呆(あき)れたように、誰(だれ)かが喋(しゃべ)った。 　ビリッと痺(しび)れるような、威勢(いせい)のいい声やった。 　それが誰(だれ)か、俺は一瞬(いっしゅん)悩(なや)んだけども、悩(なや)むまでもない話やった。 　雷電(らいでん)や。雷電(らいでん)が、喋(しゃべ)ったんや。 　そらそうやろな。水煙(すいえん)が喋(しゃべ)り、飛燕(ひえん)が喋(しゃべ)るんやから、雷電(らいでん)かて喋(しゃべ)る。 　そういう剣(けん)なんや。魂(たましい)が宿り、心がある。ただの鉄くずやないんや。 　師範(しはん)の右手に握(にぎ)られていた剣(けん)が、一瞬(いっしゅん)の稲光(いなびかり)のような閃光(せんこう)とともに、変転した。人型に。 　それはそれは気まずいような、真(ま)っ赤(か)に灼(や)けた色合いの、すらりと細い裸体(らたい)やった。少年の。 　剣(けん)てヌードが基本(きほん)なん？　なんで裸(はだか)なん？ 　水煙(すいえん)も、雷電(らいでん)も。 　一応(いちおう)言うなら飛燕(ひえん)もか。まあどうでもええか飛燕(ひえん)は。 　水煙(すいえん)が青鬼(あおおに)さんやったら、雷電(らいでん)は赤鬼(あかおに)さん。 　その赤い肌(はだ)した、まるで華奢(きゃしゃ)なような長く細い腕(うで)で、雷電(らいでん)は絡(から)みつくように師範(しはん)に抱(だ)きついていた。 　体重がないみたいに、宙(ちゅう)に浮(う)いてる。 　触(ふ)れるとビリビリ痺(しび)れそうな、帯電(たいでん)した空気をまとって、にやにや笑っている顔は意地悪そうでな。今さら言うまでもないかもしれへんけど、美貌(びぼう)やった。 　俺はなるべく雷電(らいでん)の顔は見ないようにした。 　だって、この土壇場(どたんば)で何やかんやあるとヤバいから！ 「久(ひさ)しぶりやなあ、浩一(こういち)。なんやねんこの髭(ひげ)は。見苦しい」 　師範(しはん)の髪(かみ)を掴(つか)み、もう片方(かたほう)の手の平で、雷電(らいでん)は髭(ひげ)を蓄(たくわ)えた師範(しはん)の頬(ほお)から下顎(したあご)をさわりと撫(な)でた。 　その指は、優(やさ)しく甘(あま)いような仕草(しぐさ)やったのに、それでも鋭(するど)い刃(やいば)やったようで、師範(しはん)の顔を覆(おお)っていた髭(ひげ)が剃(す)られ、その下にあった顔が露(あら)わになった。 　師範(しはん)て案外、色白い。そういいうのが第一印象やったかな。 　こんな顔やったんや師範(しはん)。 　子供(こども)のころからずっと、師範(しはん)は髭(ひげ)のおっさんて、そういう印象(いんしょう)しかなくてな、どんな顔やか、実はよう見てへんかったんかもしれへんわ。 　知らんかった。師範(しはん)てけっこう、男前やったんや。 　いかにも和風の、切れ長の一重瞼(ひとえまぶた)で、色白きりりの、剣豪(けんごう)青年みたいやねん。 　いや、青年というにはちょっと、トシ食いすぎか。 　でもきっと、若(わか)い頃(ころ)にはほんまに、格好良(かっこよ)かったんやないか。 　まさか高校生の頃(ころ)から髭面(ひげづら)ってことはないやろ、そんなん校則(こうそく)で禁止(きんし)やねんから。 　小夜子(さよこ)さんが剣道(けんどう)の大会で見初(みそ)めた頃(ころ)の師範(しはん)て、きっと、乙女(おとめ)が一目惚(ひとめぼ)れするような、格好(かっこ)ええ男やったんやで。 　そして師範(しはん)はそれからほとんど、変わってへん。 　