実際(じっさい)それは他人事(たにんごと)かもしれへん。蔦子(つたこ)さんには。 　分家(ぶんけ)の当主(とうしゅ)とはいえ、結婚(けっこん)して力を合わせ、家を支(ささ)えていくはずのアキちゃんのおとんは、許嫁(いいなずけ)のまま死んでもうて、蔦子(つたこ)さんはすでに他家(たけ)の嫁(よめ)なんや。 　普通(ふつう)やったら知らん顔して、うちはもうヨソもんどすって、ドライにしとってもええはずやった。 　これは秋津(あきつ)家の問題で、海道(かいどう)蔦子(つたこ)の仕事ではない。 　ただアキちゃんのおかんに、息子(むすこ)をよろしゅうと頼(たの)まれたっていうだけで。 　よろしゅうもなにも、そのおかんは、どこで何をやっとんのや。 　髭(ひげ)の師匠(ししょう)やないけども、こんな難儀(なんぎ)な時に、可愛(かわい)いひとり息子(むすこ)をほったらかして、ラブラブ世界一周旅行なんか、やってる場合やないよ。 　さっさと旦那(だんな)を連れて戻(もど)って来んかい。 　ほんまに一体、なにをやっとんのや。アキちゃんの両親は。 　一体、なにを。 　遊んでるんやって、思うてた？ 　ブラジルでラブラブ？ 　七十年ぶりのハネムーンが嬉(うれ)しすぎて、息子(むすこ)のことなんか完璧(かんぺき)忘(わす)れてもうてた？ 　鯰(なまず)が出てきて、さあ大変てなってるとは、これっぽっちも気付いてへんかと、思うてた？ 　……そんなわけない。なめたらあかん。 　秋津(あきつ)の直系(ちょっけい)や。 　アキちゃんを別にすれば、この世で最も血の濃(こ)い、秋津(あきつ)家の正統(せいとう)な世継(よつ)ぎの兄と、その実の妹なんやで。 　おとん大明神(だいみょうじん)と登与(とよ)姫(ひめ)は、遊びにいってたわけやないんや。 　そのことは、この後、すぐに分かった。俺らの誰(だれ)もが思ってもみないような事を、おとんとおかんはやってた。 　神戸(こうべ)から、ちょうど地球の真裏(まうら)にあたる、南米(なんべい)で。 　南米(なんべい)か……懐(なつ)かしいな。 　亨(とおる)ちゃん、南米(なんべい)の蛇(へび)やったことある。 　もう昔すぎて、ようわからへん。 　ヤハウェにやられて、命からがら落(お)ち延(の)びて、この極東(きょくとう)の島へたどりつく前のことは、忘(わす)れてもうたり、もう忘(わす)れたいと思うたりで、よう思い出されへん。 　せやけど完全には、忘(わす)れ去(さ)られへんものや。 　かつて我(わ)が身(み)を生み出し、神と崇(あが)めてくれた民(たみ)のことは。信太(しんた)がかつて中国の、黄砂(こうさ)の大地で世話(せわ)んなった民人(たみびと)のことを、今でも忘(わす)れてへんように、俺かて忘(わす)れてへん。 　この体のどこかでは、今でも深く憶(おぼ)えている。 　俺のことをエアと呼(よ)んだ。 　あるいはケツァルコアトルと。ククルカンと崇(あが)めた、もうどんな顔やったかも思い出されへん、無数の人々のことを。 　今ではもう遠く、冥界(めいかい)へと去った、その愛(いと)おしい魂(たましい)のことを。 「水地(みずち)亨(とおる)」 　突然(とつぜん)背後(はいご)から呼(よ)ばれて、俺はびっくりした。 　びくっと来るような声やった。 　それが水煙(すいえん)の声やったからや。 　俺には怖(こわ)いねん、こいつは。いろんな意味でな。 　戻(もど)ってけえへんと約束(やくそく)してたくせに、水煙(すいえん)は戻(もど)ってきた。犬に車椅子(くるまいす)押(お)させて。なんや、難(むずか)しい顔をして。 　俺はびっくりした顔で、ソファの背(せ)もたれにとりついて、車座(くるまざ)の外にいる、青い宇宙人(うちゅうじん)と向き合っていた。 「なんやねん水煙(すいえん)、約束(やくそく)違(ちが)うやないか。なんで戻(もど)ってきたんや」 「そういうお前こそ、何をしてるんや。ジュニアとふたりきりで別れを惜(お)しむんやなかったんか。なんでこんなとこに居(お)るねん」 　真顔(まがお)でつっこまれた。確(たし)かにそうやった。 　アキちゃんとふたりっきりでラブラブする予定やったのに、なんでか全員いてますみたいなこの席で、なにひとつラブっぽいことはできず仕舞(じま)いで、ただ座(すわ)ってるだけ。平安コスで。 　虚(むな)しい。時間がもったいない。 　俺とアキちゃんのラブラブな時間が、どんどん無駄(むだ)に流れていっている。 　ヘタレの茂(しげる)の話なんか聞いてる場合やないのに。狐(きつね)の踊(おど)りなんか見てる場合ちゃうのに。 　怜司(れいじ)兄さんの歌なんかいつでも聴(き)けるのに。なにをやってんのや俺は。 「なんでやろうな……」 　若干(じゃっかん)かすれ声で、俺は水煙(すいえん)様に尋(たず)ねた。 　水煙(すいえん)はほとほと呆(あき)れたという顔やったような気がする。 　表情(ひょうじょう)ないから、わからへんねんけど、このときちゃんと人並(ひとな)みの顔やったら、そういう表情(ひょうじょう)してたに違(ちが)いないという確信(かくしん)がある。 「まあええわ。お前がアキちゃんといちゃいちゃしたないんやったら、俺も別に遠慮(えんりょ)せえへん」 　いや、遠慮(えんりょ)して。遠慮(えんりょ)してくれていいのに水煙(すいえん)。 　いちゃいちゃしたいんですけど。状況(じょうきょう)がそれを許(ゆる)さへんだけやねん。なんとかして。 「アキちゃん、なんも変わったことはないか」 　水煙(すいえん)は何かそわそわしたような顔で、まじめにそう訊(たず)ねてきた。 　変わったことなら、いっぱいあったけど。そういう意味じゃないのよね？ 　アキちゃんは目を泳がせ、一度、助けを求めるように俺の顔を見たけど、結局自分で返事していた。 「なにもないと思うけど？」 「そうか？　俺は何か、胸騒(むなさわ)ぎがするねん。虫の知らせか……」 　虫なんかおるん、水煙(すいえん)？ 　気色悪(きしょくわる)。虫おるんやって。 　虫湧(わ)いてますよ、この青い人。気色悪(きしょくわる)。 　ちなみに水地亨(とおる)は虫なんかいません。クリーンです。クリーンな亨(とおる)ちゃんです。 　それでもまだ水煙(すいえん)のほうが清純(せいじゅん)派(は)やというんですか。 　虫おるんですよ。俺のほうが清純(せいじゅん)です。 「先代からなにか、知らせはなかったか」