大崎(おおさき)茂(しげる)は、ばれてへんと思っていたらしい。 　茂(しげる)ちゃんな、アキちゃんのおとんの絵に、こっそり加筆(かひつ)していたらしい。 　それは絵を殺すためや。絵の中の何かが、勝手に漏(も)れ出(で)て来(こ)んように、疵(きず)を付けていた。 　その一筆(いっぴつ)で、生きていた絵が死んで、一段(いちだん)落ちた、まるで生きているみたいな絵へと、無難(ぶなん)に変わるように。 　それは別に、アキちゃんのおとんの絵に嫉妬(しっと)して、壊(こわ)したろうと思ってやったことやない。 　茂(しげる)ちゃんは、本家のオバチャマたちの手先(てさき)やったんや。可哀想(かわいそう)にな。 　そりゃまあ、しゃあない。怜司(れいじ)兄さんに言わせればやで。茂(しげる)ちゃんは本家の養(やしな)い子(ご)、弱い立場やねんから。 　ババアどもが、暁彦(あきひこ)様のお供(とも)しろて命じれば、嫌々(いやいや)でもついていく。 　夜明かし飲んだくれる祇園(ぎおん)のお座敷(ざしき)へでも、決死で鬼(おに)斬(き)る修羅場(しゅらば)にでもや。 　暁彦(あきひこ)様も、茂(しげる)やったらまあええかと、妥協(だきょう)したからや。 　ヘタレの茂(しげる)は弟みたいなもん。 　たとえババアの手先でも、それさえちょっと忘(わす)れといてやれば、まあまあ可愛(かわい)いもんやった。暁彦(あきひこ)様にとってはな。 　ついてくるのが鬱陶(うっとう)しいて、邪魔(じゃま)やと思えば、がっつり酒飲まして巻(ま)いてまえばよかったんやし、茂(しげる)もそれは、よう分かってる。大人(おとな)しく酔(よ)いつぶれていた。 　お前は遠慮(えんりょ)せえと、アキ兄(にい)が思うてる時には、いつもよりピッチの速い酌(しゃく)を、拒(こば)みはせえへんかった。 　そんなお前が可愛(かわい)いと、暁彦(あきひこ)様はお思いやったらしいで。 　茂(しげる)は可愛(かわい)いやつやと、朧(おぼろ)様にはゲロってたらしい。まるで弟みたいやと。 　……あのなあ、それって、あれやん。皆(みな)はもう、知ってんのやろ。 　秋津(あきつ)の血筋(ちすじ)の悪い癖(くせ)やねん。 　アキちゃんかてそうやん。 　忌(い)まわしくも爛(ただ)れきった近親(きんしん)相姦(そうかん)のお血筋(ちすじ)なんや。 　弟でも妹でも、おかんでもおとんでも関係あらへん。なんでもありやねんから。 　アキちゃんはワンワンのこと、弟みたいで可愛(かわい)いんやって。そこが犬のチャームポイントやねん。 　弟みたい、て。普通(ふつう)はそれ、俺(おれ)はお前には気がないという意味の台詞(せりふ)やで。 　それが秋津(あきつ)の皆(みな)さんにとっては、真逆(まぎゃく)の意味や。 　茂(しげる)は可愛(かわい)いなあ、まるで弟みたいやと、暁彦(あきひこ)様は困(こま)ってたらしい。 　血は繋(つな)がってへんのに、餓鬼(がき)の頃(ころ)から同じ家に住んでるもんやから、まるで血筋(ちすじ)の子みたいに思えちゃうんやろ。 　そういう意味やで。つまり。 　暁彦(あきひこ)様はヘタレの茂(しげる)に食指(しょくし)が動いたんや。 　せやけど手はつけへんかった。その理由もまた、弟みたいやったからやろう。 　実の妹とデキてもうてる、あの非常識(ひじょうしき)な舅殿(しゅうとどの)にも、常識(じょうしき)は一応(いちおう)あったんや。 　幸(こう)か不幸(ふこう)か。それがヘタレの茂(しげる)にとって、ええことやったかどうかは、別としてな。 「気がついてへんのかと思うてたわ。なんも言わんのやもん」 　絵に一筆(いっぴつ)入れていたことについて、茂(しげる)ちゃんはバレてへんつもりやった。 　普通(ふつう)やったら許(ゆる)せへん、そのことを、暁彦(あきひこ)様が見逃(みのが)していたせいや。 　茂(しげる)やったらしゃあないかと、許(ゆる)してた。気がついてないふりをして。 「気がつかへん訳(わけ)ないやんか、茂(しげる)ちゃん。自分の絵に誰(だれ)かが一筆(いっぴつ)入れててやで、わからん絵描(えか)きがどこにおる」 　悔(く)やむような苦笑(にがわら)いで、朧(おぼろ)様は暴露(ばくろ)していた。 　ヘタレの茂(しげる)がこの七十年以上も、バレてへんと信じていたことを。 「怒(おこ)ってたんか、アキちゃん」 　今さらそれに青ざめてきたんか、大崎(おおさき)茂(しげる)は酔(よ)いが醒(さ)めたような顔つきやった。 「怒(おこ)ってへんけど。でもイラッとはするやろ。そんなんされたら、誰(だれ)かて嬉(うれ)しくはないわ。せやから隠(かく)れて外で描(か)かれんのやんか」 「この世に俺(おれ)が見たことないアキちゃんの絵があるやなんて……」 　どこか呆然(ぼうぜん)としたふうに、大崎(おおさき)茂(しげる)は呟(つぶや)いていた。 　それに朧(おぼろ)様は、なにが可笑(おか)しかったんか、椅子(いす)で悶(もだ)え、あっはっはと喉(のど)をそらして笑っていた。 「そんなん、いっぱいあるで茂(しげる)ちゃん。山ほどある。別にええやん……それくらい。何が不満なんや。餓鬼(がき)のころから、ひとつ屋根の下、どこへ行くにも腰巾着(こしぎんちゃく)で、正味(しょうみ)、十七、八年も、べったり甘(あま)えたんやろ。それがなんで出征(しゅっせい)の時まで大喧嘩(おおげんか)やねん。しんどいで、暁彦(あきひこ)様も。ああもう、ほんまにかなわん、茂(しげる)の子守(こも)りはしんどいわ……」 　誰(だれ)かの口調を真似(まね)るような口振(くちっぷ)りで、朧(おぼろ)はぼやいた。 　何やしらん、邪悪(じゃあく)な冷たさやった。 　それに大崎(おおさき)茂(しげる)はむっとして、蔦子(つたこ)さんは、むむっという顔をした。 「怜司(れいじ)」 　きりっと厳(きび)しい、ご主人様の声色(こわいろ)で、蔦子(つたこ)さんは怜司(れいじ)兄さんを叱(しか)った。 　それには兄さん、おとなしく首を垂(た)れていた。蔦子(つたこ)さんには逆(さか)らわんらしかった。 　ため息一つで、蔦子(つたこ)さんは怜司(れいじ)兄さんを許(ゆる)した。 「いろいろありますなあ、坊(ぼん)。秋津(あきつ)の家にはなあ。その当主(とうしゅ)を務(つと)めるというのは、大変なことどすわ」 　しみじみ同情(どうじょう)したふうに、蔦子(つたこ)さんはアキちゃんに言うた。 　まるで他人事(たにいごと)みたいやった。