一同(いちどう)の耳を憚(はばか)るような、一段(いちだん)落とした声で、水煙(すいえん)はアキちゃんに訊(たず)ねた。 　水煙(すいえん)にとっては目の前で、暁彦(あきひこ)様の話をしたくない面々(めんめん)やったらしい。朧(おぼろ)も、蔦子(つたこ)さんも、ヘタレの茂(しげる)もな。 「なんもない」 　拗(す)ねた声を無表情(むひょうじょう)で隠(かく)し、アキちゃんは断言(だんげん)していた。 「そうやろうか。でも俺は、胸騒(むなさわ)ぎがするんや」 　水煙(すいえん)はそれを、確信(かくしん)してるっぽかった。 　アキちゃんのおとんから何事(なにごと)かコンタクトがあると、宇宙人(うちゅうじん)なりの勘(かん)で察知(さっち)していたらしい。 　ＵＦＯからの通信でもあったんか。母星からの電波でもキャッチしたんかな。 　鋭(するど)い。 　そしてそれは水煙(すいえん)と、アキちゃんのおとんとの、未(いま)だに切れてない縁(えん)の作用(さよう)なんかもしれへん。 　皆(みな)のおかんにも、そういうのないか。家族の誰(だれ)かが帰ってくるとか、電話かけてくるのを、その直前で察知(さっち)するという、超能力(ちょうのうりょく)。 　なんか困(こま)ったことある時に限(かぎ)って、突然(とつぜん)電話かけてきたり、今月ピンチ飯も食えへんていう時に、偶然(ぐうぜん)宅急便(たっきゅうびん)で冷凍(れいとう)の煮物(にもの)送ってくるような、神通力(じんつうりき)。 　それは本来、人間なら誰(だれ)でも持っている力。いわゆる第六感。虫の知らせや。 　水煙(すいえん)の胸(むね)に棲(す)んでる虫が、知らせたらしい。アキちゃんのおとんから、なにか連絡(れんらく)があると。 　果たしてそれは、大正解(だいせいかい)。ど真ん中。大当たりやった。 　まさしく大当たり。 　皆(みな)が車座(くるまざ)に座(すわ)る、真(ま)っ赤(か)っかなソファセットのど真ん中に、その矢は突(つ)き立(た)った。 　一体どこから飛んできてん。 　どこから射(い)たんやっていう、ものすごいど真ん中に、ものすごい速さで、白羽(しらは)の矢羽根(やばね)をつけた矢が、がつーんと突(つ)き刺(さ)さった。 　うわあ、と一同(いちどう)は仰(の)け反(ぞ)った。 　その驚愕(きょうがく)の真ん真ん中で、白羽(しらは)の矢はびいんと、低い唸(うな)りをあげて震(ふる)え、その軸(じく)に結(ゆ)わえ付(つ)けられている紙人形を、ぶるぶる振(ふ)るわせていた。 　皆(みな)があっけにとられる目の前で、紙人形は自分で自分を結びつけている、赤い糸をごそごそ解(と)いた。 　けっこう手間取(てまど)ってから、糸はほどけ、はらりとテーブルの上に舞(ま)い落(お)ちた白い人型の紙切れは、なんつうかこう、乗(の)り物酔(ものよ)いした人がゲロってるみたいな、しんどいわあっていう、四(よ)つん這(ば)いのポーズでふるふるしていた。 　その腹(はら)んとこに、字が書いてあるのが見えた。 　秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)、と。 「酔(よ)うたわぁ……」 　息も絶(た)え絶(だ)えみたいな声で、おとんが言うた。 　いや、その、紙人形が言うたんや。 「おとん！？」 　意外にも、この場の誰(だれ)よりも早く、アキちゃんが叫(さけ)んだ。 「おとんか！？　おとんやろ！？」 　アキちゃん、ソファから転げ落ちる勢(いきお)いで、コーヒーテーブルの上でがっくり来ている紙人形に、すがりつかんばかりに詰(つ)め寄(よ)っていた。 　かなり異様(いよう)な素早(すばや)い反応(はんのう)やった。 「そうや……おとんやけど……ジュニア。俺、吐(は)きそうやねん。あかんかったわ、この方法は」 　返事しとるで、この紙人形。おかしいなあ。 　普通(ふつう)の手紙はさ。普通(ふつう)言うても、霊能力(れいのうりょく)便が普通(ふつう)とは言いづらいけども、通常(つうじょう)、おかんから届(とど)いた奴(やつ)とかは、まず伝言(でんごん)をする。 　それがこいつらの存在(そんざい)理由なんやしさ、伝言(でんごん)を伝えるために力を与(あた)えられてるんやもん。 　せやけど、おとんから来た矢文(やぶみ)の人形は、伝言(でんごん)を滔々(とうとう)と伝えはじめるような気配(けはい)はこれっぽっちもなく、普通(ふつう)にアキちゃんと会話していた。 「これやったら直(じか)に話せるし、ナイスアイデアやと思うたんやけどな。ものすご吐(は)きそうやで……」 「電話すりゃええやん、おとん！　なんで携帯(けいたい)の電源(でんげん)切ってんの！？」 　別にでかい声で話す必要ないんやで、アキちゃん。遠い電話やないんやから。 　せやのに、うちのツレ、なんかもう必死みたいに、でっかい声で紙人形と話すんやもん。 　四(よ)つん這(ば)いでやで。 　そんな姿(すがた)に若干(じゃっかん)、幻滅(げんめつ)している俺がいる。 「圏外(けんがい)やってん……」 　息も絶(た)え絶(だ)えみたいに、吐(は)いている紙人形は言うた。 　どこに居(お)るのん、おとん。人外魔境(まきょう)か。 　携帯(けいたい)の電波届(とど)かへんとこに居(お)るのん？ 「それより大丈夫(だいじょうぶ)かジュニア。ひとりで、あんじょうやってるか」 　まだ吐(は)きそうな声のまま、おとんは親らしいことを言うた。 「やってへん！　やってるわけないやろ！　なんやねんこれ！！　俺死ぬらしいで、おとん！」 　ぎゃあぎゃあ喚(わめ)いているアキちゃんに、おとん紙人形は、ああ、そのことか……と言うた。気怠(けだる)そうに。水でも飲んでるみたいな声やった。 「心配せんでええ。おとんがなんとかしたる」 　ごほごほ言いつつ、秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)人形は請(う)け合(あ)った。 　そして、よっこらしょみたいに、コーヒーテーブルの上に胡座(あぐら)かいた。 「大体なんやねん、男の子が、ちょっと死ぬくらいで、そんな泣きそうな声出すな。格好悪(かっこうわる)いと思わへんのかお前は……」 　ちょっと死ぬぐらいでか。そうやなあ。確(たし)かに格好悪(かっこうわる)いねんけどさ。 「えっ。ああ、なんでもない。言葉の綾(あや)や。なんもないから心配せんでええよ。風呂(ふろ)入るんか。うんうん、かまへん。ゆっくりしとき」