呆然(ぼうぜん)と立(た)ち尽(つ)くす水煙(すいえん)だけが無傷(むきず)で、でも多分、一番傷(きず)ついてたんは、水煙(すいえん)やったやろうな。 　アキちゃんが玉(ぎょく)の中から壁(かべ)を叩(たた)いてる、すごい音がしてた。水の中でもガンガン響(ひび)いてくる。 　そんなことしたら、玉(ぎょく)が割(わ)れてまうやろう。 　せっかく生贄(いけにえ)なってまで、海神に捧(ささ)げた玉(ぎょく)やったのに、割(わ)れてもうたらどないすんねん。 　でも、アキちゃん。そこから出てきて、俺のおらん世で、生きていって。 　やっぱりさ、一緒(いっしょ)に死ぬコースはあかんわ。いま目の前に、そういう人ら居(お)るけどさ、朧(おぼろ)とおとん、可哀想(かわいそう)やわ。 　怜司(れいじ)兄さんも、仲良(なかよ)く二人で一緒(いっしょ)に死ねて、幸せやって顔はしてへん。 　ひたすら無念(むねん)や。 　一緒(いっしょ)に生きて、一緒(いっしょ)にカレー食うんでなけりゃ、幸せになんかなられへんのやなあ。 　俺、実はちょっとサバ読んでて、ほんま言うたらもう一万年ぐらい生きてんのやけど、そんな当たり前のことを、今、初めて……知ったわ。 　アキちゃん。俺はお前とずっと、一緒に生きたかった。一緒に生きたい。 　俺はそう、祈ってたかもしれへん。 　誰に？ 　誰でもない、誰かにな。 　そうやけど、その時にはな、俺のその祈りに応(こた)える者がいたんや。 　ものすごい霊波(れいは)を爆散(ばくさん)させて、東海(トムヘ)の王が握(にぎ)ってた玉(ぎょく)が割(わ)れた。 　吹(ふ)っ飛(と)んだと言ってもいい。 　東海(トムヘ)の王ももはや、アキちゃんを捕(つか)まえようとはしてへんかった。 　龍王(りゅうおう)も、このアキちゃん爆誕(ばくたん)みたいなのを、見えてへん目で見ようとするような、ここで展開(てんかい)されてる秋津家(あきつけ)劇場(げきじょう)の観客(かんきゃく)の一人(ひとり)になっていた。 　人魚たちや海の化け物どもも、どないなんねんコレって、固唾(かたず)を飲んで見守っている。 　アキちゃん。そして、それから、どないなんのや？ 「亨(とおる)！　何やっとんのやおとん！　ああもう、やめてくれ！！」 　絶叫(ぜっきょう)や。絶叫(ぜっきょう)マシーン並(な)みや。 　アキちゃん、お前それでも死んでんのか？　死んでへんの？ 　俺もう死にそうやで。水煙(すいえん)も。おとんも、怜司(れいじ)兄さんもマジ逝(い)きそう。どないしよう。 　崩(くず)折れる俺を抱(だ)きとめて、アキちゃんは東海(トムヘ)の王をビシッと指差した。 「ええ加減(かげん)にせえ」 　アキちゃん、完全にキレてた。 　目がもう、正気(しょうき)やない。激怒(げきど)してる。 　死にかけてる俺の傷(きず)を、アキちゃんが治してるのが分かった。 　何かすごく熱いもんが喉(のど)の傷口(きずぐち)に押(お)し当(あ)てられたと思ったら、それがアキちゃんの手で、灼(や)けた鉄(てつ)みたいなんやけど、何でかそれが心地(ここち)いい。 　たぶん、その熱の源(みなもと)が、アキちゃんの俺への愛やったからやろう。 　何やろう、これ。アキちゃん強い。めっちゃ、パワーアップしてる。 　爆誕(ばくたん)してからこっち、ほぼ無敵(むてき)みたいになってもうてる。 　俺はすごく安心してきて、ぐったりとアキちゃんに身を預(あず)けた。 　けっこうピンチやったんや。良かった、アキちゃんが俺を抱(だ)いてくれて。 　