767 / 928
28-15 トオル
ロックガーデンで瀕死 の信太 を見た時、俺 の心に浮 かんだのは、あの時の水盆 にゆらゆら浮 いてた籤占 の札 やった。
信太 の真 の名が書かれた短冊 が、俺 の操 る水のせいで、生 け贄 として選ばれた。
信太 を殺したのは俺 や。
そういう気がして、俺 は死にゆく信太 を正視 でけへんかった。
寛太 の事もや。
俺 は寛太 をホテルから連れ出す時、信太 を助けに行こうって誘 った。
助ける道があるんやと、寛太 は思うたんやろう。
俺 も思てた。ノープランやったけど。
助かるんちゃうの？ って思うてた。
だって。何で信太 が死ななあかんのや。何も悪いことしてへん。
いや、したのかもしれへん。あいつ自身が言うてたように、あいつには、守るべき民 が居 ったのに、それを果 たせず、罪深 い虎 で、その償 いとして神戸 を救 う生 け贄 になるのが運命やったんかもしれへん。
そうやったとしても、俺 は信太 が可哀想 や。
あんな死に方をせなあかんような罪 が、果 たして信太 にはあったんか？
俺 にハメられ、当たらんでいい籤 に当たってもうたせいで、あんなめに遭 うたんやないか？
そう思うと、俺 は怖 くて、必死やった。
必死に考えた。俺 はこの罪 を、どないして償 う？
鳥さん泣いてた。めちゃめちゃ泣いて、怒ってた。怒りすぎてアキちゃんを絞 め殺 そうとした。
それも当然やったんかもしれへん。愛 しい男が殺されたんや。信太 は寛太 にとって、世界の全 てやったのに、それを皆 が自分らの都合 で奪 ってもうたんや。
寛太 は全身全霊 で怒ってた。水煙 はあいつが鬼 になってると言うた。もう斬 らなしょうがないて。
あいつはすぐ、そういうこと言うんや。ほんまは鬼 を斬 りたいんやで。うずうずしてんのや。斬 るのが大好きなんや。
それでも、アキちゃんが何とか堪 えてくれた。寛太 を殺さんといてくれた。
寛太 にかて何の罪 もない。
あのまま放 っておいたら、確 かに寛太 は怒 り狂 うにまかせて、神戸 に仇 をなす鬼 になってたんかもしれへん。
怒 りの火で、鯰 に襲 われた神戸 に猛火 をもたらし、悲惨 な追 い討 ちをかけてもうてたかもしれへんな。
そうやけど、それはまだやってへん罪 や。
俺 は寛太 が救護所 で、傷 ついた神戸 の民 を見て、涙 を流すのを見た。
寛太 は、ええ奴 や。鬼 やない。斬 らんといてくれアキちゃん。
寛太 を助けてやってくれって、俺 は祈 った。全力で。
祈 るだけやと足りへん。俺 は必死で口から出まかせ、思いつく限 りのことを言うて、これがハッピーエンドのコースになれるよう、頑張 ったよ。
その話は皆 、アキちゃんから聞いたやろう？ 俺 は何言うてた？
実は憶 えてへんねん、それも。
必死すぎてテンパってもうてて、ほんまに口から出まかせ、脳 みそを介 さずに適当 言うててん。
笑けるな……。
そやけど、ごめん。それが俺 や。結果オーライの亨 ちゃんや。
凹 むわあ。ええんかな、俺 はそれで。
寛太 が鬼 にならんで済 んで、良かったわあ。ほんまにほんまに良かった！
俺 の説得 で素直 に心を入 れ替 えてくれた不死鳥 は、キラキラ光る涙 を宝石 のように撒 き散 らしながら、冥界 の手に落ちた信太 の魂 を探 して、神戸 の上空 を飛び回った。
涙 はあちこちに降 り注 いだ。寛太 は涙 を流し続けてたからや。
信太 を喪 い、寛太 は愛 しいものが死にゆく辛 さを味わった。
そうして上空 から見下ろした神戸 には、今まさに喪 われようとしている、誰 かにとっての愛 おしい者たちが、傷 つき苦しみ、死の痙攣 に震 えてる末期 の有様 で横たわっていた。
寛太 にはそれが、涙 なしには見られへん光景 やったんやろう。
不死鳥 の涙 や。
それは雨のようにしとしと降 り注いだ。
ほんまの水とは違 う。寛太 は火の鳥やしな、熱い雨やったやろう。
埃 と煤 に汚 れた人々の頬 に、熱い涙 のような霊雨 が降 り注 ぎ、瀕死 の者、大怪我 をした者、骨 に魂 を抜 かれた者も、みるみる生命力を取 り戻 し、胸 には希望が湧 いた。
神戸 の上空には巨大 な、不死鳥 を思わせる真 っ赤 な雲が湧 いていた。
それは寛太 やったやろう。
不死鳥 の姿 を見る眼力 のない一般人 にとっては、それは鳥の形の雲に見えたらしいわ。
不死鳥 やと、誰 からともなく噂 は広まった。
誰 が撮 ったか知らん動画も、すぐさまネットやテレビで流れた。
神戸 に不死鳥 が現 れたんやと。
それはただの雲やったやろけど、でもただの雲が、何時間も不死鳥 の形をしたまま、神戸 の空を飛び回った。
その雲からは雨が降 っており、浴びた者は傷 が癒 された。
それが奇跡 でなくて、なんなんや？
それこそ神戸 の待ち望んでいたフェニックスやと、人間どもは噂 した。
ずっと待ってた不死鳥 が、とうとう来たんや。もう何も、心配いらへんで、って。
そういう淡 い信仰 は、人から人へ、何の根拠 もなく広まった。
一体、誰 の仕業 やろうか。
ともだちにシェアしよう！
