地獄(じごく)に落ちて、こいつは自分の罪(つみ)は償(つぐな)ったんや。 　そうしてまた、娑婆(しゃば)に戻(もど)ってきたんやっていうんなら、この先の自分の人生を考えたってええはずや。 　どうやって、世に尽(つ)くして生きてくか。 　俺もそうやったように、死んでではなく、生きてお詫(わ)びをするんやったら、お前もただの犬では生きていかれへん。 　何か役に立つ者(もん)にならなあかんやろ。 　まずは、親と家のことを、ちゃんとせえ、って、それは俺ならではの発想(はっそう)やったかな。 　まずは学校いくついでにカツ丼(どん)食うて、苑(その)先生に挨拶(あいさつ)して、それから大阪(おおさか)の、勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)の家に行く。 　帰らへんなら帰らへんで、ちゃんと話をつけなあかんて思うてた。 　どうやって何を話すんや、って、それについては考えてへんかったな。 　俺も未熟(みじゅく)や、アホやったわ。 　瑞季(みずき)と俺は風呂(ふろ)に入り……一緒(いっしょ)にやないで、順番(じゅんばん)にやで……着替(きが)えて大学に出かけることにした。 　亨(とおる)と水煙(すいえん)はまだ寝(ね)てて、まだ真夏やった早朝の出町柳(でまちやなぎ)を、俺は犬と大学へ。 　瑞季(みずき)は顔隠(かく)したいんか、このクソ暑いのにパーカー着て、フードを目深(まぶか)に被(かぶ)ってた。 　お前、それ、返って目立つで。 　フードの中の顔が、めちゃめちゃ可愛(かわい)いんやしな？ 　久しぶりに乗って感動もんやった、なんの変哲(へんてつ)も無い叡山(えいざん)電鉄の車内で、観光で来てはった旅行者のお姉さんたちに、見て見て、あの子可愛(かわい)い、アイドルかな？　って言われてた。 　写真も撮(と)られた。 　容貌(ようぼう)が美しいということは、撮(と)っていいということや。そう勘違(かんちが)いしてる人らがいてる。 　特に今どき、みんなスマホは持ってる。何ならカメラも持ってる、観光客だらけの京都やしな、パパラッチだらけや。 　俺も昔からそうやった。小学校の通学路で誰(だれ)やいうおっさんが一眼(いちがん)レフ構(かま)えて追いかけてきたり、高校の通学路で女子高生がいきなり撮(と)ってきたりする。大学の通学路でもそうや。 　特に勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)と叡電(えいでん)乗ってると、時々、どこからともなくシャッター音がした。 　ヴィラ北野(きたの)のロビーでは、驚(おどろ)くほど美しい奴(やつ)が、呆(あき)れるほど美しい奴(やつ)と抱き合(だきお)うてキスしてても、誰(だれ)も振(ふ)り返(かえ)らへんかった。それが普通(ふつう)の世界やった。 　そやけど俗世(ぞくせ)ではあれは異常(いじょう)や。 　式(しき)は皆(みな)、顔を隠(かく)して暮(く)らしてる。 　秋尾(あきお)さんかて、メガネかけたら冴(さ)えへん中年男や。 　亨(とおる)は写真に写らへん。 　水煙(すいえん)に至(いた)っては、ほんまもんの美しい顔が、奥(おく)の奥(おく)に隠(かく)されていて、拝(おが)むことさえ至難(しなん)の技(わざ)やった。 　瑞季(みずき)。お前にも何か、目立たんようにする技(わざ)が要(い)るんかもしれへんな。 　特に今、以前とは違(ちご)うて、世間(せけん)に顔晒(さら)したないっていう意識でおるなら、電車でバシバシ写真に撮(と)られるようでは、困(こま)るんやもんな。 　撮(と)らんといてやってくれ。 　そう思った俺のせいで、お姉さん達の観光写真、なんでか消えてもうてたやろか。 　インスタ映(ば)えしそうなやつは、なるべく残しておけたつもりやねんけどな。 　アキちゃん全消去(ぜんしょうきょ)しか慣(な)れてへんから、失敗してたらゴメンやで。 　電車は駅に着き、大学の門のところで解錠(かいじょう)してた守衛(しゅえい)のおっちゃんに、兄ちゃんら早いなあって驚(おどろ)かれた。 　苑(その)先生、来てはりますかって聞いたら、来てるって。 　先生、いっつも早いんや。 　朝早う来て、夜遅(おそ)うまでいてる。学校に住んでんのやという噂(うわさ)さえある。 　ほんまかどうかは知らんけど、先生、いつでも居(お)ることは確(たし)かや。 　家に居(い)づろうてね、という話を先生はしてた。 　前も言うたっけ？　苑(その)先生ん家(ち)は代々、政治家さんやねん。 　お父さんと弟さんが代議士(だいぎし)で、ほんまやったら先生も出馬(しゅつば)せえいう人やったみたいやけど、先生、ぼんくらやし絵描(か)いてんのやんか。 　そこが俺と相通(あいつう)ずるもんがある、と先生は思(おも)たんか、妙(みょう)に俺にすり寄(よ)ってきはって、本間(ほんま)君は旧家(きゅうか)の一人息子やろ、家継(いえつ)ぐとかないのん、絵描(か)いててええのんか、お母さん怒(おこ)ってはらへんかって、心配げに首突(つ)っ込(こ)んで来はったりしてたわ。 　ほっといてくれ余計(よけい)なお世話やでって思うてたけど、あれ先生、心配してくれてたんやんな。 　絵描(か)いて食うていく道は厳(きび)しいで。モノになる奴(やつ)は一握(ひとにぎ)りだけやで。お前はどないするつもりやって、先生は浮世(うきよ)離(ばな)れした学生のことを、それとのう心配してくれてはるんやな。 　それとも単(たん)に、良家(りょうけ)のグレてる坊々(ぼんぼん)仲間で傷(きず)を舐(な)めあいたいだけか。 「先生、おはようございます」 　ノックした瞬間(しゅんかん)に苑(その)先生の部屋のドア開けて、俺は挨拶(あいさつ)をした。 　先生、うわあ言うて椅子(いす)から落ちてた。びっくりしてもうたらしい。 　俺、急(きゅう)やった？　まあそうやったな。 「ほ、本間(ほんま)くん⁉︎　え⁉︎　す、勝呂(すぐろ)君やないか……」 　苑(その)先生、しばらく絶句(ぜっく)してた。 　まあそりゃあそうやわな。 　勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)はずっと消えてた。失踪(しっそう)や。死んだとも言われてた。 　疫病(えや)みの時、こいつと俺は警察(けいさつ)に、犯人(はんにん)扱(あつか)いされて捜査(そうさ)されたし、俺は無罪(むざい)放免(ほうめん)なったものの、勝呂(すぐろ)はグレーのままやった。 　それは皆(みな)、薄々(うすうす)感じてたはずや。 　あんぐりってなったまま、先生は朝飯(あさめし)やったんか、コンビニのおにぎり食うてたやつを、ずっと手に持ってた。