怜司(れいじ)兄さんは、悲しいみたいな顔をした。 　こっちまで、悲しなってくるような、力(ちから)ない顔つきやった。 「骨(ほね)や……」 　泣けたら泣いてる。そういう声で、怜司(れいじ)兄さんは言うた。 　それに答えず、目をそらして、龍王(りゅうおう)と向き合うため顔を上げたおとんの横顔がな……骸骨(がいこつ)やったんや。 　俺は声もなく驚(おどろ)いて、あんぐりとした。 　死、死んでる……。 　いや、そうか、そうやったな。ずっと知ってたわ。アキちゃんのおとん、死人やん。 　最初からそう言うてた。死んでんのやもん。海底で、ずっと死んでたて。 　そら、骨(ほね)にもなるわな。海水に浸(つ)かって、その正体を表したんか、もはや人ではない、祈(いの)りに応(こた)えて護国(ごこく)の鬼(おに)となった秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)は、死霊(しりょう)やった。 　日本画に出てくる昔の神さんのような、白い斎服(さいふく)は着てるままやけど、そこから透(す)ける胸板(むないた)は、がらんどうの肋骨(あばらぼね)や。 　それを透(す)かし見る怜司(れいじ)兄さんは、ぶるぶる震(ふる)えてた。 　なんで怖(こわ)いんや兄さん、あんたも骨(ほね)やん。 　骨(ほね)と骨(ほね)とで、ちょうどええやん。お似合(にあ)いのカップルやで。 　そやけどな、兄さんはショックやったみたいや。 　だって、何とか暁彦(あきひこ)様を死なせとうないって、駆(か)け落(お)ちまで図(はか)った人やねんからな。秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)の死が、今ここで、胸(むね)に突(つ)き刺(さ)さるってもんや。 「そんな話を今せんといてくれ」 　骨(ほね)がおとんの声で朧(おぼろ)を諌(いさ)めた。 　海の中やし、分からへんけど、俺には怜司(れいじ)兄さんが、めちゃくちゃ泣いてるように見えた。 「堪忍(かんにん)してくれ」 　そやけど泣ける、という顔で、怜司(れいじ)兄さんは自分も龍(りゅう)を見上げた。 「息子(むすこ)を助けたいんや、お前も力を貸(か)してくれ」 　淡(あわ)く頷(うなず)く朧(おぼろ)に、骨(ほね)の男は目を向けたようやったけど、もうその眼窩(がんか)には、見つめ合うべき目がないんや。 　それでも、愛(いと)しい男の骨(ほね)には、違(ちが)いない。 　二人(ふたり)から目を背(そむ)けている水煙(すいえん)の顔には、驚(おどろ)く様子(ようす)は全然なかった。 　お前はずっと、知ってたんやな。 　おとんのこの姿(すがた)を見て、海の底でずっと過(す)ごした。ふたりで。いや、一人(ひとり)なのか。死んでもうて、徐々(じょじょ)に骨(ほね)になっていく秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)を、お前は見たことがあるんやな。 「水地(みずち)亨(とおる)」 　骨(ほね)の指で俺を指差(ゆびさ)して、おとんは言うた。 「お前は名のある神や。そうやろう。何で俺の息子(むすこ)を助けてくれへんかったんや」 　その責(せ)める言葉は、俺に言うてるはずやのに、俺の隣(となり)で崩折(くずお)れている水煙(すいえん)の胸(むね)を、刺(さ)していたようやった。 　水煙(すいえん)も、名のある神で、心のなかではアキちゃんを救う責務(せきむ)を負っていたんやろうな。 　俺らは二人(ふたり)して、アキちゃんのおとんに責(せ)められていた。 「暁彦(あきひこ)は、お前を生贄(いけにえ)にするのを厭(いと)うて、己(おのれ)が生贄(いけにえ)になったのやろう。お前も神なら、その愛に応(こた)えるべきやった。なんでそんなアホ面(づら)晒(さら)して、平気で見ておれるんや」 　俺を指弾(しだん)する骨(ほね)の声は、子を奪(うば)われた親の声やった。 　おとんは、悲しいんや。アキちゃんが死んで、つらい。 　俺が死んで、アキちゃんが助かるほうが、万倍よかった。本音ではそう、ずっとそう思ってたんや。 　俺は何か答えるべきやったやろうけど、頭真っ白なってもうてて、声が出えへん。何と言うていいかも、わからへんかった。 　おとんの言うとおりやと、ただ、思うた。 　俺はアキちゃんを救うべきやった。 　たとえ自分は海の藻屑(もくず)になったとしても。アキちゃんを生かしてやるべきやった。 「アキちゃん……亨(とおる)は、拒(こば)まれたんや。暁彦(あきひこ)が、お前の息子(むすこ)が、こいつを術法(じゅつほう)で弾(はじ)き飛(と)ばして、共には行かせへんかった。しょうがないことなんや」 　なんでか水煙(すいえん)が俺の代わりに言(い)い訳(わけ)をしてくれた。 　ありがとう……でも……それは本当に、言(い)い訳(わけ)になるんか。 「しょうがないやと？　アホ抜(ぬ)かせ。お前らのうち、誰(だれ)か一人(ひとり)でも、死ぬなと言うてやればよかったんや。そうすれば、何か他(ほか)の道が、開けたかもしれへんのに」 　おとんの口調(くちょう)は静かやったけど、内に秘(ひ)めてる怒(いか)りの鋭(するど)さに、俺の胸(むね)にはグサグサ来てた。 　骨(ほね)に言われると、説得力(せっとくりょく)があった。 　おとんは後悔(こうかい)してるんやろうか。自分が生贄(いけにえ)なって死んだことを？ 　アキちゃんには自分と同じ目に遭(あ)って欲(ほ)しくはなかったんやろうか。 　それなら、お前が自分で言うたれよ。死ぬな、暁彦(あきひこ)、生贄(いけにえ)なんかアホのすること、やめとけやめとけて、お前が言うてやってたら、アキちゃんかて考えたやろう。 　お前かて、言うてたやないか。信太(しんた)をぶっ殺した鯰(なまず)の祭壇(さいだん)で、ここで逃(に)げたら男が廃(すた)るって、アキちゃんに言うてたやん。 　死ねて言うたんや、お前が言うたんやで！ 　俺はそういう不満の顔をしたやろか。骨(ほね)が、笑うてた。 　その笑う骸骨(がいこつ)は俺に、地上で見た沢山(たくさん)の骨(ほね)を思い出させた。 　踊る骸骨(ダンス・マカブル)。狂骨(きょうこつ)や。 　元は人間やったけど、恨(うら)みを残して死ぬと、人は時々、怪物(かいぶつ)になんのやで。