怖(こわ)ッ。おかん怒ってるわ。 　どう見ても怒ってる。マジギレや。 　両親の痴情(ちじょう)のもつれやで。 　そこに、実の子である俺が居合(いあ)わせてもええんか。 　アキちゃん、マジでおろおろするわ。どないしよ！ 　しかし、さしあたっては、祭壇(さいだん)でヘトヘトになったまま崩(くず)れ落(お)ちてる以外にすることはない。 　俺はめちゃめちゃ押(お)し黙(だま)っていた。 　しんどくて口をきかれへんのもあったけど、何も言うたらあかん気がして、言葉が出てきいひんかってん。 　おかんは居住(いず)まいを正し、つんと顎(あご)を上げた気位高(きぐらいたか)い様子(ようす)を見せた。 「それくらいは勿論(もちろん)、わかってます。うちが水煙(すいえん)の連(つ)れ合(あ)いになればええんどすやろ」 「えっ……ちょっと待て。お前は急になにを言い出すんや」 　おとんの目が一瞬(いっしゅん)ものすご遠いところまでいってた。 「うちではあかんのどすか、水煙(すいえん)」 　じっと俺の握(にぎ)る水煙(すいえん)の刀身(とうしん)に目を向け、おかんは真剣(しんけん)そのものの声で訊(たず)ねた。 「えっ……ちょっと待てって、お登与(とよ)。水煙(すいえん)は、その……男しかあかんのやで？」 　何が言いにくかったのか、おとんは言いにくそうやった。 　その言いにくさには俺も共感できた。 　それでも、おかんの真剣(しんけん)さには揺(ゆ)らぎがなかった。ただじっと水煙(すいえん)を見つめていた。 　水煙(すいえん)の刀身(とうしん)が、だらだら汗(あせ)をかいていた。たぶん脂汗(あぶらあせ)や。 『トヨちゃん……あのな……言いにくいんやけど、その……俺にはもう心に決めた相手がな』 「お蔦(つた)姉(ねえ)ちゃんが、水煙(すいえん)と接吻(せっぷん)したことがあるて、言うておいやした」 　水煙(すいえん)にそれが可能(かのう)やったら、たぶん吹(ふ)いてた。 　でも太刀(たち)やし無理やから、代わりに俺とおとんと大崎(おおさき)先生が吹(ふ)いといた。 「なんやと水煙(すいえん)。どないなっとんのや、それは。お蔦(つた)姉(ねえ)ちゃんは俺の許嫁(いいなずけ)やぞ。しかも女子(おなご)やないか。な、な、なんで、そないなことになったんや！　俺は聞いてへん！」 　おとんも軽くマジギレしていた。マジギレしてええのか、おとん。何にマジギレしてんのや。 『人工呼吸(じんこうこきゅう)やないか。蔦子(つたこ)が時流(じりゅう)に溺(おぼ)れたもんやから、助けなあかんと思て……』 　水煙(すいえん)はなんで、おとんに言(い)い訳(わけ)する口調(くちょう)なんや？ 　なんで、おとんに……？　俺にやろ、ここは？ 「二回したて言うておいやした！　二回！！」 　おとんの陰(かげ)から、おかんも何故(なぜ)かマジギレしたように指摘(してき)していた。 　二回！？ 『二回て……二回やない。一回や。息継(いきつ)ぎしたから二回になっただけや』 　水煙(すいえん)は、怯(ひる)んだようになって、律儀(りちぎ)に説明していた。 　な、なんやそうか。それなら一回でええんやないか？ 　俺なんかはそう思たんやけど、おかんは納得(なっとく)してへんかった。 「二回どす！　うちなんか、あんたが人型(ひとがた)になったとこを見せてもろたこともあらしまへんえ！　夢(ゆめ)にも現(うつつ)にもあらしまへん！」 『見てどないすんのや、そんなもん……』 　水煙(すいえん)、若干(じゃっかん)、おかんに引いてた。 「どないもしまへんけど、うちも見たいんどす！　お蔦(つた)姉(ねえ)ちゃんが、綺麗(きれい)やったわぁ、て言うてはったもん。お兄(にい)ちゃんにかて、夢枕(ゆめまくら)には立つんどすやろ？　なんでうちだけ仲間はずれなんどすか。ずるい。ずるいわ」 　ずるいか。 『それはお前に位相(いそう)を渡(わた)る力がないせいや。どうも秋津(あきつ)の女子(おなご)には、その力より、時流(じりゅう)と関(かか)わる力のほうが伝わりやすいみたいでな……ずうっと昔からそうやねんから、しょうがないやないか……？』 　そういうもんやろと、諭(さと)す口調(くちょう)でなだめすかす水煙(すいえん)に、おかんは、ぷう、とむくれた顔をした。 　俺はショックやった。俺のおかん、こんな人やったっけ？ 　なんていうか、こんな……妹キャラみたいな人やった？ 　おかん、俺の前では、ほんまの自分を隠(かく)してたんか。ずうっと隠(かく)してたん？ 　俺がずうっと、子供(こども)のころから、俺のおかんはこんな女やと思うて信じてきてたものって、実はおかんの、ほんまの姿(すがた)とちがうかったんか。 　ぽやんと可愛(かわい)い、お姫(ひい)さんみたいで。優(やさ)しくて。でも時々、すごく怖(こわ)くて。強い巫女(みこ)さんで。 　いつもどこか、捕(と)らえどころのない綺麗(きれい)な笑(え)みで、ちんまりと奥座敷(おくざしき)の床(とこ)の間(ま)の前に、座(すわ)っている。 　いつも綺麗(きれい)な着物着て。自分の親とは思われへん、若(わか)い、綺麗(きれい)なままで。 　俺はおかんの、ほんの一面しか、知らんで生きてきたんやろうな。 　自分にとって、都合のいいところしか、見てへんかった。 『ようそんな、おぼこいことで、仮(かり)とはいえ、秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)が務(つと)まったもんやなあ、登与(とよ)ちゃん』 　危(あぶ)ないところやった、という響(ひび)きのある口調(くちょう)で、水煙(すいえん)はぼやいた。 　それにも、おかんはまた一層(いっそう)、むかっとしたように、むくれた。 「うちかて精一杯(せいいっぱい)頑張(がんば)ってましたんや。仮(かり)やおへんえ。お兄(にい)ちゃんが出征(しゅっせい)された後、七十有余(ゆうよ)年、うちが秋津(あきつ)の当主(とうしゅ)どした。あんたもそれを認(みと)めておくれやす。それを認(みと)めておくれやしたら……」 　おかんは、ちらっと一瞬(いっしゅん)、俺のほうを見た。 　そやのに、視線(しせん)を合わせようとすると、ふいっと他所(よそ)向いて、また水煙(すいえん)の刀身(とうしん)に目を戻(もど)す。