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29-17 アキヒコ
ムカつく、と正直に書いてある顔で、水煙 は憎 そうに言うた。
「これ見て、分からへんかったんかい、水煙 。見たまんま怜司 兄さんやないか」
可笑 しそうに亨 が笑い、水煙 はさらにムッとしたようやった。
「分からへんかったんや。当時はな。分からんで良かったやないか。知っていたら焼 き捨 てさせてたわ」
「怖 いってお前」
ひいい、とドン引きの笑い顔で、亨 は水煙 の車椅子 の背 に軽く腰掛 けている。
「あいつがまさか龍 やったとはな。神戸の一件まで、俺は知らんかった。そやけど、暁彦 は知ってたんやな。腹立 たしい限 りやわ。それでも……この絵が残ってて、よかったわ」
しみじみと、水煙 は言うた。
「この絵を見て、どう思う、アキちゃん」
水煙 に聞かれても、俺はすぐには答えられんかった。
自分が開いた絵の龍 と、ずっと見つめ合 うていた。
愛してる目で、龍 がこっちを見てる。
なんで、おとんが朧 を好きなんか、理屈 を超 えて、俺にはわかった。
愛 おしい神が、全霊 をかけて、自分を愛してくれる。それだけで、人が神に仕 える理由には、十分すぎるほどや。
他にも理由はあったやろうけど、おとんはこの龍 の目から、目を離 せんようになったのやろう。
この絵を見れば、誰 にでも分かることやった。
「おとんの最高傑作 やろうな……」
まだ絵を見たまま、俺はぼんやり答えた。
ずっと絵を見ていたいけど、もう軸 を巻 かなあかん。
「あいつに、電話せなあかんな」
くるくる軸 を戻 して、俺はそれを、おかんに預 けた。
この家で、この絵の価値 を理解してて、信用できるんは、どうもおかんだけや。
「朧 を京 に呼び戻 せ。その絵をくれてやってかまへん。きっと、機嫌 を直 すやろう」
水煙 が、静かにそれを許 した。
他でもない水煙 が、朧 をこの家から追い出して以来、もう何十年の時が流れてた。
「ええ考えどす、アキちゃん。お父さんはたぶん川にいてはりますえ」
着物の袖 で、刀でも預 かるように、軸 を抱 き、おかんはにこにこと俺を送り出した。
川か。
うちの実家は嵐山 にあり、それは京 の西を流れる大河 、桂川 のそばにある。
美しい山並 みに、美しい川筋 、春には桜、秋には紅葉 があり、ゆったりとした流れにかかる渡月橋 も美しい。
京都の中でも、有数 の観光地のひとつや。
うちの家は、観光客でごった返す渡月橋 の辺 りから、もっと上流 へいったところにある。
紅葉 が始まり、川辺 の木々は燃え上がるようやった。
目に映 る一瞬 一瞬 が絵になるような風景や。
この地を本拠地 に選んだうちのご先祖の美意識 はさすがとしか言いようがない。
そんな名画 の中に立ちながら、おとんは絵も描 かず、ぼうっと川を見ていた。
由々 しきことやわ。
川風 で寒い河原 の石を踏 んで、俺は水からちょっと離 れたところに立っているおとんの隣 に行った。
「おかんがここやて言うてたし」
なんで来たんやという迷惑顔 のおとんに気後 れして、俺は言 い訳 をした。
これがさっきの絵を描 いた男かと思うと、俺はドキドキした。
俺はおとんのファンなんか？ そうかもしれへんな。
「お登与 か。あいつからは生半可 なことでは逃 げ隠 れできひんな。別の位相 に逃 げればよかった」
それは天井裏 か？
そこまで逃 げんといてくれて良かった。
「おとんの絵、見せてもろたで……」
そこから、どう言おう。思いつく言葉がのうて、俺は黙 った。
川が滔々 と流れている。
「そうみたいやな。あないなもん持ち出して、水煙 は一体どういうつもりや」
おとんは苦虫 噛 み潰 したような顔やった。
どういうつもりやったんやろうな。水煙 。
多分あいつも、おとんのことを、心配してんのやで。
「大崎 先生、絵見て泣きながら痙攣 しとったで」
「アホなんか、あいつは……」
頭痛 いみたいに言うて、おとんは目頭 を押 さえた。
「俺も感動 した」
「ふうん。そうか」
どの絵を見たんやって、おとんは聞かへんのかな。
聞いてくれたらええのにな。
「アキちゃんも日本画なんやもんな。時々、お前が描 いてる絵を盗 み見てたわ。大学では、どんな絵を描 いてんのや？」
「うーん……いろいろや」
川を見ながら、その場にしゃがんで、俺は石を拾 った。
浮 かない顔でもしとったやろうか。おとんは心配げに俺を見下ろしていた。
「なんか学校で困 ったことでもあるんか？」
クラスメイトにいじめられたんか、みたいな顔でおとんが聞くんで、俺は思わず笑い声をあげた。
俺は何歳 やねん、おとん。もう小学生やないんやで。
「卒業製作の絵がな、まだ仕上がってへんねん」
「それは困 ったことなんか？」
「めちゃくちゃまずいわ。卒業できひんのやもん」
「描 けばええやないか」
それが大したことではないように、おとんはしれっと言うてた。
俺は苦笑 いやった。
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