806 / 928
29-14 アキヒコ
「蜜柑 ばっかり食うのが、あかんかったんと違 うか？ 蜜柑 は時空操作 する力のある果物 やからな」
「あら。そうどしたな。うち、悪阻 が酷 うて、蜜柑 ばっかり食べとうなりましたさかい、ついつい」
「まあ……それも、胎内 の子が欲 するもんやったんかもしれへんな」
まあええか、って、水煙 はアバウトやった。
蜜柑 て……そうなん？ 食うと時空 を旅してまうの？
炬燵 で蜜柑 食うてたら戦国時代行ってたりするのん？
そんなん聞いたことないで。アキちゃん鬼道 に疎 いしな。
蜜柑 はな、古代では、非時香菓 といって、いつまでも実ってる不思議 なフルーツとして、古事記 にも出てくるんやって。
それは蜜柑 に時空 を超越 する力があるせいやと水煙 は言うとった。
元 はそんなスーパーなフルーツやったやつが、古代にはあったんかもな。
でも今では、スーパーで買える普通 のフルーツや。皆 の家にもあるやろ？
そやけど、古代の原種 の魔法 の名残 が、どこかちょっとあるんかな。
弓彦 は蜜柑 が好きで、ずうっと食べてるわ。蜜柑 太郎 やからな。
まあ、俺も餓鬼 のころ、桃 ばっかり食うてたらしいわ。桃太郎 やな。
兄貴 が桃太郎 で、弟は蜜柑 太郎 や。
俺から出てる霊力 も、桃 の匂 いするって亨 が言うんや。
ほんまかな。ちょっと恥 ずかしいんやけど、なんやねんそれ。
「早 う見ようや！ そんな話、いつでもできるやん！」
アキちゃんの絵見たいハアハアってなってる大崎 茂 がうるさい。
皆 も見たい？ 見たいかなあ。
俺は半々 やったわ。見たいような、怖 いような。
それでも、ここまで来て、見ないという手はない。
亨 がふんふんふーんて軽い鼻歌 を歌いながら、めっちゃ気軽 に巻物 を開いていってた。
それを見守る俺の腹筋 、ものすご緊張 してたで。なんか息もでけへん。
そんな緊迫 の空気の中、開いた絵は日本画で、暗い色調 の、写実的 な画風 で描 かれた、イタチみたいな動物の絵やった。
金色がかった黒い毛並 みを逆立 てて、何かに怒 ってるみたいな、硬直 したポーズで、水辺 に立ってるんやけど、毛並 みの一本一本まで、絵を撫 でたら感じられそうな、そういう絵やった。
触 れたら暖 かいんやないかって、思わず触 りたくなってくる。
「狢 やな」
冷たい声で、水煙 が言うた。それがこの動物の名前なんやろか。
狢 っていうんは、アナグマのことらしい。そういう動物が実際にいてる。
そやけど、この絵の動物は、現実のアナグマとは全然似 てへん。
「暁彦 に、絵に描 いてくれいうて、せがんで描 かせたやつや。あいつは、暁彦 が愛した式 を絵に描 くのを知ってたからな。羨 ましかったんやろう」
水煙 は、この金色がかった生き物が、昔うちにいて、おとんに絵を依頼 したみたいに言うてた。
このイタチかアライグマみたいなんが、うちの庭に現れて、絵を描 いてくださいみたいな、メルヘンなのを俺は一瞬 想像 したが、そういうことではなかった。
「こいつも朧 を憎 んでいたな。陰 では随分 、やり合 うたんと違 うか。まあ、俺も止めはせえへんかったけどな……」
自嘲 の笑みで言う水煙 の顔の陰影 に、俺はやっと察 しがついた。
これはおとんの式神 で、今はもういない、かつてうちに仕 えていた物の怪 なんやな。
「死んだわ。これも。今にして思えば哀 れや」
水煙 の言う話に、秋尾 さんが頷 いていた。
そういえば秋尾 さん、この狢 という神と、化 け比 べさせられたって言うとったな。
北野 のホテルで宴会 したときに、聞いたわ。思い出した思い出した。
それに秋尾 さん、まだ鯉 の盥 もってるやん。
ごめん忘 れてた、忘 れてたわあ。
「その鯉 も、あんまり釣 ったらあかんで、茂 。昔、暁彦 が釣 ったやつが、今も居 るかもしれん」
うちの近所の桂川 に、なんか得体 の知れんもんが居 るみたいに、水煙 は大崎 先生を注意していた。
鯉 が。
そういえば、けっこう居 るねん。黒くて、でかいやつが、いっぱいおってな。
小学生の頃 とかに、河原 に遊びにいったり、学校の写生会 で絵を描 きにいくと、水面 にぬうっと現れて、お父様はいががなされましたか、とか言うんや。
怖 いやろ。
一匹 だけおった、ものすご大きい、白い鯉 で、赤と黒のまだら模様 があるやつやったわ。
綺麗 な鯉 やったあ……。
あれや！ あれがその鯉 や⁉︎
確かに居 る、なんか居 るわ、川に。
「長く生きた鯉 やったし、器量 は良かったが、これといって役に立たんもんやったから、暁彦 に言うて川に放 させたんや。うちかて、無限に式 を囲 えるわけやない。雑魚 はいらんのやから」
腹立 たしそうに、水煙 は言い、まるで学校帰りにペットを拾 うてきた子を叱 るみたいな顔をした。
その鯉 。美しい顔やったん？ おとん……。
「その絵もあるはずや。未練 やな。暁彦 も」
おとん……。わかる。美しかったんやな……？ 美しかったんや……。
ともだちにシェアしよう！
