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26-65 トオル
お前を見つめる外道 や神の、熱い目を見れば分かる。
アキちゃん、お前を俺だけのもんに、せしめておくのは無理や。
俺がお前と二人 っきりになれる日は、もう来ない。
俺はそう、覚悟 せなあかんなと、自分に言い聞かせていた。
絵のような蛍 (ほたる)が、一匹 二匹 、黄昏 始めた美しい庭に、漂 うように飛 び違 っていた。
それはアキちゃんが俺のために描 いてくれた、絵の蛍 。
綺麗 やなあと幻惑 されて、俺はそれを見つめた。
萩 の葉陰 に舞 っている、淡 い緑色の光を。
その時、不意 に、ぱちぱちとはぜる篝火 の音に混 じって、ラララ、と歌う、透明 な女の声が、庭全体に響 き渡 ってきた。
皆 、不思議 そうに、それでも嬉 しそうに、空を見上げて、その声を聴 いていた。
声の出所 は、すぐにわかった。
酔 っぱらいのヘタレの茂 が、案内 してくれた。
真 っ赤 な革張 りのソファセットが、なんでか庭にででんと置かれていて、その奥 の一段 高くなったところに、ロビーにあったはずのＤＪブースがあった。
ここ、ロビー？ 庭やんね？
なんやもう、よう分からん。
無茶苦茶なってる、藤堂 さんのホテル。
でも、とにかくそこに、怜司 兄さんはいた。
革張 りのチェアに座 り、収録 機材らしい箱形 の機械の上に、長々と寝 そべっている、鳥のような女に、収録 マイクを差し向けてやっていた。
ラララ、と澄 み渡 る声で、頬杖 ついた女は、また歌った。その声をマイクが拾 い、庭中に送 り届 けた。
「ええ声やなあ。こんど、テレビで歌ってみいへん？ えらいオッチャン紹介 するよ」
にこにこ愛想 よく、怜司 兄さんは鳥の羽を身に纏 った半裸 の女に、そう提案 してやっていた。
女の子はにこにこしていたけど、返事する代わりに、また、ラララ、と歌った。
普通 の言葉は、喋 られへんらしかった。ただ囀 るだけで。
「あれえ。茂 ちゃんやん。秋津 の坊 も……」
こっちに気がついて、怜司 兄さんはにこにこ愛想 いいままの顔で、俺らに挨拶 をした。
せやけど笑った顔のまま、アキちゃんの上で止まった視線 が、三秒くらい固まっていた。
その間、頭真っ白なってたみたいに、瞬 きすらも止まって見えた。
「どしたん、先生。そんな格好 して」
「祭主 やさかいな。斎服 着せてやったんや！」
それがどうしたみたいに言うて、茂 ちゃんは、どっかりと、赤いソファに腰 を下ろした。
それは中央のテーブルを囲 んで、ぐるりと二十人くらいは座 れそうな、でっかい豪華 な年代物 やった。
「酔 うたわあ、朧 。お蔦 ちゃん、どんだけ飲ませんのや。あれもアキちゃんとおんなじで、底無 しやな」
顔ごしごしして、酔 いに苦しんでいるらしい大崎 茂 に、狐 がどこからともなく、冷えた水のグラスを、先生はいどうぞと、甲斐甲斐 しく差し出してやっていた。
大崎 茂 は、あんまり酒に強いほうではないらしい。そのへんも、秋津 の奴 らと違 うところや。
「蟒蛇 やねん、暁彦 様は」
ちょっと恥 ずかしそうに、怜司 兄さんはそう答え、マイクテストに協力した鳥の女の子に、ありがとうって優 しゅう言うてやっていた。
女の子はくすくす笑い、ばさっと唐突 に開いた翼 で羽ばたいて、上空 へと、一気に駆 け上 っていった。
あれはハーピーか。それとも、迦陵頻伽 か。
どっちでもいいけど、美しい声で歌う、鳥のような女やった。
「そうやなあ。あいつは蛇 やった。人間があんなに飲めるわけない」
水を飲みつつ、大崎 茂 は恨 んだような口振 りやった。
大酒飲みの人のこと、蟒蛇 って言うねんで。
それは、大蛇 の別名でもある。
蛇 はなんでか大酒飲みやと、昔から信じられてきた。
嘘 やないけどな。俺も酒は好きやし。大蛇 が大酒飲んで、酔 うて暴 れるような神話、いっぱいあるわ。
そんな俺から見てもアキちゃんは、ほんまに酒が強い。最初に会 うた東山 のホテルのバーでも、めちゃめちゃいい飲みっぷりで、思わず笑けてくるぐらいやった。
アキちゃんは底無しや。
しかも、酔 えば酔 うほど、本性 が出てくる。
あいつ、ほんまは、タラシやないか。
そんな本性 、ずうっと隠 しといてもらいたいけど、ここだけの話、例のバーでは、俺のことめちゃめちゃ口説いてたんやで。
別に何か、色っぽいこと言うわけやないんやけども、アキちゃんが、俺のこと、好きやって顔して、にっこり笑うと、なんや、めちゃめちゃ可愛 くて、トキメくねん。ほんまやで。
その人なつっこい可愛 げのある面(つら)で、甘 えるように言うねん。
寂 しいねん。俺をひとりにせんといて。一緒 にいてくれ。寂 しいねんて、めっちゃストレートなんやで。
それに何や、絆 されてもうて。
この子、俺がおらんかったら、生きていかれへんのやないかって、そんな勘違 いをさせられた。
どっちか言うたら、その時点 でも、生きていかれへんのは、俺のほうやったのにな。
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