蛇(へび)というより、まさしく東洋の水墨画(すいぼくが)にあるような龍(りゅう)や。 　角(つの)と鬣(たてがみ)がある。 　稲妻(いなずま)を身に纏(まと)っている。 　そして赤い血のような珠(たま)を、後生(ごしょう)大事(だいじ)に握(にぎ)りしめた、鋭(するど)いかぎ爪(づめ)のある手と、足が一対(いっつい)あって、俺を見つめる目は、煙(けむ)る月夜のような、煌々(こうこう)として黒い潤(うる)んだ瞳(ひとみ)や。 　胴(どう)の太さは馬程度(ていど)。そやけど長い。うねうね蜷局(とぐろ)を巻(ま)いて、どれくらいあったんやろ。 　美しい龍(りゅう)や！　なんともいえん艶(なま)めかしさがある。 　でもそんなこと言うてる場合やあらへん。アキちゃん超(ちょう)ピンチや！ 　俺もうすぐ死ぬんや。どないしようって、ずっと優雅(ゆうが)に言うとったけど、今までのは寝言(ねごと)みたいなもんやったな。 　いよいよ本番。しかももう待ったなしや！ 　俺はその黒い龍(りゅう)に鷲(わし)づかみにされたが、いやいや待ってくれって思ったよ。 　ちょっと待ってまだ心の準備(じゅんび)が！ 　アキちゃんまだ心の準備(じゅんび)ができていないような気がするし、もうちょっとだけ待つとかなんとかできないですか！ 　しかし待ったなしや。 　湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)は、必要と思える面子(めんつ)をわしわし掴(つか)むと、一気に神戸(こうべ)の空へと舞(ま)い上(あ)がった。 　なぜ飛べるんや。翼(つばさ)もないのに。 　龍(りゅう)やから飛べるんや。雀(すずめ)ちゃんやし、朧月夜(おぼろづきよ)の龍(りゅう)なんやしさ、こいつは空の眷属(けんぞく)なんや。 　元々からして天を舞(ま)う龍(りゅう)やねん。電波(でんぱ)や噂(うわさ)は飛(と)び交(か)うもんやろ？ 　霊振会(れいしんかい)の皆(みな)さんがみるみる小さい地上の芥子粒(けしつぶ)になっていき、その一粒(ひとつぶ)一粒(ひとつぶ)が、皆(みな)、ものすご驚(おどろ)いた顔をしていた。 　間近(まぢか)に龍(りゅう)を見る機会(きかい)というのは、さすがの霊能者(れいのうしゃ)の皆(みな)さんにも、滅多(めった)にあることやなかったっぽい。 　いつも朧(おぼろ)を知ってるつもりやった大崎(おおさき)茂(しげる)大先生も、控(ひか)え目(め)に言うて、腰抜(こしぬ)けそうにびっくりしていた。 　白狐(びゃっこ)に化けた秋尾(あきお)さんも、そらもう魂消(たまげ)たという様子やったけど、でもちょっと嬉(うれ)しそうやった。 　おかんもびっくりしていた。蔦子(つたこ)さんも。 　その二人(ふたり)に縋(すが)り付(つ)かれたお役得(やくとく)の俺のおとんは、なんでか面白(おもしろ)そうに空を見上げて、こちらを見ていた。 　俺やのうて、たぶん朧(おぼろ)を。 　ちょっと待て。俺、死ぬねんぞ、おとん。何笑(わろ)うとんねん。 　お前の息子(むすこ)が死のうっていう時に、一体どういうことや！ 　俺がそう思うくらいに、おとんは面白(おもしろ)そうやった。 　もしかすると、おとんには、ずっと昔から、湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)のこの姿(すがた)が見えていたんかもしれへん。 　そやからずっと、お前は神やって、言うてやってたんやないか。 　それは別にお世辞(せじ)でも、口説(くど)きでものうて、おとんはただ見たまんまのことを、朧(おぼろ)に教えてやってたんやないか。 　本人すら知らん自分の正体(しょうたい)を、あいつに教えてやってた。 　お前は今、ただの性悪(しょうわる)雀(すずめ)やろうけど、頑張(がんば)れば龍(りゅう)になれるでって。 　それはひとつの可能性(かのうせい)や。 　あいつは鬼(おに)。 　あいつは神。 　どっちになるかは、自分しか決められへん。 　あいつは選んだ。神になるほうを。 　おとんはそれを見て、満足やったんやろう。 　良かったと、ほっとしたような面(つら)やったわ。 　良かったなあ、ほんまに。良かった良かった……、って、何が良かったんや。 　良うない！　俺死ぬんやで、おとん！　俺のことを心配しろ！ 　頼(たの)むし心配してくれ！ 　俺これからどないなるんや。ほんまに死ぬんか！　助けてー！ 　アキちゃんのそんな悲鳴も虚(むな)しく、俺、水煙(すいえん)、亨(とおる)、瑞希(みずき)の四名は、黒い龍(りゅう)・朧(おぼろ)様に神戸港(こうべこう)まで連れ去られた。 　眼下(がんか)に見下ろす神戸(こうべ)の街は、それはそれは、俺が地上で想像(そうぞう)していた以上にひどい有様(ありさま)やった。 　何もかもが瓦礫(がれき)と化(か)し、あちらこちらで火が燃(も)えていた。 　あの火が焼(や)き尽(つ)くす瓦礫(がれき)の下にも、人が埋(う)まっているのかと思うと、怖気立(おぞけだ)つような怖(おそ)ろしい火やった。 　地上にいる人らが、何を言うてんのかは分からん。 　大崎(おおさき)先生は俺を追うのは諦(あきら)めたようやった。他(ほか)の皆(みな)もそうや。 　おとんもおかんも俺を追ってはこなかった。追いつかれへんかったからやろう。 　それとも追っても意味がなかったからか。 　霊振会(れいしんかい)の皆(みな)さんが、神戸(こうべ)の街にあふれる踊る骸骨(ダンス・マカブル)の残兵(ざんぺい)と、未(いま)だに戦っているのが見えた。 　見下ろすと、それはミニチュアの古戦場(こせんじょう)みたいやった。 　戦って、一人(ひとり)でも多く救おうとしたんやろう。 　霊振会(れいしんかい)の人らが逃(に)げる気配はなかった。 　ここに残っていて、もし俺が龍(りゅう)を止めるのに失敗したら、皆(みな)死んでまうのに、なんで逃(に)げへんのやろう。 　俺がちゃんとやるって、信用してんのやろか。 　いいや、そうではなく。 　もし失敗したとしても、逃(に)げはしいひん。どうせ逃(に)げられへん。 　押(お)し寄(よ)せる海神(わだつみ)は一瞬(いっしゅん)で神戸(こうべ)を呑(の)む。 　それを皆(みな)、知っていたはずや。 　この戦いに参加すると決めた時点で、それは死を含(ふく)む契約(けいやく)やった。 　死を賭(と)して挑(いど)む仕事やったんや。 「朧(おぼろ)、津波(つなみ)が来るんか！」 　びゅんびゅん飛ばれながら、俺は黒い龍(りゅう)に訊(たず)ねた。 　そうや、来ると、朧(おぼろ)は答えたような気がする。