信太(しんた)は何でもないように立ち上がり、座(すわ)る他(ほか)の連中をよけて、突(つ)っ立(た)ってる怜司(れいじ)兄さんの傍(そば)まで行った。 　そして、いつも寛太(かんた)にしてやってるみたいに、痛(いた)そうな顔してる怜司(れいじ)兄さんの頭を、自分の肩(かた)に抱(だ)き寄(よ)せていた。 　寛太(かんた)はぼうっとしたまま、それを見ていた。 　こいつも今ちょっと、おかしいみたいやった。 「怜司(れいじ)、血、出とうで。お前の大事なもんなんやろ。ちゃんと仕舞(しま)っとかなあかんやんか」 　抱(だ)き寄(よ)せた怜司(れいじ)兄さんの耳に、信太(しんた)は言い聞かせるように囁(ささや)いていた。 「信太(しんた)。俺、振(ふ)られてもうたわ。暁彦(あきひこ)様に、捨(す)てられた」 　信太(しんた)の肩口(かたぐち)におとなしく顔を埋(う)めて、怜司(れいじ)兄さんは言うてた。籠(こ)もったふうな、悲痛(ひつう)な声やった。 「そんなことない。お前の考(かんが)え過(す)ぎや」 　髪(かみ)が乱(みだ)れんのもかまわず、信太(しんた)は怜司(れいじ)兄さんの頭を、よしよししてやっていた。いつも寛太(かんた)にしてやってるみたいに。 　怜司(れいじ)兄さんもそれに、文句(もんく)は言わんかった。 　ただ信太(しんた)の囁(ささや)く声を、聞いているだけやった。 　胸(むね)を押(お)さえている怜司(れいじ)兄さんの指を覆(おお)って、信太(しんた)は流れ落ちる血を止めようとしてるみたいやった。 　たぶんそれが怜司(れいじ)兄さんの命綱(いのちづな)やからや。 　その血を失ったら、消えてまうんやないか、朧(おぼろ)様は。 　この人にはもう、その愛のほかに、この世に在(あ)るための理由はないんや。 「さっき、明日(あした)には戻(もど)るて言うてはったやんか。聞こえてたやろ。明日(あした)になったら会えるんやで。会いたかったんやろ、暁彦(あきひこ)様に」 　噛(か)んで含(ふく)めるように、信太(しんた)は話した。 　怜司(れいじ)兄さんはぼんやり虚(うつ)ろな目で、それを聞いてた。 「会いたかった」 　あっけないほど素直(すなお)に、怜司(れいじ)兄さんはそう答えてた。 　いつもなら絶対(ぜったい)、可愛(かわい)げあることなんか言わんくせに。 　信太(しんた)の口元がそれに、苦笑(くしょう)すんのが見えた。 「ほな良かったやん。なんも困(こま)ったことないで。酒飲んで煙(けむり)吸(す)って歌うたお。そんなんしてたら、すぐ明日(あした)になるで。良かったなあ怜司(れいじ)。そうや夜来香(イェライシャン)歌ってよ。暁彦(あきひこ)様が好きやったんやろ」 　元気出せよと信太(しんた)が促(うなが)すと、怜司(れいじ)兄さんはぼけっとしたまま、こくこくと小さく頷(うなず)いていた。 　そして何も深くは考えてへんような目で、じっと間近に信太(しんた)を見つめた。 「信太(しんた)、今日(きょう)いっしょに寝(ね)てくれ。気持ち良うしたるから、一晩(ばん)いっしょにいて」 「俺を口説(くど)かんといて。今夜は寝(ね)られへんのやで。徹夜(てつや)で宴会(えんかい)なんやもん。忘(わす)れたか？　忘(わす)れたらあかんで、お前の仕事なんやろ？」 　苦(にが)み走(ばし)った笑(え)みで、信太(しんた)は拒(こば)んだ。 　せやけどこれが、神事(しんじ)を控(ひか)えた潔斎(けっさい)の日ではなく、誰(だれ)もおらん二人(ふたり)きりの部屋(へや)やったら、信太(しんた)はそれを拒(こば)めたやろか。 「そうやったわあ……歌うたうねん」 　ぼんやり答える朧(おぼろ)に、信太(しんた)はうんうんて、頷(うなず)いてやっていた。 「これ、もらっとけ。お守り代わりに」 　よいしょ、と身を屈(かが)めて、信太(しんた)はコーヒーテーブルの上にあった、人型の紙切れをとった。 　それには秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)と書いてあった。 　ついさっきまで、おとんの声で喋(しゃべ)っていた紙や。 　それを手渡(てわた)す信太(しんた)から、受け取った怜司(れいじ)兄さんの指は、血まみれやった。 　それでも、にっこりとして、怜司(れいじ)兄さんはほんまに嬉(うれ)しそうに笑って言った。 「暁彦(あきひこ)様の字やわ」 「そうか。字の上手(じょうず)な人やな。これ胸(むね)に入れとけ。もう痛(いた)くならんようにな」 　信太(しんた)に促(うなが)されて、紙切れを懐(ふところ)に仕舞(しま)うと、怜司(れいじ)兄さんはうっとりとした。綺麗(きれい)な微笑(ほほえみ)やった。 　それで満足してもうたんか、怜司(れいじ)兄さんは押(お)しのけるようにして、信太(しんた)の胸(むね)から逃(のが)れた。 「俺、歌うたお……」 　楽しそうに言うて、怜司(れいじ)兄さんはふらふらと、元の席へと引(ひ)っ込(こ)んでいった。 　ぞんざいに押(お)しやられても、信太(しんた)は全然、気を悪くしてへんみたいやった。 　うんうん、て、にっこり頷(うなず)いてやって、それからぺたんて、へたるみたいに、俺とアキちゃんが抱(だ)き合(あ)ったまま硬直(こうちょく)してた横へ来て座(すわ)り、はあ、と深いため息をついた。 「びびるわ、毎回。怜司(れいじ)のあれには」 　小声でぼやくみたいに、信太(しんた)は愚痴(ぐち)った。 　俺らはそれを引き続き硬直(こうちょく)して聞いていた。 「でも可愛(かわい)いですよね。あっちが正気(しょうき)のほうやったらええのにな。そう思いません？」 　自嘲(じちょう)したふうに笑い、信太(しんた)はアキちゃんに訊(き)いてるらしかった。 　せやのにアキちゃん、いろいろ気まずすぎて、うんともすんとも言われへんようになっていた。 　くっ、と困(こま)った息を漏(も)らしただけで、何も言わずじまい。