「会(お)うてやってくれ。ほんまに頼(たの)むし！　ちゃんと支度(したく)して、おとんのこと呼(よ)ぶし、絶対(ぜったい)来てくれ。時間かかるかもしれへんけど、絶対(ぜったい)に何とかしてみせるから！」 　おとんはぐいぐい来る俺に、軽く仰(の)け反(ぞ)り、気圧(けお)されたんか、照(て)れたような苦笑(にがわら)いやった。 　俺、ここまでの熱意(ねつい)で誰(だれ)かを口説(くど)いたことないで。おとんが初(はつ)やで。素面(しらふ)では初(はつ)や。 「何の茶番(ちゃばん)や、アキちゃん……まあせいぜい、お気張(おきば)りやす」 　照(て)れたふうに、おとんは俺に手を握(にぎ)られながら、目を逸(そ)らしてた。 　でも、まんざらでもないで、これは！ 　強情(ごうじょう)やとおかんがいう、おとん大明神(だいみょうじん)が、俺の必死の拝(おが)み倒(たお)しに動いてくれた。 　祈(いの)りや！　神を動かすのは心からの必死の祈(いの)りなんやな！ 　おとんの中で止まっていた時が、また、動き出すのを俺は感じて、良かったと思った。ホッとした。 　あとは朧(おぼろ)を説得(せっとく)するだけや。 　電話して、来いて言うたら、あいつは来るんか？ 　俺の式(しき)やし、命令したら飛んで来る。そういうことでええんやろうか？ 　俺が悩(なや)んだ矢先(やさき)、川の方から、じゃぼんていう大きな水音(みずおと)が聞こえた。 　俺が驚(おどろ)いて、そっちを見たら、おとんも見ていた。 　川に真っ白い、それに紅葉(こうよう)を散らしたような赤と黒の文様(もよう)のある着物着た、なんか悲しそうな目のやつが居(お)るのを。 　鯉(こい)や、これ。錦鯉(にしきごい)？ 　髪(かみ)も唇(くちびる)も白くて、大きな目は、泣いたような魚の目やった。 　そして美しい顔をしていた。 　その物(もの)の怪(け)は、驚(おどろ)きに喘(あえ)ぐように口をぱくぱくさせてから、声ではない声で話した。 　暁彦(あきひこ)様、って。 　お懐(なつ)かしゅうございます、って。 　切(せつ)ない、胸(むね)を打つような声やった。 　今すぐ抱(だ)きしめてやって、愛してやらなあかん的(てき)な空気が濃密(のうみつ)やった。 　あ、これ、こいつの絵、さっき見たわ。おとん、こいつの絵も描(か)いてた。 　いい絵やったわあ、それも。名作(めいさく)やった……。 　あかーん！！　めっちゃ急がへんと、おとんが他のに攫(さら)われてしまいかねん！ 　朧(おぼろ)！　ボヤボヤしてたら打順(だじゅん)が終わってまうで！ 　おとんがフリーのうちに、どっかに閉じ込(とじこ)めて、ゆっくりじっくり頭から足まで全部バリバリお前が食うんや。 　それがいい。今度こそ、下手(へた)こいたりせず、暁彦(あきひこ)様を自分のもんにしろ。 　そうしよう。それがおとんにとっても幸せや。 　俺はものすごいスピードで、おとんの手を引いて連(つ)れて帰った。 　美しい半魚人(はんぎょじん)おるさかい、川で遊んばんとってくれ。 　頼(たの)むで、おとん。家に居(お)れ！ 　そして、その日はそれでおしまいや。 　えーって言われてもやな、アキちゃん残念ながら暇(ひま)やないんや。俺が救(すく)わねばならん者(もん)は他にもいてる。 　まあ聞いて。 　勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)や。次はあいつの話をしよう。 　その前に、茶でも飲んで、一息(ひといき)いれるか？　俺は茶よりコーヒーやけどな。 　絵描(か)く時はいつも、大学のそばのコーヒー屋さんで、でかいカップのコーヒー買うねん。 　実は俺はそこに勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)と一緒(いっしょ)に何度か行ったことがある。 　アキちゃん、まだゲロってない話がいくつかある。 　亨(とおる)には言わへん。そんなんもう過(す)ぎたことやろ？ 　そやけど話すわ。 　事(こと)の起こりは、やっぱりあの、大学で祇園祭(ぎおんまつり)の絵を描(か)いていた、あの夏にある。 　勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)は俺に惚(ほ)れてた。 　まあ普通(ふつう)に言うて、恋(こ)い焦(こ)がれてた。 　あの頃(ころ)は、俺も晩稲(おくて)で、巫覡(ふげき)に焦(こ)がれる式(しき)の何たるかなんて、さっぱり全然(ぜんぜん)分かってはいない。 　ごく一般(いっぱん)の大学生やったからな。 　それでも勝呂(すぐろ)が普通(ふつう)でない目で俺を見ていることは、ほんま言うたら気がついてたやろう。 　あいつと極力(きょくりょく)、二人きりにはならんようにしてた。危(あぶ)ないからや。 　まあ、あいつは当時、危険(きけん)な猛獣(もうじゅう)やった。 　疫病(えや)みのせいで、おかしくなってたし、俺を食いたいという目をしてた。 　もしも気を許したら、でかい犬神(いぬがみ)に、物陰(ものかげ)に引っ張りこまれて、頭からバリバリ食われる。文字通り食われてたかもしれへんわ。 　あいつは何事(なにごと)も思い詰(おもいつ)めるたちで、俺を色事(いろごと)でモノにでけへんのやったら、いっそ食おうとしたかもしれへん。 　鬼(おに)ってそういうもんや。怖(こわ)いよな。 　勝呂(すぐろ)は代わりに、他の人間を食うてた。 　それはそれは悲惨(ひさん)でつらい夏やったなあ。 　俺も亨(とおる)も死にかけたし、勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)は死んだ。 　そうして別れて、もう二度とあいつの目を見ることはない。俺はそう思うと辛(つろ)うて、つい、あいつのことを絵に描(か)いていた。 　まあ、さすがは俺も暁雨(ぎょうう)の息子やわ。絵、描(か)いてまうわ。 　そやけど、その段(だん)に至(いた)っても、俺はおとんほどの勇気はないヘタレや。 　俺が描(か)いた瑞季(みずき)の絵は、眠(ねむ)っている犬の姿(すがた)やった。 　おとんみたいに、絵の中に、自分を見つめる神の視線(しせん)を描(か)き残す甲斐性(かいしょう)はなかってん。 　まだ未熟(みじゅく)やったんやろな。 　その後、神戸(こうべ)で開眼(かいがん)して、ちょっとはマシになれたつもりやけど、あの大阪(おおさか)の頃(ころ)には、それで精一杯(せいいっぱい)やった。