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26-36 トオル
「壁 に描 いてんのやで、支配人 。もともとの壁 はここらへんにあったやろ？ それを俺の魔法 でスペース拡 げてあるんや。そやけど、壁 だけちょっぴり呼 び戻 して、キャンバス代わりにしてみたんやけどな……」
代わりに答えた怜司 兄さんに、藤堂 さんは向き直り、ふんふんて話聞いてたけど、最後には、ますます分からんていう渋面 で、首を捻 っていた。
「なんやねん、君は。人間やないの？」
「ええまあ、ちょっと」
極 めて真面目 な調子 でお返事してくれた怜司 兄さんに、藤堂 さんはまだギリギリ、ビジネスマンの顔で、ふんふん、て頷 いたけど、そこでガックリ気力が萎 えたらしかった。
深く項垂 れ、わからんというふうに、小さく首を振 っていた。
「なんやねん、この会の人ら」
ぼやくみたいに呟 いている藤堂 さんが、今までにない面白 さで、俺は思わず笑っていた。
変やの。自分も外道 なってるくせしてな。
その俺の笑う声を聞いて、藤堂 さんはまた、微 かにびっくりしたみたいに、俺のほうを見た。
驚 いてるというか、オッサン、すごく悲壮 なような顔やった。
「お前が普通 に笑ってる声、初めて聞いたわ」
えっ。なに。悪魔 のごときキレ笑いではなく、という意味？
それが若干 、可愛 かったか？
支配人 トキメいちゃった？
ゴメンネ。でも亨 ちゃん、アキちゃんのものだから。夫のある身やから。詳 しい話はまた後でにしてくれる？
そういやアキちゃん、俺が藤堂 さんとなんやかんやあったと知った後、この時はじめて藤堂 さんに会ったんやで。
それやのに、アキちゃん全然、平気っぽいねん。変やろう？
前と変わらん。全然 、素 やで。
藤堂 さんが素 やのは、分かるねん。しらばっくれてるというか、黙 ってりゃわからんと、オッサンは思うてんのやろ。
アキちゃんにはバレてへんと思うてたんやないか。秘密 にしとけって、俺には言うてたんやしな。
まさかすでにゲロった後やとは、思うてなかったのやないか。
「何描 きましょうか、中西 さん」
脚立 から犬を降 ろして、アキちゃんはすでに、油絵用のパレットを受け取っていた。描 く気満々 みたいやった。
「何って、何でもいいんですか？」
「変なもん描 いたらあかんで先生。花とかが無難 やで、お前の場合」
何かリクエストしようかなみたいな素振 りやった藤堂 さんより先に、怜司 兄さんが注意していた。
「今このパーティー会場な、少し不思議 時空 やから。現実 世界から、ちょいズレてる状態 やしな。半分夢 んなかみたいに思っといて。ありえへんことが、実現 しやすいねん。術法 が発動 しやすいんやで」
怜司 兄さんに、とんでもないとこ連れてこられてる、俺ら。
確 かに、その通りみたいやった。
けたけたと笑う鳥のような声がして、俺らが振 り向 くと、下半身が極彩色 の鳥になっている女が、ひらりひらりと舞 い飛 んでいた。
なんか仏教 系 の天人 くさかった。
乳 、丸見えやった。
まだパーティー始まってへんのに、盛 り上 がりすぎてへんか、姉 ちゃん。
しかしもう、このパーティーには型 どおりの始まりはないようで、すでに客には酒が振 る舞 われていて、料理もそこかしこのテーブルに盛 りつけられていた。
取りたいモン取って食うビュッフェ・スタイルなんやけども、普通 に美味 そうなヴィラ北野 料理に混 じって、なんでかカエルの丸焼きみたいなのまで大皿 にうずたかく盛 られてる。
なんやろ、あれ。なんや知らんけど、ああいうのが好きなお客様が、いてはるんやろなあ。
藤堂 さんはそれにも、トホホと思ってるようやったけど、もう、どうしようもない。
妖怪 泊 めてもうたんやから、今さら文句 言うても始まらん。
「術法 が発動 って、絵描 いたらどないかなんの？」
実は絵描 きたかったんやろう。アキちゃんは怜司 兄さんがせっかく言うてくれてんのに、聞いてんのかどうか、さっさと嬉 しげに脚立 に登り、パレットにあった緑色で、瑞希 ちゃんの微妙 にイケてない梅の木の枝 のうえに、太めの筆でささっと、鴬 を素描 した。
そしたらその鳥は、アキちゃんが目を入れるやいなや、ホーホケキョと鳴いて、ぱたぱた飛んでいってもうた。
藤堂 さん、開いた口が塞 がらんという顔で、ぱたぱた飛んでる春の鳥を見送っていたが、それからしばらくて、なにこれと、面白 そうに俺の顔を見た。
その表情 が、なんか悪戯小僧 みたいで、俺はまた、笑いそうになった。
藤堂 さんは、なんで最初から、こういう人やなかったんやろ。
俺はそれが、ちょっと切 ない。
でも、いつも苦 い顔やった気むずかし屋のおっさんが、今こんな顔をすんのは、俺のせいやない。アキちゃんの絵が、好きやったからやねん。
「先生の絵って、じっとしてられん性分 なんですか？」
「はぁ……なんか、そうみたいで……」
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