ほとほとうんざり、みたいなノリで、大崎(おおさき)先生が飛燕(ひえん)を窘(たしな)めた。 　ふんっ、と盛大(せいだい)に、飛燕(ひえん)はふんぞり返っていた。 「神事(しんじ)か。鯰(なまず)がまた出たそうやな。なんでや、前の神事で秋津(あきつ)の小娘(こむすめ)が、うまいことやったんとちゃうかったんか。それがまたお目覚めとはなあ。あかんかったんやないんか、しょせん代打(だいだ)のご当主(とうしゅ)様では。登与(とよ)はいくら通力(つうりき)があるて言うても、女子(おなご)やさかいなあ。大人(おとな)しゅう、お前を婿養子(むこようし)にとって、家督(かとく)を渡(わた)せばよかったんや」 　ぺらぺら話すイタチのキンキン声に、俺は正直むかっと来たよ。 　なんやねん、この小動物は。俺のおかんを虚仮(こけ)にしよって。 　女や言うても俺のおかんは、おとん亡(な)き後の秋津(あきつ)家を、立派(りっぱ)に一人(ひとり)で切(き)り盛(も)りしてきた、直系(ちょっけい)の血を継(つ)ぐ巫女(みこ)なんやで。 　俺は子供(こども)のころからずうっと、おかんのことが怖(こわ)かった。 　優(やさ)しくて、美人で、いつもはんなり微笑(ほほえ)んでいて、温(ぬく)い手した女やけども、おかんはどこか底知(そこし)れなかった。 　黒々(くろぐろ)と澄(す)んだ綺麗(きれい)な目の奥(おく)に、俺にはわからん、この世のモノではない世界があるような気がした。 　俺はそれを恐(おそ)れ、それに惹(ひ)かれた。 　それはちょうど実家の蔵(くら)の、古い時の降(ふ)り積(つ)もる薄暗(うすくら)がりで、こっそり覗(のぞ)いた太刀(たち)の包(つつ)みの、古びた鞘(さや)から現(あらわ)れた白刃(はくじん)に、芯(しん)から身震(みぶる)いするときの気持ちに似(に)てた。 　強い通力(ちから)を秘(ひ)めたものと、相対(あいたい)した時の震(ふる)えや。 　そんな女が斎主(さいしゅ)を勤(つと)めた儀式(ぎしき)に、いったいどんな不足があったというんや。 「強情(ごうじょう)な女や。血筋(ちすじ)がどうのこうの言うて。茂(しげる)。お前やったら不足はなかったやろ。秋津(あきつ)の血を残すにしても、お前の血を継(つ)ぐ子を成(な)すにしてもや。申し分のない縁組(えんぐ)みやったやろ。登与(とよ)にしたかて、どこの馬の骨(ほね)とも知れん男と子を成(な)すよりは、茂(しげる)のほうがずっとええやないか。なんやねん、この坊主(ぼうず)は。面(つら)だけは一丁前(いっちょうまえ)に、秋津(あきつ)の顔をしとるようやが、覇気(はき)のない」 　覇気(はき)ってなんやねん。このイタチが。 　まだまだブツクサ言うてる毛玉(けだま)を、俺はじろっと睨(にら)んでやった。 　そしたらイタチは、ビクッと引いたようやった。 「な、なんやねん、小僧(こぞう)のくせに俺様(おれさま)にガン垂(た)れよって」 　口だけ偉(えら)そうなままで、飛燕(ひえん)はこそこそ大崎(おおさき)先生の頭の後ろに丸っこくなって隠(かく)れる構(かま)えやった。 　それを大崎(おおさき)先生は、情(なさ)けないという顔で耐(た)え、横に控(ひか)える秋尾(あきお)さんは、かすかに項垂(うなだ)れ、すみませんという顔をしていた。 「アキちゃんの子や、これは。正真正銘(しょうしんしょうめい)、ほんまもんの直系(ちょっけい)の子や。登与(とよ)姫(ひめ)はずっと、孕(はら)んどったんや。誰(だれ)もそれに気がつかんかっただけで。誰(だれ)の子やか、ずうっと教えてくれへんかったけど、そういうことやったんや、飛燕(ひえん)」 「な、なんと！」 　ピョーンみたいに、イタチは大崎(おおさき)先生の首んとこで飛び上がっていた。 　よっぽど驚(おどろ)いたらしかった。 　何が、なんと、や。なんか文句(もんく)あんのかこら。 　俺はうっすら頭に来ていて、普通(ふつう)やったら後ろめたいはずのそのことが、何とも思われへんかった。 　うちの両親、実の兄妹(きょうだい)やねんという、その異例(いれい)の出来事(できごと)が。 「あれとあれが子を成(な)したんか。それでよう、お前は人の形して生まれてこれたもんや」 　不吉(ふきつ)な化けモンでも見たように、飛燕(ひえん)はさらに、腰(こし)が引けてた。 　俺はそれに、ちょっぴり傷(きず)ついた。むかつくイタチや。 「アキちゃん、気にすることはない。生まれ持った通力(つうりき)にふさわしい、善行(ぜんこう)を成(な)せばええんや。神も化けもんも、詰(つ)まるところは紙一重(かみひとえ)やで。人の世に愛されるような、行いをすればええんや」 　握(にぎ)った柄(つか)から、水煙(すいえん)に手を握(にぎ)り返されたような気がした。 　温(ぬく)い手やった。おかんの手と同じ。 「自分で自分にかけた、覆(おお)いを脱(ぬ)ぐべき時やで、アキちゃん。天与(てんよ)の通力(ちから)を使って、人の世を救うんや。怒(おこ)ったらあかん。心底怒(おこ)ったらお前は、ほんまに物(もの)の怪(け)になってしまうで」 　アキちゃん、あんたは決して、怒(いか)ったらあかんえと、おかんと同じことを、水煙(すいえん)が俺に諭(さと)していた。 　俺はそんなに、腹立(はらだ)ててたやろか。 　怒(おこ)ってたかもしれへん。こんなイタチに、おかんのことを悪く言われて、ムカッと来てた。 　それに俺は、化けもんやない。 　皆(みな)となんも、変わらんし、ちょっと変かもしれへんけども、誰(だれ)にも迷惑(めいわく)、かけてへんやろ。 　昔からの癖(くせ)で、そう思い、俺は気付いた。 　いや、そんなことない。迷惑(めいわく)、かけてる。 　夏に狂犬病(きょうけんびょう)が流行(はや)った時も、あれは俺のせいやったやろ。 　他(ほか)にもいろいろ、思い返せば、変やと思える出来事(できごと)はあった。 　霊感(れいかん)強いとかいう、遠くから来た転校生(てんこうせい)が、たまたま俺の隣(となり)の席になり、よろしくなと愛想(あいそ)よく、見つめ合った瞬間(しゅんかん)に、突然(とつぜん)泡(あわ)吹(ふ)いて倒(たお)れ、俺が怖(こわ)いといって、またすぐ転校(てんこう)していった。