恥(は)ずかしいのは、そっちのほうで、自分が人とは違(ちが)うことではないやんか。 　今ここで、水煙(すいえん)を振(ふ)るうて戦っているのが、俺やのうて、おとんやったら、きっともっと立派(りっぱ)に、当主の務(つと)めを果(は)たしたんやろうな。 　俺みたいな、ぼんくらやのうて、おとんがちゃんと生きていて、ここに立ってたら、きっともっと、俺よりずっと何倍もイケてた。 　きっとそうやったわって、悲しなってきて、しかもそのＢＧＭがハクション大魔王(だいまおう)なんやからな。泣いてええのか笑えてくんのか、もう訳(わけ)わからへん。 　俺はほんまに情(なさ)けない。情(なさ)けなすぎて涙(なみだ)出てきそう。 「行くで、アキちゃん。嘆(なげ)いとらんで進まなあかん。もう儀式(ぎしき)は始まったんや。お前が斎主(さいしゅ)なんやで」 　水煙(すいえん)に叱咤激励(しったげきれい)されて、俺は頷(うなず)いた。 「歌は骨(ほね)に利(き)いているようや。アホみたいやな」 　ふん、と皮肉に笑って、水煙(すいえん)が褒(ほ)めた。 　確(たし)かに骨(ほね)たちの多くは戦意(せんい)を喪失(そうしつ)していた。 　ぼうっとして、流れてくる歌を聴(き)き、中には小躍(こおど)りする骨(ほね)もいた。 　その中には、まだ小さい子供(こども)のような骨(ほね)もいるのに、俺は気づいた。 　次から次へと、俺の知らんような、どこかで聞いたような、古い歌が流れ、その歌を歌う様々(さまざま)な、綺麗(きれい)な歌声が、瓦礫(がれき)になった街に流れ流れて消えていった。 　その中には俺にもよう聞き覚(おぼ)えのある、亨(とおる)の声もあった。 　俺はそれに、心のどこかで泣いた。 　俺がもう、二度と会うことがないかもしれん懐(なつ)かしい声を聞き、うっとり酔(よ)うたようになって踊(おど)る骨(ほね)たちが、もう誰(だれ)も襲(おそ)わんのを眺(なが)め、同じ歌を聴(き)いて美しいと思い、同じように酔(よ)えるのに、なんで俺らは斬(き)り合(お)うてんのやろと、悲しくなった。 　たとえ悲しくても、斬(き)り合(あ)いは止(や)みはしいひん。 　うっとり立ちつくす骨(ほね)のいる横で、怒(いか)り狂(くる)う別の骨(ほね)が、こちらの喉笛(のどぶえ)を狙(ねら)ってくる。 　それを斬(き)らねば、こちらが斬(き)られる。斬(き)って斬(き)って斬(き)りまくらなあかん。なんでかそれが、悲しいねん。 　そういう骨(ほね)には、もう耳がないんやろう。うっとりと心を蕩(とろ)かすような、美しい亨(とおる)の声も、迦陵頻伽(かりょうびんが)も、やつらの心には、もう響(ひび)かへんのや。 　鬼(おに)になってる。斬(き)るしかないんや。 　なんでなんや。なんでもっと、楽しいふうに歌(うた)歌(うと)て、のんびり平和にやっていかれへんの。 　なんでこの世には鬼(おに)が居(お)るんや。なんで俺は戦わなあかんの。 　なんでずっと、亨(とおる)とのんびり二人(ふたり)っきりで、だらっと暮(く)らしてられへんのや。 　なんで俺は、あいつとずっと一緒(いっしょ)に居(お)られへんかったんやろう。なんでや。 　亨(とおる)。俺を許(ゆる)してくれ。 　お前を捨(す)ててきてもうた、俺を許(ゆる)してくれ。 「あいつら元は人間やないか。亡者(もうじゃ)にも踊(おど)る権利(けんり)はあるやろう。歌を聞いても何も感じへんのは、ほんまもんの鬼(おに)になってもうた奴(やつ)だけや」 　朧(おぼろ)がそう答えると、水煙(すいえん)はますます、ふふんと笑った。 「ほんならお前も鬼(おに)やないというわけや。えらい調子(ちょうし)のええ話やなあ、朧(おぼろ)」 　俺を操(あやつ)り、素早(すばや)い骨(ほね)の眉間(みけん)をとらえて討(う)ち滅(ほろ)ぼしながら、水煙(すいえん)は甘(あま)く罵(ののし)る口調で言うた。 　それを聞いてる朧(おぼろ)のほうは、手持(ても)ち無沙汰(ぶさた)に立ってるだけや。 「俺は違(ちが)うよ。暁彦(あきひこ)様がそう言うとったもん」 　そう言う朧(おぼろ)は拗(す)ねたようで、自信なさげやった。 「それがあの子の手管(てくだ)やないか。アホやなあ、お前も。猫(ねこ)なで声(ごえ)で口説(くど)かれて、ころっと参(まい)ってまうやなんて。それでよう、四条(しじょう)河原(がわら)の人食い鬼(おに)が務(つと)まったもんやわ」 　そう吐(は)き捨(す)てて、水煙(すいえん)はまた戦いに戻(もど)りたいようやった。 　剣(けん)のやつらというのんは、どうしてこう、ときどき痛(いた)いんやろ。 　悪気はないんかもしれへんのやけど、刃物(はもの)やからしょうがないんか。 　俺には朧(おぼろ)がどうにも可哀想(かわいそう)に思えて、水煙(すいえん)に連れ去られながら、振(ふ)り向(む)き様(ざま)になんとか言うた。 「お前は違(ちが)うで。鬼(おに)やないで朧(おぼろ)……」 　すると俺の手を引く水煙(すいえん)が、ぷんぷん怒(おこ)った鉄火(てっか)のように熱くなり、あいつはちょっと妬(や)いてたんかもしれへん。 　それでも朧(おぼろ)が微(かす)かな笑(え)みで俺を見るのが、少しは元気があるように見えて、ほっとした。 　猫(ねこ)なで声(ごえ)で口説(くど)くぐらいで、鬼(おに)が神さんに変わるんやったら、安いモンやで、そう思わへん？ 　そんなもんで、誰(だれ)も死なんでええなら、なんぼでも口説(くど)くわ。鬼(おに)でも蛇(へび)でも、なんぼでも口説(くど)く。 　ただし、そっから先をどうしていくかが難儀(なんぎ)やねんなぁ……。 　そやけど、それはまあ、それとしてやな……。 　俺はもう、人が死ぬのはいやや。さっきも目の前で人が死ぬのを見た。 　一人(ひとり)二人(ふたり)やない。いちいち説明する間もないくらい、霊振会(れいしんかい)の巫覡(ふげき)にも脱落(だつらく)は出た。 　主(あるじ)の死を嘆(なげ)く妖鳥(ようちょう)の絶叫(ぜっきょう)が、あたりに木魂(こだま)していた。 　その弔(とむら)いもせずに、俺らは行かなあかんかった。 　斬(き)り合(あ)う骨(ほね)も元は人やと言われれば、確(たし)かにそうで、斬(き)り合(あ)わんですむなら、アホでもエロでも、なんであろうと俺はかまへん。