ本間 先生。ではそろそろ、主従 誓 いの水盃 でも。そろそろいっとく？」
「お前ほんまに土壇場 でいろいろ喋 る奴 やなあ。そんなん先に根回 ししとけ」
呆 れたんか、アキちゃんはすごい眉間 に皺 で、信太 にそんな説教 していた。
それにも信太 はけらけら笑い、いかにも可笑 しいようやった。
「いやいや、言うとかなあかんなあと思ってはいたけど、恥 ずかしいんやもん。うだうだしとう間に、とうとう土壇場 なってしもたんです」
アキちゃんは気まずそうに、自分も水盃 をとった。
その指が微 かに震 えてるような気がして、俺はじっと気を揉 んで、アキちゃんを見た。
大丈夫 かな、俺のツレ。
平気 なんやろか、虎 を殺すって、今、決めて。
仕方 ない、それが運命の流れやと、気持ちの整理 がついたやろか。
その運命の流れの最後の切 り替 えを、俺がやったと気付いていたか。
いいや。気付いてない。
まだまだ鈍 いねん、こいつは。修行中 の身や。
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