どの絵やろ。後で見よう。 　いっぱいあるわ。それに、いい絵や。 　おとんの絵は、ずっと見ていたくなるような名作(めいさく)で、別に何か激(はげ)しく訴(うった)えかけてくる際立(きわだ)ったテーマとか、派手(はで)な画風(がふう)の個性(こせい)があるわけやないんやけど、一目見たら、これはあいつの絵やって分かるし、見るものの正面(しょうめん)に座(すわ)って、まっすぐ語りかけてくるような、実直(じっちょく)な絵やった。 　これ、祇園(ぎおん)の画商(がしょう)の西森(にしもり)さんが見たら、欲(ほ)しいって言うやろな。 　先生、もっと描(か)いて、じゃんじゃん売りましょう。描(か)けたそばから、どんどん持ってきとくれやす。そういう感じで、前のめりにな。 　俺(おれ)が見てても、欲(ほ)しい絵やった。 　手元に置いて、愛(め)でておきたい。我(わ)が物(もの)にしたい。そういう絵や。 　少なくともこれは、凡夫(ぼんぷ)の絵ではないわ。 　どないしよ。俺(おれ)は何や、嬉(うれ)しいなってきて、今すぐにでも絵を描(か)きたいなと思った。 　今ここで。おとんと一緒(いっしょ)に。 　なんやねんおとん。絵、上手(うま)いやないか。 　どないしよ。これは、絶対、負けてはおれへん。わくわくしてきた。 　なんでもう、おとんは絵描(か)かへんのやろう。そんなの、全然、面白(おもしろ)うないやんか。 　この世はもっと、描(か)きたいもんで満(み)ち満(み)ちているはずや。筆(ふで)を折ってる暇(ひま)なんかない。俺(おれ)はそう思うんやけど。 「暁彦(あきひこ)は鯉(こい)食わへんで。どうするつもりや、それ」 　秋尾(あきお)に言うて、首をかしげる水煙(すいえん)に、おかんはにこにこしていた。 「うちが食べます。鯉(こい)は好物(こうぶつ)や、うちはお兄ちゃんと違(ちご)て、川の鯉(こい)と気を通じたことはおへんよって、平気どす」 　なんかおかんが非道(ひどう)に思えてきた。おとんの鯉(こい)の絵を見たら、俺(おれ)ももう、鯉(こい)の吸(す)い物(もの)とか可哀想(かわいそう)で食えんようになるんかもしれへん。 　秋尾(あきお)さんはやっと、鯉(こい)の行く先が決まり、盥(たらい)で暴(あば)れる気の毒な鯉(こい)を、おかんの腹(はら)に入れるため、台所(だいどころ)のあるほうへと持っていった。 「この中にあるはずや」 　それを見送り、水煙(すいえん)が言うた。畳(たたみ)の上に積(つ)み上げられた軸(じく)の数は、二十数本もあったやろうか。 　表具(ひょうぐ)は様々(さまざま)、色とりどりの錦(にしき)で飾(かざ)られ、それだけでも美しかったが、中の絵がどうなっているんか、俄然(がぜん)、興味(きょうみ)が湧(わ)いてくる。 「早う、次いこ」 　大崎(おおさき)茂(しげる)や。水煙(すいえん)も別の意味で、じれたふうに言うた。 「面倒(めんどう)や、亨(とおる)。全部開けてくれ。見てて楽しい絵でもないんや。さっさと済(す)まして、また蔵(くら)に片付(かたづ)けるで」 　楽しないという水煙(すいえん)に、俺(おれ)と大崎(おおさき)先生は、ぎょっとなってた。亨(とおる)は苦笑(くしょう)し、ほないくでと、雑(ざつ)な手つきでどんどん軸(じく)を開帳(かいちょう)していく。 　やめろ、亨(とおる)！　コロコロするんやない。絵が痛(いた)むやないか！ 　お前は絵が全然わかってへん。これは全部、世界にひとつしかない、一点ものなんやぞ。 　全部、原画(オリジナル)や。これが失われたら、これっきりなんやで⁉︎ 　家で漫画(まんが)読んでんのと違(ちが)うんや。もっと丁寧(ていねい)に扱(あつか)ってくれ、頼(たの)む！ 　震え上(ふるえあ)がる俺(おれ)と大崎(おおさき)先生の前で、どんどん過去の目の覚(さ)めるような絵が広げられ、座敷(ざしき)はまるで絵の中の異界(いかい)のようになった。 　かつてはこの家に、ほんまに居(お)ったやろう、おとんの愛した、あるいは、おとんを愛した式神(しきがみ)たちが、勢揃(せいぞろ)いするような有様(ありさま)やった。 　見れば見るほど、美術館のガラスケースの中に静かに掛(か)けとかなあかんような軸(じく)や。 　今にも動き出しそうな翼(つばさ)や、爪(つめ)や、咆哮(ほうこう)する獣(けもの)が、床(ゆか)を彩(いろど)り、こっちに飛び出してきそうやった。 「すごいな、これ。全部、仕舞(しま)ってあったんやなあ……」 　大崎(おおさき)先生は垂涎(すいぜん)の声でいい、畳(たたみ)に崩折(くずお)れていた。 　別に倒(たお)れてる訳(わけ)やのうて、絵を近くで見たいんやろう。 　それに比べて亨(とおる)と水煙(すいえん)は、あんまり興味(きょうみ)ないふうに、立ったまま、車椅子(くるまいす)に座(すわ)ったままで、へー、て言うてた。 　美術展(びじゅつてん)を見に来た変態(へんたい)と、一般客(いっぱんきゃく)みたいな構図(こうず)やったわ。 「乾山(けんざん)、輝夜(かぐや)、化野(あだしの)、蛍(ほたる)、山茶花(さざんか)、兎(うさぎ)……違(ちが)う。みんな死んだやつや、亨(とおる)。仕舞(しも)うといてくれ」 「待って！　待ってくれ、俺はまだ見とるんや！」 　目を皿(さら)のようにしてる変態(へんたい)・大崎(おおさき)茂(しげる)の嘆(なげ)きも虚(むな)しく、亨(とおる)は無言でくるくると軸(じく)を巻(ま)いていった。 　今そこにいた化けモンたちが、くるくると、また閉(と)ざされた絵の世界に呼び戻されていく。 　おとんは何を思うて、これを描(えが)いたんやろう。 　これは皆(みんな)、おとんが出征(しゅっせい)する前の最後の期間に描(か)き上げたもんで、絵に描(えが)かれた式(しき)は皆(みんな)、死んでもうたんや。 　もしかして、おとんは、戦(いくさ)に連れて行く奴(やつ)らの、最後の肖像(しょうぞう)を描(えが)いたんやろうか。 　秋津(あきつ)の家で、最も強く、使いモンになる式神(しきがみ)たちを、おとんは根こそぎ連れて行ったんや。 　そいつらは、おとんが死ねと言えば、死ぬような奴(やつ)らやった。 　ちょっとそこまで付いていくだけの、軽い気持ちでおとんに付き従(したご)うたとは思えへん。 　この軸(じく)にいる一柱(ひとはしら)、一柱(ひとはしら)と、おとんは何かの強い絆(きずな)で結(むす)ばれていたはずや。 　これはおとんの後宮(ハーレム)や。 　それは確かに、水煙(すいえん)にとって、気持ちのええ絵ではないんやろうな。