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29-11 アキヒコ
そうして、おとんの心にも傷 が残ったんやろう。
その傷口 は、まだ癒 えてへん。
そう簡単 に治るもんやあらへん。あの龍王 でさえ、何百年も前の傷 にいまだに苦しんでたのに、おとんの傷 はほんの何十年か前のできたもんや。
まだ今も疼 くぐらいの痛 みや。
神を鬼 に変えるほどの、痛 みや。
そやから、あの神戸 の海で、おとんは水煙 に斬 られた。
鬼 になってるって、斬 られるような羽目 に。
その傷 を癒 してやれるんは、俺か？ おかんか？ 蜜柑 太郎 か？
確かに弟は可愛 い。心の支 えになるやろう。
そうやけど、他に心から望 む相手がいながら、それを拒 んで生きてたら、おとんは幸せになれるやろうか。
心から笑 うて、好きな絵を、思いっきり描 けるようになるか？
そう悩 む俺は、ものすご苦 い顔してたんかもしれへん。
おかんの目が、ものすご冷たかった。
「何をそう黙 ってますのんや。未練 がましい。男の子ですやろ。きっぱり身を引いて、親孝行 をしなはれ！」
ピシャーンみたいに頭ごなしに言われたで！
おかん、ちゃうやん。俺が悩 んでたんは、そういう事と違 うで。
俺のこと何やと思うてんのや。俺の何を知ってんのや。そんなケダモノを見るような目で見るのはやめてくれ。
「ああ、アキちゃんも前はこんなに可愛 かったのに。すうすう寝 てなあ。ほんま天使 みたいやこと！ それが今ではもう、蛇 やら何やらと夜な夜ないやらしいことして……そんなふうになってしまうんやもの。ユミちゃんはずうっと、可愛 い時のままでいておくれやす」
俺が抱 っこしてる弟に、おかんは哀切 に祈 って、俺の手から弓彦 を抱 き取った。
おかんが抱 くと、弓彦 は目を覚 まし、指を咥 えたまま、にこにこと笑った。
その目は、おかんが好きでたまらんと言うてるようやった。
俺は今、完全に、おかんのナンバーワンの座 を追われた。
転 がり落ちていく自分を感じた。
うわああああ！ 死ぬううう！
……とは、ならへんかったわ。何でやろ。不思議 やわ。
おかん無しには生きていかれへん。ずっとそう思ってたのに。
いざ、おかんの手を離 れてみると、俺は平気 やった。
手を離 したところで、おかんと俺の間 には、切っても切れへん絆 があった。
親子 やからかな。
俺はたぶん、今までに、おかんに十分愛されたんやろう。もう、一生分の愛が、俺の心の中にストックされてる。そやから不安になる必要がないんや。
「可愛 いな」
おかんが抱 っこしてる弟が、幼児 らしい喃語 でブツブツ言うのを聞いて、俺は笑 うた。
おかんもそれを見て、にっこりしていた。
「そうどすやろ。アキちゃんの小さい頃 を思い出しますわ。あんたは甘 えたでなあ、なかなか大きいならへんし、苦労しましたえ。ちっとも育たへんし。小学校上げるのに十六年ほどかかりましたわ」
えっ。ちょっと待って。
おかんいまサラッと言うたけど。俺、何歳 ？ 二十一やんな？
ちゃうの⁉︎ 何歳 ⁉︎ いつ生まれ⁉︎
そういえば弓彦 、何歳 ⁉︎
こいつ今、新生児 ？ さっき生まれたんやったよな？
でももう喋 ってんで。
どう見ても二、三歳 や。
って、あれ？ さっき俺、どう見ても一歳 か二歳 て思わへんかった？
育 ってる⁉︎ 俺が抱 っこしてる間に⁉︎
どうりで段々 と重 なってる気がしたわけやわ。
初め、ゆったり着てた幼児 用の白い着物も、ぱっつんぱっつんなってもうてる。
「弓彦 ……」
どうなってんのやろうって、俺は弟の顔を覗 き込 んでみた。
そうしたら、丸い可愛 い目と、目が合 うて、弓彦 も俺をじいっと見た。
「お兄たん」
満面 の笑みで、弓彦 はそう言うて、また俺に抱 っこされたいみたいに、こっちに向かって小さい両腕 をひろげた。
あかん。可愛 い。悩殺 や。
「あらまあ、あんたもお兄ちゃん子か？ しょうがないなあ、ユミちゃんは。お兄ちゃんに抱 いてもらいよし」
誰 が他にお兄ちゃん子なんや。
おかんは自虐 っぽく言うて、弓彦 をまた俺の手に返してきた。
それがぎゅっと抱 きついてくる。
それを抱 き返すと、弟はまるで自分の体の一部みたいで、ものすごく、愛 おしかった。
俺はずっと、勝呂 瑞季 のことを、弟みたいやと思うてた。
俺は一人っ子やったしな、ほんまの弟がおったことがなかったせいや。
今やと、あいつを弟やとは思わんかったやろうな。
俺はあいつを、単 に他人として、好きやった。ただの他人で、血を分けた弟とは違 うてる。
弓彦 と寝 たいとは思わへん。
チビやからかもしれへんけど、たぶん、こいつが育っても、ずっとそうやろう。
弟はそういう劣情 の対象 と違 うんや。俺にとってはそうや。
俺がどんなに惚 れてても、おかんが結局 一度として、アキちゃん寝 よかとは言わんかったのと同じで、俺も、ユミちゃんに変な気は起こらへん。
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