745 / 928
27-49 アキヒコ
「白狐 のほうがええけどなあ。今さら秋尾 をむしり取るわけにもいかへんのやし。その犬も聞くところによると、なかなかええわ。位相 も渡 れるみたいやし。ぎょうさん人食うた狗神 やそうやないか。ちょっとまだ若 いけど、そういうのを段々 慣 らすのもええで？」
おとんはそうアドバイスしてくれていた。
ええで、って何がええねん、おとん！ さらっと言うな！！
「あかんあかんアキちゃん、あかーん！！ 犬に乗るなんて言語道断 や！ 蛇 に乗れ！！」
亨 が俺の耳元で喚 いていた。
鼓膜 の危機 や。いや、夫婦 の危機 。
一体何を思ってんのか、それは大体分かるけど、亨 はなんでか怒ってるみたいやった。なんでやろ？
『蛇 は位相 は渡 られへんやろ……』
水煙 がツッコミ入れると、亨 はギクッとしたようやった。
「犬は渡 れんのかい！」
『渡 るどころか、新しい別位相 を作ったりしとったやないか。大阪 の疫病 みのときにや。忘 れたんか？ なかなか使いでのある犬やで。この際 、実地訓練 や』
「そんなアホな！！」
思わぬ敗北に、亨 は頭を抱 えて天を振 り仰 ぎ、絶叫 していた。
そんな悔 しがるな。乗るって、ただ乗るだけなんやで。ただ乗るだけ……。
まあ、確 かに、それ以外の場合に知り合いに乗ったりしいひんから、確 かにちょっと意識 してまうけど。
なんせ俺は瑞希 に乗るのは初めてなんやしとか、いろいろ思った。それは認 める。
しかし非常時 や。そんな雑念 は追 い払 え。
「乗ってもええか、瑞希 ……」
一応 、遠慮 がちに、俺は訊 ねた。
瑞希 はオロオロしたみたいやった。見た目、オロオロしたデカい犬やった。
「ちょ、ちょっと待ってくださいね……もうちょっと大きいならな……乗れませんよね」
『そうやなあ。大きいほうが見栄 えがええわ。変転 してみ。なにごとも練習や』
水煙 に諭 されて、瑞希 はうろうろ歩き回りながら、苦心 して何度か化けた。
だんだん大きくなる犬の姿 は、大きくなるにつれて、毛並 みが白くなり、山犬か狼 のような姿 をしている割 に、くるくるした巻 き毛 になっていった。
「マルチーズ丸出しなってきてるで、瑞希 ちゃん……」
亨 がぽつりと言うと、なぜそれがショックなんか、瑞希 がまたギャワンと追いつめられた鳴き声をあげた。
嫌 なんか、マルチーズ。可愛 いのに。
「毛並 みまで手が回らへんのです！ これで一杯 一杯 なんです！」
でかい巻 き毛 の狗神 が、心持ち後 じさりながら言 い訳 していた。
『なんや、今ひとつ、締 まりのない犬やなあ。牧歌的 というか。精悍 さがない』
「そやな。お前、『ネバー・エンディング・ストーリー』に出てきた、でかくて長～い空飛ぶ犬みたいやで」
水煙 と亨 が、瑞希 の気持ちは一切 考えないことをビシバシ言うてた。
「うっさい、あんなニョロッとしてへんやろ！！ それにあれは犬ちゃうわ、龍 や！」
瑞希 は同次 元で反論 してたけど、そういう問題でもないやろ。
映画 『ネバーエンディングストーリー』に出てきたファルコンという名前の龍 がな、確 かに白くてふさふさした毛並 みで、長～い犬みたいやねん。
幸運の龍 なんやで。
なんで毛が生えてんのか謎 やけど。龍 って鱗 系 なんとちがうんかな。俺も見たとき疑問 やったけど。
『見た目もなぁ……大事やねんけどなぁ……せめて、ああいうふうには、なられへんのか？』
ねっとりと不満そうに言うて、水煙 は蔦子 さんを乗せている白狼 の啓太 のことを言うてるらしかった。
確 かに、あれも白くてフサフサしてるけど、方向性 が違 うな。
なんでなんやろなあ。元が愛玩犬 やと、あかんのかな、瑞希 。
努力は感じられるんやけども、やっぱり、どことなく愛らしいな、お前は。可愛 いわ。
「が……頑張 ります」
まだまだ変転 してみる気なんか、瑞希 は気合いを入れ直していた。
そやけど、水煙 がそれを許 さんかった。
『いや、もう、頑張 ってる暇 ないから、これでいこか。アキちゃん、はよ乗りや』
そうや。龍 がやってくる。
「ごめんな、瑞希 。乗ってもええか……？」
一応 、本人の意志 は確 かめとかなと思って、俺は瑞希 のつるんと黒い目に訊 ねた。
「ど、どうぞ……乗ってください」
緊張 したような面持 ちで、瑞希 は俺に自分の背 を向けてきた。
その時やった。
「俺も乗らしてもらうわ、犬！ 歩いていくの嫌 やねん」
俺の横からひょい、と素早 い身のこなしで、亨 が瑞希 に跨 った。
「わああああああっ、なにしとんねん蛇 ！！ 誰 がお前まで乗ってええって言うたんやあああ、降 りろおぉぉっっ！！」
瑞希 はジタバタ暴 れたが、亨 は狗神 の背 の柔 らかい巻 き毛 をがっちり掴 んで、ロディオマシーン状態 やった。
「どうどう、瑞希 ちゃん。四 の五 の言うとる場合やないから。ほら、アキちゃんも早 う乗りや！ 出発するで！！」
ともだちにシェアしよう！
