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28-02 トオル
オッサンにあれこれ詮索 されるのも苦痛 や。
俺は置いてかれてもうたんや。そんなん見れば分かるやろ？
俺はふらふらと、ホテルに避難 してる連中 が居 る方へ行った。
他に行くとこがない。ぎゅうっと縮 んでもうたホテルの世界は、確かロビーと中庭があった場所に、乾 いた灰色 の壁 に囲まれた部屋が一個あるだけで、そこからどこにも行かれへん。
客 室も無きゃ、中庭もレストランもない。皆 で一部屋に閉じ込 められてんのや。
何やここ、何かに似てんな。
戦時中の防空壕 みたいやと、俺は思った。
そこに青ざめた顔の人間がいっぱい居 って、俺と同じか、それ以上に呆然 としてる赤い鳥さんが、魂 抜 けたみたいにへたり込 んでた。
俺はそれを、じっと見つめた。
まるで俺や。俺も今、こういう顔してんのやろか。
格好 つかへん。無様 やわ。
これが神とか不死鳥 とかいう奴 の面 か。
俺は悲しなってきて、床 にヘタってる寛太 の隣 に座 った。
その足元では、ちっさい直衣(のうし)を着た中一 の竜太郎 が寝っ転 がっていた。
座 ったまま気絶 して倒 れたみたいな横たわり方やった。
「これ死んでんのか？」
俺は寛太 に聞いた。
他に聞くべき相手も居 らんかったからやし、寛太 に何か言うてやりたい気がしてたけど、話すきっかけが全然無かったからやった。
「分からへん。生きてると思うけど、予知 する言うて、さっき寝 てもうた」
呆然 と青い顔はしてても、寛太 はちゃんと答えた。
竜太郎 と二人でここに置いてかれたってことは、分家 の式神 として、跡取 りの中一 をしっかり守れってことやったんやろうけど、寛太 はそないなこと一切 気にしてないみたいやった。
「寝 てんとちゃうで、これ。こいつ、諦 めてへんかったんか。びっくりやな中一 。アキちゃんが助かる未来を予知 しようと、未 だに踠(もが)いてんのやな」
海道 竜太郎 でさえ、そうや。
予知 で踏ん張 りすぎて、いっぺん死んでもうてるし、その前にも水煙 に魂 抜 かれて、ほぼ死にかけた経緯 もあんのに、まだ全然懲 りずに突き進 んでる。
こいつ、よっぽどアキちゃんが好きやな。
俺も負けるわ。
なんか訳 わからん敗北感 を覚 えて、俺は体育座 りした自分の膝 に顔を埋 めた。
俺は、何もできへん。
アキちゃんが連 れてってくれてれば、骨 の何匹 かは倒 したやろう。
俺かて、か弱い神さんやないわ。骨 ぐらい蛇 キックでドツキ倒 したる。
ちゃんとアキちゃんの役に立ってたはずや。
そやのに、こんなところに缶詰 めにされたら、手も足も出えへん。さすがは蛇 や。
俺は中一 が羨 ましかった。俺もアキちゃんの役に立ちたい。助けてやるって、言うたやん。
竜太郎 の体が急にビクッと震 え、何かを掴 もうとして空中に指をかけていた。
踠 いてたんかもしれへん。
水もないのに、溺 れてるみたいに魘(うな)されている中一 を、俺はハッとして見た。
あかん、もう水煙 かて居 てへんのや。アキちゃんも。
もしお前がまた溺 れて死んだら、今度こそほんまにあの世行きやで！
それはアキちゃん、がっかりするやろ。
もし生きて戻 れても、竜太郎 が死んでもうてたら、亨 、お前が側 に居 ながら、なんでこんな事になったんやって、怒 るかも……。
怒 ってくれたら、まだいい。
アキちゃんも、竜太郎 も、秋津 の子はみんな死んでまうんかもしれへん。
あの通路 から出て行った、あいつもこいつも、信太 も朧 も水煙 も、狐 も大崎 茂 も蔦子 さんも、神楽 遥 もヒゲの師匠 も、みんなみんな、もう二度と帰ってけえへんかもしれんのや。
死なんといてくれ竜太郎 。
なんで皆 、俺を置いて死んでしまうんや。
ええ奴 らはみんな潔 く死んで、死なれへん俺だけが残る。
そういうのはな、もう、うんざりなんや俺は！
何もでけへんのに、俺は竜太郎 の小さい身体 に取りすがった。
めっちゃ冷えてた。
氷水に浸 かってるみたいに、竜太郎 は冷たくなってて、俺は焦 った。
凍死 してまう。
「おい、寛太 ！ 何とかせえ！ お前のご主人様やろ。竜太郎 を温めろ」
火の鳥なんや。不死鳥 やのうても、熱い系 であることは確かや。
何かはできるやろ、寛太 ！
そう思って、俺は横にいる寛太 に怒鳴 ったが、寛太 はぼうっとしてた。竜太郎 なんか、どうでもええみたいやった。
「どうやって温めるん。俺がやったら燃やしてまうで」
ぼうっとしたまま、寛太 はぼうっと言うてた。
くっそ、この鳥め！ アホなんか！
少なくともお前は恒温動物 系 やろ。高温 動物ちゅうかやな。
俺なんか冷血 やぞ。爬虫類 系 なんやから、もう！
その俺に、なんちゅうことやらせんのや！
もう、とっさの判断 でヤケクソや。俺は震 えてる中一 の身体 をガシッと抱 いた。めっちゃ抱 きしめた。
亨 ちゃん、ちょっと気い抜 くと低体温 なんやけどな、それでもアキちゃんアキちゃんて愛に燃えてる時は熱いねん。
ほっかほかの蛇 やで。
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