飛燕(ひえん)はとにかく速い。めちゃめちゃ速い。 　神速(しんそく)とはまさにこのこと。ただの太刀(たち)やない。 　神が憑(つ)いてて、好き勝手に動こうとする太刀(たち)やねん。 　柄(つか)を握(にぎ)る剣士(けんし)は、それについていくのでヒーヒーや。 　ついていかれへんかったらキレるしな、水煙(すいえん)みたいに優(やさ)しくはないんやで。 　文字通りキレて、鎌鼬(かまいたち)のようなもんを発し、我(わ)が身(み)を振(ふ)るうヘタレ剣士(けんし)を血まみれにしてくれるらしい。 　ヘタすると死ぬ。 　キレた飛燕(ひえん)は風刃(ふうじん)で、自分の柄(つか)を握(にぎ)っていた剣士(けんし)の首を吹(ふ)っ飛(と)ばしたこともあったらしい。 　ほぼ鬼(おに)や。 　ぜひ、イタチと改名(かいめい)することを勧(すす)めたい。 　そのほうが合(お)うてる。性悪(しょうわる)な剣(けん)やねん。 　俺ならそんな性悪(しょうわる)の太刀(たち)には逆(ぎゃく)ギレ必至(ひっし)やけども、大崎(おおさき)先生はああ見えて、辛抱強(しんぼうづよ)い。 　そうでなきゃ、秋津(あきつ)家みたいな変な家で、立場の弱い養(やしな)い子(ご)として暮(く)らすのには、耐(た)えられへんかったやろ。 　水煙(すいえん)からして大崎(おおさき)先生のことを、ヘタレの茂(しげる)と呼(よ)び習(なら)わし、自分ちの子とは身分の違(ちが)う目下(めした)のモンとして、一段(いちだん)低い扱(あつか)いにしてきたんや。 　それに耐(た)え、鬼道(きどう)の修行(しゅぎょう)を積むうちに、大崎(おおさき)先生には負(ま)けず嫌(ぎら)いの性格(せいかく)と、その性格(せいかく)には似合(にあ)わん忍耐強(にんたいづよ)さと根性(こんじょう)が、いつしか備(そな)わっていた。 　キレる飛燕(ひえん)にも、大崎(おおさき)先生はキレへんかった。 　その太刀(たち)の持つ通力(つうりき)を使いこなせるようになるまで、とにかく頑張(がんば)った。 　めちゃめちゃ頑張(がんば)って、我(われ)を忘(わす)れるほどに、剣(けん)の修行(しゅぎょう)に打ちこんだ。 　そうやないと、耐(た)え難(がた)いもんがあった。 　日本が戦争に負け、他国の占領(せんりょう)を受ける時代となり、自分はそれに手も足も出ず、頼(たの)みの兄貴(あにき)やったアキちゃんは死んで戻(もど)ってきいひん。 　戦後処理(しょり)で、秋津(あきつ)家も大崎(おおさき)先生の実家も落ちぶれた。 　人々は食うや食わずやった。 　道ばたで親のおらん子供(こども)が死んだ。 　そういう悲惨(ひさん)な時代やった。 　その耐(た)え難(がた)きを耐(た)え、忍(しの)びがたきを忍(しの)ぶのに、キレる飛燕(ひえん)に付き合(お)うて、めちゃくちゃ頑張(がんば)るのは都合(つごう)がよかった。 　人間、体を動かしている限(かぎ)り、無心(むしん)になれる。 　なんも難(むずか)しいことは考えんでええし、太刀(たち)と舞(ま)う無我(むが)の境地(きょうち)の中で、自分を支(ささ)えられるだけの力が得(え)られることもあるやろう。 　大崎(おおさき)茂(しげる)はひたすら飛燕(ひえん)と舞(ま)い、戦後の日本に次から次へ湧(わ)く鬼(おに)を斬(き)って斬(き)って斬(き)りまくり、その一方では生家(せいか)である商家の跡取(あとと)りとして、戦後の好景気(こうけいき)に乗ったビジネスを展開(てんかい)。 　