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26-62 トオル
会社の偉 い人とか政治家 のオッサンて、ほぼ独 り言 で二時間くらい熱く語り続けられたりするけども、大崎 茂 はその手合 いやで。
だって世界企業 の会長さんなんやもん。
皆 の家にも、探 すまでもなく一つや二つ、大崎 先生の会社の商品がごろごろしてるような、超 メジャー企業 の会長なんやで。
そんな、世間的 には大成功してる男が、なんでか強い劣等感 を胸 に持ってて、くよくよ泣いてた。アキちゃんアキちゃん言うて。
「しかしアキちゃんも因果 ななあ。せっかく跡取 り遺 していったのに、その子まで人身御供 か。結局、本家 の血は絶 えてまうのか。無念 やろうなあ。死にとうないのに、お家 のためやで、耐 えがたきを耐 えたのに。可哀想 やったなあ」
そんなん言うて、大崎 先生、めそめそ泣くねん。
なんで泣いてんのん、茂 。
あんたアキちゃんのおとんのこと、大嫌 いやったんとちゃうの。
俺も若干 ドン引きやった。
「先生、酔 うてはります。べっろんべろんです。お蔦 様に浴びるほど飲まされてきはって、たぶんもう記憶 が無いです」
脇 に控 えた狐 が、ふさふさ尻尾 をふりふりしつつ、糸目 で笑って可愛 く言うてた。
なんや秋尾 は、嬉 しそうやった。
何がって、たぶん大崎 茂 が泥酔 してんのが嬉 しいんやろ。
爺 さん、意地 っ張 りで頑固 やし、素直 やないからな。べろんべろんに酔 うて、理性 ぶっとぶくらいでないと、ほんまのこと言われへんみたいよ。
「俺もう、ほんまにな、ほんまのこと言うと、嫌 やったんやで。命がけで戦ったかてな、勝てっこないやろ。負ける戦 やったやないか。それをなんやねん。特攻 やないか。そんなんに行ってもらいとうなかったわ。戦争なんかな、あほらし。俺は商人の子やさかい、心根 が卑 しいんかもしれへんけどな、死んでもどないもこないもならんもんやったのに、アキちゃん死んでもしゃあないやんか。生きといたらよかったのにな。そしたら絵描 きになれたやろうに」
くよくよ言うて、大崎 茂 は濡 れた酔眼 で、恨 めしそうにアキちゃんを見た。
「お前のこともな、なんとか生きながらえさせる手だてはないもんかと、これでも手は尽 くしたんやで。しかし無理やった。これがお前の運命 や。……堪忍 してくれ。堪忍 やで、坊 。俺はほんまに、登与 姫 に合わせる顔がない」
黒い袖 で、涙 拭 いてる爺 さんに、アキちゃんはさっきまでとは別の意味で、なんて答えていいか、わからんようになったらしかった。
なんや、爺 も、アキちゃん助ける方法はないか、考えてくれてたんや。
でも、あかんかったんや。
別に皆 も、アキちゃん死ぬけど他人事 やし、まあええかって思ってた訳 やないんや。
そう思うてた奴 らも居 るやろ。世間 はそこまで温かくはない。
俺にはそれは身に染 みている。世間 てお寒いところやで。
せやけどアキちゃんにも味方 はいたんや。
この子が死ぬのを、ただ手をこまねいて待っていたわけではない人らは、この世の中にいた。
そのことが俺には、何でか知らん、大きな力に思えた。
逝 くなと祈 る声が、恐 るべき冥界 の神の手を、力ずくでねじ伏 せる一瞬 が、ないとは限 らん。
そこに起死回生 の策 が、ないとも限 らんのや。
今は針穴 の先から射 すような、一縷 の望みでも、俺にとっては熱い、希望の光やってん。
それはまだ漠然 と、胸騒 ぎのように感じられるだけの、淡 い予感やったんやけどな。
アキちゃんを救う、手だてはあるんやないやろか。
少なくとも俺が、それを諦 めへん限 りは。
俺は憑 いた相手に、幸運を授 ける蛇 で、もとは淡水 に君臨 した神やった。
水と大地と豊穣 を司 る、身の内に命の源 を持った神様で、歴史に残る名を授 けられていたこともある。
かつてはエアと。そして南米では、ケツァルコアトルと、あるいはククルカンという名で、深く信仰 されていた。
俺はその、残り火のような欠片 。
せやけど、この身の内のどこかに、往事 の力は残ってへんのやろうか。
ほんのひとかけらでもいい。アキちゃん救って、それきり力を使い果たし、ただの、もの言わん蛇 に戻 ってまうような、その程度 でもええねん。
それでアキちゃんが、助かるんやったらな。
だけど、そうなってもアキちゃんは、生き残った後の永遠 の時を、俺とふたりで生きていってくれるやろか。
生きていってくれと願って、かまへんのやろか。
俺はそれが、心配やねん。
「先生、もう言うこと言えましたやろか。けっこう酔 うてはりますよ。あっちで休みはったらどうやろ。朧 ちゃんがな、歌うたうんやって言うてたし。先生の好きな歌、うとてもろたらどないですやろ。懐 かしいなあ。昔の祇園 の、夜みたいに」
よしよしって、小さい子でもあやすみたいに、狐 が茂 の背 をなでて、もう行こうかって、誘 うていた。
大崎 茂 は無念らしかった。
会えば憎 いことしか言わん爺 やったけど、この人なりにアキちゃんは、可愛 かったんやろか。
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