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26-61 トオル
世界中に、そういう伝説はある。
妖精 やとか、妖怪 やとか、あるいは鬼 とか神とかが、悪さすんのか、なにか目的があんのか知らん、とにかくな、おかんの腹 ん中にいる人間の子供 を、異界 の血を汲 む別の子と、取 り替 えてまうんや。
そうして生まれ出てきた子は、異形 の子で、ただの人の子にはない特別な力を、持ち合わせている。
それが聖 か邪 かは、その時々やろけどな。
とにかく、そうして、異界 の血筋 は、こっそり人知れず、人界に流入 してるわけやな。
皆 もどうかわからんで。ほんまに人間なんかどうか。
なんか変やと思うんやったら、もののためしに、おかんに訊 いてみ。
うち、ほんまに人間なんやろかって。
そしたら、おかんが急に怖 い顔して、とうとうあんたに話す時が来たって、押 し入 れの奥 からなんか、とんでもないもん出してきはるかもしれへんで。
そうなりゃ俺 らの仲間やな。出町 の家まで会いに来て。亨 ちゃんが、カレー食 わしてやるから。
なぁんてな、まあまあ、それは冗談 。
そんな奴 は、滅多 におらへん。
たとえ通力 があって、それが並 はずれていても、人は人やで。
人間にかて、強い通力 のある奴 はおるんや。
大崎 茂 がどっちのほうか、結局わからん。
まだまだ人間やめてない。変な爺 さんやけど、でもまだ、人のうち。
伏見稲荷 の狐 と通じた、人間の覡 や。
「秋津 の坊 よ。儀式 や祝詞 は、儂 が替 わってやるさかい、よう見とけ。お前に次はないやろけどな、それでも秋津 の跡 を取る覚悟 なんやろ。本来それがどういうもんやったか、逝 く前に、しっかり見ておけ。ほんまやったらお前の親父 が、ちゃあんと生きてて、やらなあかん仕事やったんやしな」
くどくど言うて、大崎 茂 はちょっと、元気なかった。
いつも元気ハツラツの茂 ちゃんやのに、なんとはなしに、傾 いていた。
「ほんまになあ。何をやってんのやろなあ、アキちゃんは。肝心 の時に親がおらんなんて、お前も可哀想 な子やで」
しみじみと、そうアキちゃんを哀 れんで、大崎 茂 は小さく首を振 っていた。
まるでアキちゃんの通夜 みたいやった。
「登与 姫 はな、お前を覡 にはしとうなかったんや。したらお前も、アキちゃんのように、お国のためや、三都 の守護 職 やからというて、大義 のために死なねばならんようになるんやないかと、登与 姫 は恐 れてた。ぼんくらのままでええから、普通 の子として、長生きしてもらいたいと願っていたんや。それが母心 というやつやろな」
ここに、秋津 のおかんが居 らんのをええことに、ヘタレの茂 は勝手に暴露 していた。
ええんかな、その話。勝手にバラして、おかん怒 ってけえへんか。
ていうか、そんな育児ネタ、おかんは大崎 先生に話してたんや。
そら、しゃあないわな。母ひとり子ひとりや。
たとえあの、鬼 より怖 い、えげつない秋津 のおかんでも、おかんはおかんや。
ひとりでは育児に悩 むことはある。
蔦子 姉 ちゃんに相談したかて、しょせんは女同士やろ。おとんの意見が欲 しいときはあるわ。
せやのに、お兄 ちゃんは逃 げ隠 れして、おるんやらどうやら、少なくとも登与 ちゃんの前には姿 を顕 さんかった。育児放棄 や。
せやし、ヘタレの茂 にでも、相談するしかないわな。
秋津 には他 に、血の近い親戚 の男もおらんらしいから。
それにさ、遠くの親戚 より近くの他人や。
大崎 茂 は何の血のつながりもないものの、一緒 に育ったファミリーの一員やったんや。
おかんや、蔦子 おばちゃまや、そして、おとん大明神 にとってもな。
大崎 茂 は、実質 、秋津 の男やった。
当主として家を支 えたのは、秋津 登与 やったやろけど、それを陰 から支 えてたんは、大崎 茂 やったわけ。
せやしや、この爺 さんも、ある意味アキちゃんにとっては、ほんまのおとんみたいなもんやで。
「せやけどなあ、ぼんくらの坊 よ。お前もつらいやろけどな、アキちゃん居 ったら、お前に逃 げろとは言うまい。我 が身 の幸せも大事やろけど、それでも秋津 の男には、命がけでも守らなあかん名誉 があるわ。一命 を賭 して守らなあかん、民 がおるんや。そうとは知らん、薄情 な領民 どもやけどな、誰 もそれを知らんでも、お前は三都 の巫覡 の王や。大勢 救って死ぬんや。犬死にではない。そこから逃 げたらあかんのや」
そんなええ話、平安コスしてないときに言えばええのに。
大崎 茂 、がっつり酔 うてるみたいやった。
自分の話にやないで。蔦子 さんに飲まされた冷酒 にや。
アキちゃん、感動したいけど、どうしても平安コスが気になって、気が散ってしゃあないらしかった。
目が泳いでた。
熱く語る大崎 先生に、なんて言うたらええやろって、そんな困 り顔を必死で隠 してた。
でも、ヘタレの茂 、すでにもう自分一人 の世界に入ってもうてて、アキちゃんの相づちがないのを、全然気にもとめてない。
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