その財力(ざいりょく)によって、秋津(あきつ)家を支(ささ)えた。 　秋津(あきつ)家をやない。秋津(あきつ)登与(とよ)、俺のおかんを。 　認(みと)めたくはないけども。大崎(おおさき)先生はうちのおかんと、婚姻(こんいん)関係もないし、たぶん肉体関係もないんやろうけども、おかんの夫のようなもんやったんかもしれへん。 　少なくとも、家族であったことは確(たし)かやろう。 　出征(しゅっせい)前夜(ぜんや)のおとんに家を出されて以来、秋津(あきつ)家の一員ではない建前(たてまえ)ではあるけども、それでも大崎(おおさき)先生は、うちと縁(えん)を切りはしいひんかった。 　心では、秋津(あきつ)家の家族のままやった。 　それも、秋津(あきつ)家のではないかもしれへん。アキちゃんと、登与(とよ)姫(ひめ)と、お蔦(つた)ちゃんのいる、その家の一員でありたいと、大崎(おおさき)先生は願ってたんかもしれへん。 　血の繋(つな)がった実家の親よりも、一緒(いっしょ)に育った義兄弟(ぎきょうだい)たちのほうが、大崎(おおさき)先生にとっては親(した)しい相手やった。 　それは言い換(か)えると、特にこれといった神通力(じんつうりき)など持たない、一般人(パンピー)やった実の親や親類(しんるい)よりも、同じ鬼道(きどう)の世界を視(み)ることのできる秋津(あきつ)の子らのほうが、心底深く分かり合える相手やったんやろう。 　その気持ちは、俺にはなんとなく分かるんや。 　幼(おさな)い頃(ころ)から、俺には人には見えへんもんが見えてもうて、苦労した。 　正直言うて、寂(さみ)しかったわ。 　自分だけが異質(いしつ)な人間に思えて、心の底から気を許(ゆる)せる相手なんて、実は一人(ひとり)もいいひんかったんやないか。 　そこに同じような境遇(きょうぐう)の、ほとんど同い年の兄弟たちが居(お)って、大崎(おおさき)先生はラッキーやった。 　うちの亡(な)き親類(しんるい)たちは、ヘタレの茂(しげる)に冷たかったらしいけど、おとんやおかんや蔦子(つたこ)さんは、そうやなかった。 　血筋(ちすじ)の子のひとりのように、茂(しげる)ちゃんを受け入れた。 　特におとんは、性格(せいかく)が悪かったんか、いつも偉(えら)そうで、大崎(おおさき)茂(しげる)をからかい、お殿様(とのさま)面(づら)をし、時に四条(しじょう)河原(がわら)で酔(よ)いつぶれさせて全裸(マッパ)に剥(む)くような、悲惨(ひさん)な目にあわせはしたものの、基本的(きほんてき)には優(やさ)しかったらしい。 　友達(ともだち)か、兄(にい)ちゃんとして意地(いじ)悪いだけで、茂(しげる)は下賤(げせん)の養(やしな)い子(ご)というふうに、冷たくあしらいはしいひんかった。 　偉(えら)い秋津(あきつ)の若殿様(わかとのさま)やという、体面(たいめん)を守らなあかん都合(つごう)の中で、ギリギリいっぱい茂(しげる)ちゃんを可愛(かわい)がっていた。 　一緒(いっしょ)に飯(めし)を食わせ、一緒(いっしょ)に学ばせ、凹(へこ)んでいたら励(はげ)ましてやり、鬼退治(おにたいじ)にも連れていった。 　ええコンビやったと、朧(おぼろ)も言うてたやろう。 　確(たし)かにそうで、おとんは自分の背中(せなか)を、大崎(おおさき)茂(しげる)に守らせていた。 　そんなもんは必要がない時でも、それは茂(しげる)の受け持ちと、自分の死角(しかく)を守らせた。