青年というには老(ふ)けたかな、という程度(ていど)。 　実年齢(じつねんれい)から見ると、異様(いよう)に若(わか)い。 　とても小夜子(さよこ)さんの旦那(だんな)とは思えへん。 　師範(しはん)のほうが一応(いちおう)、年上のはずやけど、ヘタすると若(わか)いおかんと、その息子(むすこ)みたいに見える。 　そうやねん。ありがちな話やけどな、霊振会(れいしんかい)では。 　通力(つうりき)の強い者(もん)は、加齢(かれい)が遅(おそ)い場合がある。 　新開(しんかい)師匠(ししょう)もそういう一人(ひとり)やった。 　俺のおかんがめちゃめちゃ若(わか)いのと一緒(いっしょ)や。 　長年血筋(ちすじ)に降(ふ)り積(つ)もった通力(つうりき)が、師範(しはん)の肉体を常人(じょうじん)からかけ離(はな)れたモンにしてもうてたわけ。 　そして師範(しはん)は、それを隠(かく)したかった。奥(おく)さんには。 　自分が只人(ただびと)ではないことは、隠(かく)しておきたかったんや。 　でももうそれも、限界(げんかい)なんとちがうの。だってやっぱ、どう見ても変やもん。 　向き合って微(かす)かに呆然(ぼうぜん)としてる、小夜子(さよこ)さんの姿(すがた)と、雷電(らいでん)を抱(だ)いて立つ師範(しはん)の姿(すがた)を見比(みくら)べると、その二人(ふたり)の間は、深くて遠い隔(へだ)たりがある。 「浩一(こういち)さん……？」 　あなた誰(だれ)、みたいなニュアンスを含(ふく)んだ声で、小夜子(さよこ)さんは小さく訊(き)いた。 　それが常人(じょうじん)の反応(はんのう)か。 　俺も驚(おどろ)きはしたけども、師範(しはん)は俺が思ってるより、強い通力(つうりき)があるんやなあて、思った程度(ていど)やったわ。 　なんで若(わか)いのドン引きや、とかは思わんかった。 　だって、そんなんもう、見慣(みな)れてもうてんのやもん。 　外見(がいけん)とトシが釣(つ)り合(あ)わんような奴(やつ)ばっかりなんやで、俺の周(まわ)りには。 「小夜子(さよこ)。戻(もど)ったら、説明する」 「今さら何を説明するんや、浩一(こういち)。これは話して分かるような女やないやろ。西洋かぶれしてもうて、手前(てめえ)の家の神棚(かみだな)も、いっぺんも拝(おが)んだことがない。異教(いきょう)の女やないか」 　甘(あま)く媚(こ)びるように言うて、雷電(らいでん)は抱(だ)きついた師範(しはん)の顎(あご)にできてた、微(かす)かな剃(そ)り傷(きず)からベロリと、遠慮(えんりょ)もなく滲(にじ)んだ血を舐(な)めた。 　赤い舌(した)やった。燃(も)える火のような。 「お前もおとんの言うこときいて、名だたる巫女(みこ)と縁組(えんぐ)みすればよかったんや。そしたら今頃(いまごろ)、跡取(あとと)りもおったやろうし、俺かて何年も日照(ひで)りに喘(あえ)ぎはせえへんかった」 　切なげに、雷電(らいでん)は師範(しはん)の耳の後ろあたりに顔を埋(う)めてキスをした。 　じゃれつく猫(ねこ)のように。あるいは、まるで、古い古い恋人(こいびと)のように。 「何年も変転(へんてん)せえへんかったら、俺はやりかた忘(わす)れてまうわ。お前は俺に、ずうっと剣(けん)のままで居(お)れというんか。神棚(かみだな)祀(まつ)って鬼斬(おにき)って、それで終(しま)いか、浩一(こういち)。つれないなあ、お前は……」 　それで終(しま)いでない時が、あったかのような口ぶりやった。