朧(おぼろ)は、何と言うか……元に戻(もど)っていた。 　あいつ、やっぱおとんにベタ惚(ぼ)れやったんやな。 　あの海底での一件(いっけん)、おとんとは、ろくに再会(さいかい)トークも何もないまま、いきなり命の危機(きき)になってもうて、あいつはおとんを庇(かば)って死にかけた。 　まさか水煙(すいえん)がおとんを斬(き)ろうとするとは、俺も魂消(たまげ)たけど、あの時、俺にはどないすることもできひんかった。 　朧(おぼろ)がおとんを庇(かば)わへんかったら、水煙(すいえん)の刃(は)はおとんを真っ二つに斬(き)って捨(す)ててたんかもしれへん。 　何故(なぜ)そないなことになるんか、俺には外の声はいまいち聞こえてなくて、後で亨(とおる)に聞くか、水煙(すいえん)に聞くか、おとんに聞くか、そういう方法で知るしかない。 　いろんな話を総合(そうごう)すると、おとんはあの時、鬼(おに)になってたというんが結論(けつろん)らしいわ。 　そうやっけ、って、おとん本人はとぼけているけど、それがほんまやったら、危(あぶ)ないとこやったな。 　水煙(すいえん)はたとえ身内やろうと、鬼(おに)やったら斬(き)るって、そういう不器用(ぶきよう)なところのある奴(やつ)やから。 　朧(おぼろ)のお陰(かげ)で、おとんは命拾(いのちびろ)いして、二人(ふたり)は海底でかたく抱(だ)き合(あ)い、もしかしてそのまま数十年来(すうじゅうねんらい)のわだかまりを埋(う)めて、一気に撚(より)りでも戻(もど)すつもりなんかと俺は思っていた。 　でも、朧(おぼろ)は蜜柑(みかん)太郎(たろう)のせいで、ハッと我(われ)に返り、おとんの、秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)の運命(うんめい)の相手なるもんは、自分ではなく、秋津(あきつ)登与(とよ)、つまり俺のおかんやないかと思いだしたらしい。 　そやからな、身を引くというか、諦(あきら)めるんやって。 　……へー。 　そうなんや。 　また蜜柑(みかん)太郎(たろう)か。 　そこで蜜柑(みかん)太郎(たろう)さえ居(い)いひんかったらな！ 　あのまま上手(うま)いこといってたんかもしれへんわ。 　あの時、神戸(こうべ)の海上にふわふわ浮(う)いてた朧(おぼろ)の龍(りゅう)は、おとんを我(わ)が物(もの)のようにせしめて、満足そうやったし、和(なご)んで美しい姿(すがた)をしていた。 　これでもう、安心していい、こいつは大丈夫(だいじょうぶ)やと思えるような、お姿(すがた)やった。 　人間て……いや、あいつは人でなしの妖怪(ようかい)やけど、変わる時は変わるもんなんやなあ。 　いつもトゲトゲしてて、可愛(かわい)げがなくて、すぐ怒鳴(どな)るし、誰(だれ)とでも寝(ね)るし、虎(とら)とチューするし、雪男(ゆきおとこ)ともするし、俺さえ口説(くど)くし、そやのに本気やないし、そういう鬼(おに)みたいな奴(やつ)やったのに、おとんと抱(だ)き合(お)うてる時のあいつの顔は、菩薩像(ぼさつぞう)みたいやった。 　もう何もいらんという、満(み)ち足りた顔をしてた。 　そやのになあ。蜜柑(みかん)太郎(たろう)や。 　その話を聞いたとたん、あいつは、自分は何をやっとったんやと、われに返ったらしい。 　その後はな、いつも通りや。 　あーしんど、終わった終わった。えっらい疲(つか)れる仕事やったなあ。帰って寝(ね)るわ。これで霊振会(れいしんかい)はなんぼほど払(はろ)てくれるんやろうなあ。 　ホテルの鍵(かぎ)あけなあかんし行くわ！ 　ほなな先生。しばらく電話してくんなよと、怒鳴(どな)るように言うて、あいつは北野(きたの)のほうにすっ飛んでいった。 　それからしばらく、言われたとおり、俺は電話は控(ひか)えた。怖(こわ)かったんやもん。 　ホテルにいた中西(なかにし)さん、亨(とおる)に言わせりゃ藤堂(とうどう)さんやけど、あの人も無事(ぶじ)やった。 　そやけど、神楽(かぐら)さんは無事(ぶじ)やなかった。 　失血死(しっけつし)しかけてほぼ死んでたところを、ギリギリ間に合(お)うて助けた。 　どうやって助けたかって、普通(ふつう)に献血(けんけつ)や。 　まあ、俺はたぶん、なんぼでも献血(けんけつ)できたんやろうけど、中西(なかにし)さんが、自分とこの嫁(よめ)の命を救うのに、他人様(ひとさま)からだけ血をもらうのは悪いからといって、並(なら)んで献血(けんけつ)した。 　血液型(けつえきがた)が合うんや。 　アキちゃんＯ型やしな、中西(なかにし)さんもO型で、神楽(かぐら)さんはA型や。 　O型の人は誰(だれ)にでも血あげられるしな、便利やねん。 　皆(みな)も血いるときは呼(よ)んでくれ。アキちゃん行くわ。 　でも俺らの血をもらうと、あんまりええこと無いと思うけどな。 　ほら、あれやん。亨(とおる)のせいで、吸血鬼(きゅうけつき)になってまうんやで？ 　そんなんあったなあ、忘(わす)れてた？ 　まあまあ、まあ、お互(たが)い外道(げどう)やったらな、それかて別に大した問題やない。 　どうせ皆(みな)、血は吸(す)うんや。 　人間の血液(けつえき)は妖怪(ようかい)どもにとっては、ゴハンでオヤツや。 　ちょっと血吸(す)いたいなあ言うて、ちょっと吸(す)うねん。そういうもんみたいやわ。 　でもな、そういう血を輸血(ゆけつ)してもうたせいで、神楽(かぐら)さん、もうあかんねんて。 　もう、な、あかんのやって。もうあかんて中西(なかにし)さん言うてた。 　もう……な、完全に悪魔(サタン)なんやて。 　悪魔(サタン)てあれやで。亨(とおる)みたいということやで。 　亨(とおる)みたいにな。その……。 　毎日やってるんやって。 　あ、言うてもうたな。思わず早口で言うたな。 　でも、そうなんやって。中西(なかにし)さんと神楽(かぐら)さんはラブラブや。神戸(こうべ)で。 　ヴィラ北野(きたの)の仕事に精(せい)を出してて、神楽(かぐら)さんは日本の医師(いし)免許(めんきょ)もとろうかな、言うて、近所の神戸大学(こうべだいがく)に籍(せき)を置き、何かの研究をしながら、ホテルの仕事も手伝(てつだ)ってやってるんやって。 　もう、ヴァチカンには戻(もど)らへん。 　というか、戻(もど)れへんし、戻(もど)る気もない。 　ずっと、北野(きたの)のホテル経営者(けいえいしゃ)の悪いおっちゃんにお仕置(しお)きしながら、長い一生を過(す)ごすことにしたらしいわ。 　よかったな。