怜司(れいじ)兄さんて、普段(ふだん)めっちゃキツいけど、そういう時には、可愛(かわい)い可愛(かわい)いなの？ 　デレっとしてんの？ 　俺、なんか……見たらあかんもん見たような気がする。 　朧(おぼろ)様、おとん大明神(だいみょうじん)とデキとった時、どんな人やったん？ 　デレッデレ？　デレッデレですか？ 　それは。そう。たとえば、虎(とら)といちゃついてる時の、寛太(かんた)みたいに。 　そう思うと、なんか怖(こわ)くて、俺はむすっと立っている、信太(しんた)を見つめた。 「おとんがダメなら息子(むすこ)でええんか。お前ほんまに無節操(むせっそう)やな」 　しょんぼりそう言う、信太(しんた)はちょっと悔(くや)しそうやった。 　でも、朧(おぼろ)はそれを聞いてなかった。 　聞いてないように見えた。でも、ほんまは聞こえてたんかもしれへん。 　引いてるアキちゃんにちょっかいかけつつ、ふふんと笑った、怜司(れいじ)兄さんの微笑(びしょう)は、邪悪(じゃあく)に見えた。なんかすごく、信太(しんた)が憎(にく)そうやった。 「無節操(むせっそう)はお前やろ。なんやねん、寛太(かんた)。年々、俺にそっくりになってくるわ。気色悪(きしょくわる)。あれ、なんでなん？　お前がそうしろ言うてんのか？　ほんで、お前好みの体位で相手させてんの？　勘弁(かんべん)しろややで。肖像権(しょうぞうけん)の侵害(しんがい)や」 　朧(おぼろ)様の言葉には、びしびし冷たい毒(どく)があった。 　信太(しんた)はそれに、ますますしょんぼりとしていた。 「知らん。いつのまにか、ああいう見た目になってたんや。俺がやらせとう訳(わけ)やない。お前もあいつの親代わりやったんやから、それに似(に)たっておかしないやろ……」 「そらそうや。小虎(ことら)になるよりマシやで」 　ふんって笑って、怜司(れいじ)兄さん、もう行くみたいやった。 　ここに居(お)るのが、嫌(いや)んなったらしい。 「先生。俺はあっちに居(お)るしな、後でちゃんと来てな。寂(さび)しいから。顔見せに来て……」 　にっこり婉然(えんぜん)と微笑(ほほえ)み、朧(おぼろ)はアキちゃんの太ももナデナデしてやって、そう口説(くど)いてから、ふらっと去(さ)った。 　颯爽(さっそう)とした足取りの後(うし)ろ姿(すがた)は綺麗(きれい)やったけど、刺々(とげとげ)しかった。 　怒ってんのか、冷たく人を拒(こば)むようで、それでもなんや、寂(さび)しそうやった。本人がそう、言うてるように。 　確(たし)かにあの人、寂(さび)しいんやろう。ずっと一人(ひとり)で待ってんのが。 　俺も寂(さび)しい。アキちゃんと出会うまで、ずっと寂(さび)しかった。 　それを紛(まぎ)らわしてくれる誰(だれ)かが欲(ほ)しくて、いろんな男を貪(むさぼ)ったけど、それでも全然、癒(い)やされへんかった。 　アキちゃんでないとあかん。そういう部分が俺の魂(たましい)にはあって、いつも泣いてた。 　アキちゃん恋(こい)しい、アキちゃん恋(こい)しい。 　まだ誰(だれ)かも分からんかった、運命の相手を探(さが)して、泣いてる部分が俺にはあった。 　怜司(れいじ)兄さんにもある。 　でも、その欠乏(けつぼう)を埋(う)めてやれんのは、ひとりだけなんやろ。 　代打(あいだ)はあらへん。代わりの誰(だれ)かと抱(だ)き合(お)うても、その寂(さび)しさは埋(う)まらへんのや。 　何をしようが、寂(さび)しいままで、寂(さび)しい寂(さび)しいと嘆(なげ)く、いつも満たされないままの朧(おぼろ)の龍(りゅう)に貪(むさぼ)られるほうは、もっと寂(さび)しかったやろか。 　信太(しんた)は強いタイガーで、弱音は吐(は)かへん主義(しゅぎ)らしいけど、それでも寂(さび)しい夜はあったやろ。 　そんな夜に、お前の心はかっさらわれたんか。抜(ぬ)け目(め)なく可愛(かわい)い、赤く燃(も)えてる雛鳥(ひなどり)に。 　好きや好きやって、愛してる目で見つめてくれる、俺の愛(いと)しい不死鳥(ふしちょう)に、すっかり参(まい)ってもうたんか。 　でもそれは、やっぱり、ただの身代(みが)わりやないんか。 　解(ほど)けきらない赤い糸が、今でもまだ、お前の後(うし)ろ髪(がみ)を引いている。 　そういうふうに、俺には見えるんやけどなあ。 「すみません、先生。お見苦(みぐる)しくて。こういうのなあ、怜司(れいじ)と俺は、日常茶飯事(にちじょうさはんじ)やねん。でも一日だけやから、目を瞑(つぶ)ってください」 　信太(しんた)は殊勝(しゅしょう)に、アキちゃんに詫(わ)びていた。 　ご主人様やしな、醜態(しゅうたい)晒(さら)してゴメンナサイやで。 　せやけどアキちゃん、怒ってはいなかった。ただもう困(こま)ったみたいな、しょんぼり顔やった。 　どないしていいか、わからへんよな。この激(はげ)しく縺(もつ)れ合(あ)った相関図(そうかんず)を。 「どこも色々あるなあ」 　テレビか芝居(しばい)でも観(み)てたみたいに、藤堂(とうどう)さんが突然(とつぜん)ぽつりと言うた。 　信太(しんた)はそれに、あははと快活(かいかつ)に笑った。 「支配人(しはいにん)さんとこよりマシですよ」 　ほんまにそうか信太(しんた)。 　藤堂(とうどう)さんとこ嫁(よめ)が怖(こわ)いだけやで。グーで殴(なぐ)ってくるだけの話や。 　お前のほうが、よっぽど悲惨(ひさん)なオーラ出てたで。 「先生、さっきはああ言うたけど、やっぱり寛太(かんた)が心配やねん。ちょっと探(さが)してきてもいいですか。しばらく席外(はず)しますけど、すぐ戻(もど)りますから」 「かまへん。なんやったら、俺が蔦子(つたこ)さんと一緒(いっしょ)にいよか。そしたらお前も寛太(かんた)と、一緒(いっしょ)に居(お)れるんやろ」 　気まずそうに強請(ねだ)る信太(しんた)に、アキちゃんはまた、気を遣(つか)ってやっていた。 　信太(しんた)のこと、嫌(きら)いやったはずやのにな。 　よっぽど気(き)の毒(どく)やと思うたんか。同情(どうじょう)してもうたんか、虎(とら)に。 　アキちゃん、根(ね)はイイ子やねん。 「優(やさ)しいご主人様やなあ、本間(ほんま)先生は」