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26-46 トオル
「観 たいんや、卓 さん。生 で。甲子園 で観 たいんです。僕 のほうが美味 いっていうんがほんまなんやったら、お詫 びに連 れていってください。まだ何もしてへんやん。クルーズも仕事で流れたし、そんな、記念になるようなこと、なんもしてもらってません」
新婚 野球観戦。そんな企画 を、遥 ちゃん、恥 ずかしげもなく……というか、実は相当恥 ずかしそうにやったけど、提案 していた。
でも、そんなん言うなんてアホとしか思えへん。
愛は人をアホに変えるんや。
かしこかった神父で医者の遥 ちゃんを、ただのアホに変えてる。
大好きな卓 さんと、大好きな阪神 タイガースが優勝 するところを、憧 れの甲子園 球場 で観 たい。
そんなステキな遥 ちゃんの夢 が、果 たして叶 えられるのでしょうか。
「……そら、ええけど。甲子園 くらい……行くけど」
嘘 や、藤堂 さん。行ったらあかん……。
でも、オッサン、若干 引きながらでも、嫁 が可愛 いんか、ええよって返事しとったで。
ひどい。そんなん、行ってええなら俺も行きたかった。
藤堂 さん侍 らして野球観戦 。そんなんしてみたかった！
憎 い遥 ちゃん！ 憎 すぎる！！
「約束 ですよ？」
小声 で言うてる遥 ちゃんは、恥 ずかしそうやけど、嘘 ついたら針千本 飲ますって顔やった。
藤堂 さんはそれを眺 め、真面目 な顔で、うんうんて頷 いていた。
「ほな、許 すから。もう僕 に殴 られるようなこと、しないでください」
「努力はします」
可愛 く言うてる遥 ちゃんに、藤堂 さんはビジネスマンみたいに答えていた。
努力はするけど、保証 はできへんみたいやった。
それに遥 ちゃん、ムッとしたけど、でももう、なんにも言わんかった。
大崎 茂 に挨拶 入れにいくと言って、神父 はそそくさと退散 した。
恥 ずかしかったんやろ。
そら恥 ずかしいわ。
お前のくり広げたとんだ修羅場 でな、鳥さん、ぽかーんてなってもうてるわ。
兄貴 ひどいわってゴネなあかんとこやったのに、すっかり頭真っ白なってもうてる。
鳥頭 なんやから。邪魔 したらあかんかったのに！
「なにあれ、兄貴 」
信太 の腕 にがっちり自分の腕 を絡 めたまま、鳥さんは遥 ちゃんについて質問 していた。
「知らん。阪神 ファンの神父 やろ。ええ人や。後でちょっと話してみよか」
信太 は遥 ちゃんの立ち去ったほうを、興味深 げに眺 めていた。
虎 キチやから好印象 やったらしい。あんな暴力 神父でもな。
「なんで？ 顔、可愛 いかったから？ 好きなんか、兄貴 。さっきの神父」
ジトッと恨 む声出して、寛太 が訊 いた。
それを信太 は意外そうに見下ろした。
「どないしたんや寛太 。お前、今までそんなこと、言うたことないやんか。焼 き餅 焼いてんのか？」
真面目 に訊 かれて、鳥さんは自分が取り付いていたはずの信太 の腕 を、振 り払 うようにして身を離 した。後 ろめたそうな顔やった。
「そうやで。あかん？ 俺が兄貴 に焼 き餅焼 いたら、おかしいんか。兄貴 はもう、俺のもんなんやろ。俺以外のやつなんか、好きにならんといてくれ」
苦しそうに言うて、寛太 はくるりと身を翻 した。
そしてそのまま、来たときと同じくらいの全速力 で、どっかに走ってってもうた。
信太 はそれを、ぽかんと見ていた。
朧 もあんぐり、眺 めていたよ。
「お前、寛太 になに食わせたん？ 変やで、あいつ。おかしなってない？」
怜司 兄さん、ビビッたみたいに若干 引いて、そう信太 に訊 いていたけど、どこが変やねん。めちゃめちゃ普通 やないか。俺はそう思うけどな。
「肉食わせたんがヤバかったんかな。ここんとこ変やねん。それとも単 に、育ってきとうだけかもしれへん。本間 先生のダダ漏 れ飲んでやったやろ。あれからさらに変やねん」
心配そうに、寛太 が消えたほうを眺 めて、信太 は説明していた。
「あいつ、成長してんのやで、信太 」
朧 にそう言われ、信太 は頷 いていたが、それは喜ばしいことではないらしかった。
信太 はいつになく難 しい顔をしていた。
「正念場 やなあ……」
「蔦子 さんとこ置いていくんか？ もし、このままどんどん大きいなっていったら、啓 ちゃんでは育てきれへんで。だってあいつ氷雪系 やんか。寛太 は火の鳥やねんで？ しかもすでに、雛 とは言え、そうとうデカいで。誰 か炎系 に強い親が要 る。それか自力で餌 をとるよう躾 けるかやで？」
「餌 ってなんやねん」
頭痛 いという顔で、むすっと応 える信太 は、その問いの答えを知ってるようやった。
「人食えばええやん。あいつ可愛 いんやし、ちょっと誘 えば、ころっと参 る人間はいくらでも居 るよ」
狩 りをすればええよと、怜司 兄さんはあっさり言うてた。
兄さん、手当たり次第 誰 とでも寝 てるけど、それはどうも、狩人 時代の名残 なんやで。
今でこそ、朧 様はラジオの精 で、強大なマスメディアと結びついている。噂 が実体 を持って走る時代や、現代 は。
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