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26-67 トオル
「うん。先生な、暁彦 様が、茂 、俺は死ぬけど、忘 れんと、時々思い出してくれ。盆 にでも、って別 れ際 に頼 んできはったのをな、やかましわ、亡者 なんぞ知るか、死んだら綺麗 さっぱり忘 れてまうからな、このドアホーって叫 んで、港 で号泣 しはってん。それで恥 ずかしいて、合わせる顔がないわけ」
「かっこわる茂 ちゃん」
情感 たっぷりにチクるしっぽ少年の話に、怜司 兄さんは顔を顰 めて、率直 にコメントしてた。
「余計 な口きくな、秋尾 」
「はいはい、すみません」
むっとして、ソファで腕組 みのまま苦虫噛 みつぶしている大崎 茂 の低い怒声 に、秋尾 はめっちゃ棒読 みに謝 っていた。悪いと思ってるようには聞こえへんかった。
「帰ってくるアテがあったんやったらな、そう言うたらよかったんや。水くさいんや、あいつは。アキちゃんはお前にも、なぁんも言うてへんかったんか、朧 」
ブチブチ言いつつ、大崎 茂 はなにげに訊 いたが、怜司 兄さんは、黙 っていた。
ちょっと考えてみているにしては、えらい長い、だんまりやった。
アキちゃんがなんや、嫌 ぁな予感してるようなビビリ顔で、怜司 兄さんの顔を、盗 み見 していた。
俺もなんや、嫌 ぁな感じしたわ。
怜司 兄さんを取 り巻 いている煙 が、えっらい濃 いような気がして。そこに座 っている姿 が、もやもやボヤけるくらい、複雑 に絡 み合 った煙 が、細身 の体を包 んでいた。
「さあ。なぁんも言うてへんよ。言うわけないやんか、茂 ちゃん。縁 もゆかりもない外道 に、偉 い巫覡 の王様が、なにを言い残していくんや」
平気そうに言うている、怜司 兄さんの声が、微 かに枯 れているような気がして、俺は心配になり、俯 きがちに酒を舐 めている、霞 みの向こうの黒い龍 を見つめた。
怜司 兄さん、めちゃめちゃ暗かった。
こんな暗いと、同じ人と思われへん。
まるで暗闇 の中に、うっそり蜷局 を巻 いてる、手負 いの龍 のようや。
秋尾 は大崎 茂 の隣 に腰掛 けて、座面 の高いソファのせいで、宙 に浮 いている足を、ぶらぶらさせていた。
「保証 がないから、なにも言わへんかったんとちがいますやろか。戦後、この国がどないなるか、暁彦 様は知らんかったのやし、英霊 を神として祀 るようなことになるかどうか、わからんかったんやもん。帰ってきはったって言うたかて、それは結果論 ですやろ。まかり間違 えば、あのまま本土決戦 で、日本全国津々浦々 まで、焦土 と化 してたかもしれへんのやし、日本という国は、地図から消えていたのかもしれへん。敵 さんは、それくらのいの火力 は、持ってたんですやろ、あの当時」
「持っていたと思う」
ぽつりと怜司 兄さんは、秋尾 の話に答えた。
「茂 ちゃん……あのな。俺はあの当時でも、無線 を傍受 できた。敵 の暗号文 も、解読 できたと思う。そんな俺が、秋津 にとって、ほんまに役立たずやったやろか。俺を連れていっとけば、役に立ったはずや。実際 、暁彦 様は俺んちで、各国のラジオ放送とか、いろんな傍受 電波を聞いて、国際 情勢 は正確 に掴 んでいた」
「アキちゃん、お前んちに、音楽聴 きにいってたんとちゃうかったんか」
心底びっくりしたように、大崎 茂 は訊 いていた。
怜司 兄さんは、それに少々、気まずいという顔をした。
「違 うよ。そんな甘 ったるい子やなかったよ。気晴 らしもしたかったやろけど、それ以外のメリットもあるから、俺んとこに来たんやろ」
おとん、ニュース見に、怜司 兄さんとこ行ってただけやったん？
皆 は知ってるかどうか、わからへんけど、戦時中の日本ではな、新聞に、国の偉 い人にとって都合のいい嘘 が書いてあってん。
戦争、めちゃめちゃ負けてんのに、大丈夫 や心配すんな、うちら勝ってるで、とか、そんなテキトーなこと書いてあったんや。
それが嘘 やということは、分かってる人らには、分かっていたけども、ほな、実際 にはどうなってんのかという正確 なところは、誰 にとっても謎 やった。
ネットもないし、公式の情報網 から正しい情報 が得られないんやったら、大抵 の人らにとっては、戦局 は五里霧中 やった。
せやけど、おとんは知ってたんやな。ラジオの精 とデキてたんやから。
怜司 兄さんは、世界中の国の言葉も話せるし、地球を飛 び交 うあらゆる電波とも、アクセスできてた。
噂 を掴 むことにかけて、怜司 兄さんはプロやから。そういう妖怪 なんやから。
おとんは怜司 兄さんに、最近、国際 情勢 はどうやと訊 けば、知ることができた。日本が負けつつあることを。
それを知っていたからこそ、怜司 兄さんは、おとんを連 れて駆 け落 ちしよかと思 い詰 めたんやし、おとんも思 い詰 めた。
今戦わんかったら、いつ戦うんやと。
「実際 そうやって、俺が役に立つって、知ってたくせに、なんで連 れていかへんかったんや」
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