これで死んでも、俺はお前の腕(うで)の中やわっていう安堵(あんど)で、すごくホッとした。 「水煙(すいえん)、大丈夫(だいじょうぶ)や。落ち着け」 　今にも死ぬって顔してる無傷(むきず)の水煙(すいえん)に、アキちゃんは優(やさ)しく声をかけていた。 　ほんまに死にそうな方をまず先に何とかすべきや。そうなんやけど、アキちゃんの中での優先(ゆうせん)順位(じゅんいが)が、まず俺、ほんで水煙(すいえん)、それから、うにゃうにゃうにゃ、その他(ほか)の人々、てなってんのやし、しょうがない。 　というか、実際(じっさい)、その順で死にかかってたのかもしれへん。 　秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)を己(おのれ)の刃(は)にかけた水煙(すいえん)の顔は、もう、死んだようやった。 　そのまま崩(くず)れて、消えてまいそうな顔やったんやわ。 　そやけど実際(じっさい)に深手(ふかで)を負った人々に、急ぎ救(すく)いの手を差(さ)し伸(の)べよう。 　アキちゃんは俺が無事に回復(かいふく)したのを確(たし)かめてから、ちょっと待っとけというふうに自力で立たせて、海底に横たわる骨(ほね)とそう変わらん容体(ようだい)のおとんと朧(おぼろ)のほうに行った。 　それでもおとんは、まだ人間の姿(すがた)はしてた。見栄(みえ)かな。我(わ)が子(こ)に骨(ほね)は晒(さら)したくなかったんやろか。 　それでも薄(うす)っすらと、冷たい骸(むくろ)やった正体(しょうたい)が、おとんの横顔に透(す)けて見え、それに抱(だ)かれてぐったりしてる怜司(れいじ)兄さんも、もう半分くらい骨(ほね)やった。 　もう、何も見てない顔や。やばい。極(きわ)めてやばい。 「アキちゃん……」 「何も言うな、おとん。心配いらへん」 　ぐっさりいってもうた朧(おぼろ)の腹(はら)を手で探(さぐ)って、アキちゃんは鏡(かがみ)に写ってるみたいなおとんの顔と向き合っていた。 「堪忍(かんにん)やで。ドジったわ。よもや水煙(すいえん)に斬(き)られるとは、思いもよらんで。これも因果応報(いんがおうほう)やな」 　苦笑(くしょう)するおとんが言うてんのは、おとんが水煙(すいえん)に、アキちゃんのお爺(じい)をぶっ殺させたことやったやろう。 　秋津(あきつ)の先先代(せんせんだい)は、病魔(びょうま)に冒(おか)され、死を待つのみの己(おのれ)を憂(うれ)えて、自害(じがい)した。その介錯(かいしゃく)を水煙(すいえん)にやらせたんや。 　それも考えようによっては、愛(いと)しい水煙(すいえん)の刃(やいば)にかかって死にたいという、男心(おとこごころ)やったかもしれへんな。 　そうやったとしても、その時、水煙(すいえん)を振(ふ)るったのは、誰(だれ)あろう、実の子やった秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)や。 　これもそんな親殺(おやごろ)しの報(むく)いやと、おとんは思ったんやろうな。 「因果(いんが)なんかあらへん。朧(おぼろ)もおとんも死なへん。ちょっとした手違(てちが)いや。水煙(すいえん)がおとんを斬(き)るはずあらへん」 　言い聞かせる強い言葉で、アキちゃんはおとんを励(はげ)ましていた。 　そうせんと死にそうやったからやろう。 「朧(おぼろ)を、助けてやってくれ」 　おとんは案外、しっかりした声で、アキちゃんにそう頼(たの)んだ。 　気力や。最期(さいご)の時、あと一歩、人を此岸(しがん)に押(お)しとどめる力は、気持ちや。