大崎(おおさき)茂(しげる)先生所蔵(しょぞう)の太刀(たち)は、名を飛燕(ひえん)という。 　これまた、うちの水煙(すいえん)と同じく、伊勢(いせ)の刀鍛冶(かたなかじ)の手によるもので、名工の技(わざ)により打ち出された、神の宿(やど)る業物(わざもの)や。 　それが秋尾(あきお)さんに次(つ)ぐ、大崎(おおさき)先生の第二の式(しき)で、秘蔵(ひぞう)の懐刀(ふところがたな)でもある。 　大崎(おおさき)茂(しげる)は飛燕(ひえん)を、秋津(あきつ)家より拝領(はいりょう)した。 　大崎(おおさき)先生が覡(げき)として独(ひと)り立(だ)ちする時に、うちの蔵(くら)にあった幾多(いくた)の名刀(めいとう)の中から選び出し、一振(ぶ)りもらってきたという、曰(いわ)くつきの品(しな)や。 　その事からも分かるように、秋津(あきつ)の覡(げき)は代々、剣士(けんし)である。 　それはまあ、当然の流れやろう。 　なんせ太刀(たち)の神である水煙(すいえん)が、若気(わかげ)の至(いた)りでうっかり興(おこ)した血筋(ちすじ)なんやしな。 　秋津(あきつ)の男子たるもの、幼少(ようしょう)の頃(ころ)より木剣(ぼっけん)と戯(たわむ)れ、長(ちょう)じれば道場に通って竹刀(しない)を振(ふ)るい、やがて一人前(いちにんまえ)になった証(あかし)として、自分と連(つ)れ添(そ)う刀剣(とうけん)を拝領(はいりょう)する。 　当主(とうしゅ)である場合は、それが家宝(かほう)の神刀(しんとう)・水煙(すいえん)で、それ以外の男子の場合は、代々所蔵(しょぞう)している名刀(めいとう)の中から、連れ合いのおらん神さんをもらえる。 　確(たし)かにうちの実家の蔵(くら)には、訳(わけ)の分からん道具類に混(ま)じって、古い刀や太刀(たち)がごろごろしていた。 　まさかあれ全部に神が宿(やど)っているとは、俺は想像(そうぞう)もしたことがなかったけども、いるというんやから、いるんやろう。 　どえらい宝(たから)の山や、うちの蔵(くら)。 　当主になるということは、通常(つうじょう)、その霊的(れいてき)な資産(しさん)を受(う)け継(つ)ぐということも意味していたけども、おとん亡(な)き後、長らく当主の座(ざ)を守っていたのは、秋津(あきつ)登与(とよ)、うちのおかんであり、もちろんおかんは女やった。 　他(ほか)の家ではどうか知らんが、秋津(あきつ)では、女に太刀(たち)や刀は握(にぎ)らせへん。 　あくまで秋津(あきつ)の巫女(みこ)は豊穣(ほうじょう)を祈(いの)るための存在(そんざい)で、斬(き)った貼(は)ったはしいひんのや。 　そやから、俺はおかんが蔵(くら)から刃物(はもの)を持ち出してきたところなんか、見たことはないし、そこに眠(ねむ)っている刀剣類(とうけんるい)が、どんなもんかは、よう知らん。 　子供(こども)のころに悪さして、蔵(くら)に閉(と)じこめられていた時には、なんとはなしに怖(おそ)ろしいもんやという気がしていた。 　桐(きり)の箱に仕舞(しま)われた、古い刀や太刀(たち)の包みを解(と)き、こっそり覗(のぞ)いてみたことはあるものの、すぐに蓋(ふた)閉(し)めて逃(に)げた。 　何が怖(こわ)かったのか、俺にはさっぱり分かってへんかったけど、たぶん俺はその武器(ぶき)たちの持つ霊威(れいい)を恐(おそ)れたんやろう。子供(こども)心にな。 　飛燕(ひえん)は美しい太刀(たち)やった。 　何とも言えへん絶妙(ぜつみょう)の反(そ)りに、波打つ海のような刃紋(はもん)が浮(う)かび、それに乱(みだ)れかかるように、飛(と)び交(か)う燕(つばめ)に似(に)た文様(もんよう)がある。それが名前の由来(ゆらい)やろう。 　神速(しんそく)の太刀(たち)や。 　その切(き)っ先(さき)は、速さにおいて水煙(すいえん)を凌(しの)ぐ。 　ただし、あまりに速いので、飛燕(ひえん)は自分を振(ふ)るう剣士(けんし)にうるさい。 　タイミングや呼吸(こきゅう)が合わへんと、キレるらしい。 　怖(おそ)ろしいような癇癪持(かんしゃくも)ちで、気が短い。 　それゆえ長年、連れ合いがおらず、こう言うたらなんやけど、業物(わざもの)とはいえ難物(なんぶつ)として、ずうっとうちの蔵(くら)で、埃((ほこり)を被(かぶ)っていた逸品(いっぴん)らしい。 　なんでそれが大崎(おおさき)先生の持ち物になったんか。 　ぶっちゃけ大崎(おおさき)先生は、ゴミをもろたんやと思う。 　大きな声では言われへんのやけど、そもそも飛燕(ひえん)がうちの蔵(くら)に収(おさ)まったんも、扱(あつか)いに困(こま)った持ち主が、次から次へと飛燕(ひえん)を手放し、あちこちさすらううちに、この太刀(たち)は少々、世を拗(す)ねた。 　本来、神通力(じんつうりき)を持つ神の太刀(たち)のはずが、剣士(けんし)を死ぬまでこき使う妖刀(ようとう)みたいになって、あともう一歩で鬼(おに)ですよ的(てき)なところまで、煮詰(につ)まっていたらしい。 　それを、うちの何代目かの当主が引き取ってきて祀(まつ)り、とりあえず蔵(くら)に突(つ)っ込(こ)んだ。 　そして幾星霜(いくせいそう)。 　飛燕(ひえん)は延々(えんえん)、秋津(あきつ)家で死蔵(しぞう)されてきたというわけや。 　生前(せいぜん)、俺のおとんは絵師(えし)やったけど、もちろん剣士(けんし)でもあった。 　高い霊力(れいりょく)を持った優秀(ゆうしゅう)な覡(げき)でもあった。 　若(わか)い頃(ころ)、いずれは神刀・水煙(すいえん)と連(つ)れ添(そ)う定めではあったけども、祖父(じい)さんが存命(ぞんめい)の頃(ころ)には、水煙(すいえん)は祖父(じい)さんのもんや。 　そやから、普段(ふだん)使いの武器(ぶき)が要(い)る。 　おとんはモテモテ。蔵(くら)で唸(うな)っている神刀から、よりどりみどりのご身分で、その日の気分で得物(えもの)を替(か)えた。 　今日(きょう)はこの太刀(たち)、明日(あした)はこの太刀(たち)、やっぱりやめて、この刀。 　そんな浮気(うわき)な、腰(こし)のもんの定まらん剣士(けんし)やったらしい。 　その背景(はいけい)には、いずれ自分は水煙(すいえん)をモノにすんのやし、これという連れ合いがおらんほうがええというような配慮(はいりょ)が、あったとかなかったとか。 　どこまでほんまか知らん。 　必要にかられて、この柄(つか)、あの柄(つか)を握(にぎ)るものの、おとんの本命は水煙(すいえん)と、そういうことになっていた。