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26-26 トオル
「先生。先生は確 かにまだ今は、ただの絵描 きのタマゴやろけど、先々にはきっと、立派 な覡 におなりや。俺がかつて仕 えた皇帝 にも匹敵 するような、高い霊威 を感じます。最後の主 が先生で、俺は嬉 しいです。俺の忠誠 を受けてください」
そう言って、信太 はアキちゃんに叩頭 した。
叩頭 ってわかるか。三跪九拝 やで。
拝 んで、跪 いて、ひれ伏 したんや。
しかもそれが、三セットもやで。拝 み倒 しや。
そんなん普通 の人間が、してもらえる挨拶 やない。
信太 も神やで。霊獣 やねんから。その有 り難 い虎 さんが、九回も拝 む。ご主人様はそれほどまでに、有 り難 い神様やからや。
アキちゃん、ガーンてなっていた。勿論 そんなん、過去 には一度もされたことない。普通 の人間やったら、あるわけがない。
真っ黄色の煌 びやかな宮廷 衣装 で、跪 いては立ち、また跪 いて、澄 ました顔 の額 が床 に着くまで、深々と自分に額 ずく信太 を、アキちゃんものすごショックみたいに見下ろしていた。
何がショックやったんやろ。
もしかしたら、その偉 そうにさせてもらえる自分が、ちょっぴりどこかで気持ち良かったからかもしれへん。
なんというても旧家 の坊 や。
アキちゃんは偉 そうやねん。俺は偉 いと、心のどこかで思うてる。
そら、しゃあない面もある。世が世なら、お殿様 になるために、帝王学 とかいうノリで育てられてる、大事な大事な跡取 り息子 や。
せやけど、アキちゃん、普通 の子やで。普通 の小学校行って、普通 の高校行って、美大 でも別に、偉 そうにはしてへん。
偉 そうなんは性格 だけや。でも普通 におとなしく、他 の平民 の皆 さんと同じように、つつましく絵描 いてる。
普通 がええねん、アキちゃんは。
なんでかな。
たぶんやけど。
アキちゃんは、友達 が欲 しかったんやないか。
皆 に畏 れられ、崇 められ、ともすれば忌 み嫌 われる、そんなお屋敷 の暁彦 様やのうて、普通 のクラスに普通 にいてる、お友達 のアキちゃんが良かった。
そういう子やねん、俺のツレ。
寂 しいんや。一緒 にいてくれる誰 かが、いっぱい欲 しいんや。
そうして皆 に愛されて、自分も皆 を愛して、生きていきたいねん。普通 にな。
まるで普通 の子みたいに。
せやけど、残念。お前は三都の巫覡 の王やねん。秋津 の末代。
そして、もはや人ではないような、不死 の体を手に入れた。
永遠 の恋人 は外道 の蛇 で、しかも男やし。
ペットの犬は人型やし。家宝 の太刀 は喋 るし青いし清純派 やし。妾 (めかけ)の朧 様はエロでラジオで血を吸 うし。
それに加えて虎 やろう。
虎 飼 うてるやつが普通 のクラスにいるか。それは普通 の子か。
普通 なわけない。
うちのペット虎 やねんて言うたら、小学校の友達 、家に遊びに来てくれるか。
蔵 に居 る、喋 る下駄 見せたら、チビって逃 げ帰るのが小学生やないか。どう見てもお化 け屋敷 やもん。
アキちゃんきっと、子供 のころに、そういう目に遭 うたことあるんやないか。
アキちゃんはずっと、傷 ついていた。自分の普通 でなさに。
でももう大人 や、アキちゃん。居直 らなしゃあない。
信太 はご主人様には叩頭 する虎 や。メイド・イン・チャイナやしな。極彩色 の服着てホッとするらしい。ああやっぱ服はこれでないとと思うんやって。
異国 モンやで。外国の妖怪 や。
そんなもんかて、アキちゃんの霊威 に胸 撲 たれて、喜んで仕 えるというんや。おとなしく、ご主人様してやるのが、甲斐性 なんやで。
「先生、なんでもします。何なりと、ご命令を」
拝 み倒 し終えたアキちゃんに、まだまだひれ伏 してもいいよみたいな、うっとり顔で、信太 はそう訊 いた。
式(しき)の目やった。ご主人様に心酔 している虎 や。
だんだんアキちゃんの毒が、回ってきたみたい。
「命令なんかない。いつも通り好きにしとけ」
アキちゃんは、なんかすごく心苦しいみたいに、信太 にそう命令していた。
アキちゃん、ほんまに辛 かったんやろ。主 のためなら喜んで死ぬって、そういう顔つきしている虎 に、いつも違 う何かを感じて、しんどかった。
騙 しているような気がしたんやろ。都合 のええ道具として、式(しき)をぶっ殺す。そういう自分の血筋 の因業 が、呪 わしかったんやろ。
「好きに？」
「いつも通り、鳥さんといちゃついとけ。野球観 たいんやったら観 たらええし……なんでも好きにしろ」
「でももう寛太 はよその式(しき)や。蔦子 さんのやから。俺の一存 で、どうのこうのできません」
お堅 いな信太 ！
そんなお堅 い奴 と思うてへんかった。
俺のことは、てめえの一存 で、どうのこうのしたくせに。実はアレ、からかってただけやったんか。ほんまのところ、どうのこうのする気はなかったんか？
むかつく。超 むかつく。俺ちょっと本気でドキドキしちゃった瞬間 あったのに。ほんまは手出すつもりなかったんやな！
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