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27-32 アキヒコ
「俺はもう死んだんや、茂 。ほんまやったら、この世にはおらん。そんな男がのこのこなぁ、息子 かわいい言うて、いちいち化 けて出てたら、とんだ親バカやないか。暁彦 ももう一人前 にならんとおかしい歳 や。一人でやらせよと思うてたんやけども……」
そう言うて、おとんは、じいっと俺を見下ろした。
「まだまだ赤ん坊 やなぁ、ジュニア」
おとんは気味 良さそうに、俺のことも笑っていた。
俺はポカーンとしたまま、それを見上げた。
ふっふっふやないねん、おとん。
俺、これから死ぬんやで。死ぬ。
死ぬっていうのは、大の男でもガタガタ言いたいようなことなんや、現代 では！！
「やらせるて、何をやらせますのんや、お兄ちゃん」
不思議 そうに、おかんはおとんに抱 きついたまま、そう訊 ねた。
抱 きついてないと、立つところもないしな、きっとそのせいやな！ 絶対 そのせいや。
「鯰 やで、お登与 。鯰 様がなぁ、また起きてもうたんや。お前のせいやないで。お前はちゃんと祭事 を済 ませたんやけども、不測 の事態 が起きたんや」
おとんは、にこやかに説明したけど、おかんはそれを、今、初めて聞いたらしかった。
しん、と静まりかえったままの、おかんの顔が、見る間 に俺の知らん形相 へと変わった。
それも、そうや……鬼 みたいな顔かもしれへんわ。
美しいけど、めちゃめちゃ怖 い。
おかんはたぶん、激怒 したんやと思うわ。
「うち、そんなん、聞いてしまへんえ。いつからどすか。お兄ちゃん、いつから知ってはったん？」
「いつからて、最初からやで」
「最初て、いつどすか」
「そりゃあ、お登与 、ふたりで世界一周に旅立つ前からや。というかやな、それを知ったさかい、旅に出たんやないか」
「なんで……なんでどす。なんでや、お兄ちゃん。そんな時に、うちが居 らんで、暁彦 に何ができるやろ。この子はなんも知らんのどす。うちはこの子に、鬼道 のことは、まだなぁんも仕込 んでへん。一人で留守居 に残されて、一体何ができますやろか！」
「そやなぁ……お前がそばに居 るかぎり、暁彦 はずうっと赤ん坊 のままやろ。お前が可愛 い可愛 い言うて甘 やかすさかい、こんなんなってもうたんやないか？」
おとんの声は優 しかったけども、冷たかった。
斬 りつける刀身 のよう。地下深くを流れ下る、凍 えた水のようやった。
俺は、おとんはおかんには、べったり優 しいんやと思うてた。
おかんが俺に優 しいように。甘 い甘 いお兄ちゃんなんやとばっかり。
「鬼道 はつらいか、登与 。お前がこの子を逃 がしたい気持ちは俺にもわかるんやけどな。そやけど結局、どこにも逃 げ場 なんぞないやないか。戦うんやったら戦い方を、死ななあかんのやったら、死に方を、教えてやらなしょうがない……なぁ、暁彦 。お前は結局、俺の子で、どこまでいっても秋津 の坊 なんやろう？」
逃 げられへん。逃 げるとこなんて、どこにもあらへん。
結局お前も、逃 げる度胸 は、なかったんやろう。
おとんは、そういう目で俺を見ていた。優しく語りかけるおとんの声やない声が、俺には聞こえた。
なあアキちゃん、俺とお前は似 たもの親子やなあ。お前がなんで、結局ここに居 るのかは、俺には手に取るようにわかるよ。
その太刀 やろう、アキちゃん。水煙 やなあ。
怖 い神やで、そいつは。
秋津 の男を狂 わせる妖刀 なんや。
お前もどないなるかなあと、心配はしてたんやけど、結局そうなったなあ？
俺の手にある水煙 を、じいっと見つめて、おとんは笑った。にやぁり、と。
俺はなんや、おとんにハメられたような気がした。
お前の好きに生きればええよと、俺を励 ましたくせに。それでも水煙 を渡 していった。
そうすれば、こうなることは、おとんには読めてたんやないか。
水煙 からは、逃 れられへん。それは秋津 の男の血の中に書いてある、血筋 の定めや。
おとんも俺を、逃 がすつもりはなかったんや。
おかんが結局ずっと、俺を自分の結界に閉 じこめて育てたように、おとんも俺を、どこへもやらへん。
俺ら秋津 の血筋 のモンには、逃 げ場 はないんや。
先祖 代々、俺らが歩いてきた道は、逃 げる脇道 なんかはない、一本道やった。
鬼道 って、そういうもんやねん。
まさしく鬼 になるための、逃 げ場 のない一本道や。
「暁彦 、鯰 は冥界 の眷属 で、地霊 の一種や。黄泉 の神々に祈 れ。祝詞 は俺が教えてやるわ。依 りましになって神懸 かりしろ」
なんのこっちゃやで。やめてくれへんか、そんな、専門 用語のオン・パレードは。
そやけど、こんなもん、まだ日常 会話のうちやったで。
神懸 かりしろて。そんな凄 そうなこと。
何をすんのかと思たら、単におとんとフュージョンやないか。結局それなんやないか。
いややで、俺は。なんか、それ、言うたらあかん感じに、気持ちええんやもん。
そんなん、人前ではとても、恥 ずかしいてやられへん。
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