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29-27 アキヒコ
「卒制 の話しよかと思って、来ました。勝呂 は見つけたんで連 れて来ました」
手短 に俺は用件 を言うた。これ以上は省略 できひん。
苑 先生は、あわあわとおにぎりをしまって、言うた。
「卒制 。そやな。本間 くん、急がなあかんで、心配してたとこや」
先生は勝呂 の件 をスルーした。それとも絵の方が大事やっただけか。
先生も絵描 く男やし、浮世 離 れしてるんや。
「何か描 けたかいな。見せてみて」
原案 の紙とか、どこや？ って、探 す目して、先生は手ぶらの俺を不安そうに見た。
「何一つ描 けてはいないです。構想 すらありません」
正直 な俺に、先生はまた椅子 からコケていた。
「なんやそれ本間 君⁉︎ 君、夏休み何しとったんや⁉︎」
剣道 の道場 いってシバかれ、亨 や水煙 や瑞季 やラジオといちゃついて、鯰 と龍 に殺されてました。
それで今日に至 る。
そう言うわけにもいかへんし、俺は黙 ってたんやけど、先生は何かを察 したふうに、身を折 って悔 やんだ。
「あのなあ、本間 くん。自由やけどなあ、若 い時をどう過ごそうと、時間は君のもんやけども、いくら亨 くんが可愛 いからて、そればっかりうっとり見とったらあかんのやで？」
亨 といちゃついた部分だけが伝わってもうてた。
ある意味それでも話は通ってる。
「君は才能あるのやし、絵描 かな？ いっぱい描 くべき時期や。もう卒業もすぐやしな、これから君がどういう絵描 きになるか……なるんやんな？ なるとして、画風 はどうか、どういう方面で活躍 したいか、近々には、とりあえずどないして生計 を立てるんか、どこに就職 するんか、そのための名刺 がわりの作品になるんやで、卒業制作がな。言うなればこれは就職 活動や。一般 の大学の子らはもう就活 してるやろ？ 君はその……どうするつもりや？」
俺はどうするつもりや？
急にめちゃめちゃ現実の問題が押し寄 せてきたで。まるで津波 のように俺を呑 む。
あんなに無理やありえへんと思った東海 の王でも、過ぎてしまった今では、就職 活動よりもよっぽど簡単 やった気がしてならへん。
恐 ろしいもんや就活 は。龍 より怖 い。
「先輩 はもう、就活 せえへんのです。先生。家の仕事を継 がはるって、決まってるから」
見かねたんか、勝呂 瑞季 が口を挟 んだ。
「えっ。君、絵やめるつもりか」
先生は衝撃 の顔をした。ものすごショックみたいやった。
「いや……いやいや……それはあかんで」
立ち上がってオロオロする先生の目は、神戸 の海でおとんの骨 がガラッて崩 れた時の朧 の目を、めっちゃ薄 めたやつみたいやった。
なんでそんな目で俺を見るんや先生。キモいです。
「いや……そら、君が決めたんやったら、俺がどうのこうの言うてもしゃあないんやけどな」
先生、急に引いて、また力なく椅子 に座 った。
「でも、そうなんやったらなおさら、卒業制作には全力で取り組んでもらいたいんや。もしかしたら君の一生で最後の大作 になるかもしれんのや。悔 いのない、全部出し切った絵を、見せてほしいんや」
先生に？ いや、世間 にやな。
「そのつもりです。卒業しても別に絵描 かへん訳 ではないんです。家業 を継 ぎながら、絵も描 こうかなって」
俺が曖昧 なそのプランを気軽に話すと、先生は難 しい顔をした。
いまだかつてないぐらい、真剣 な苑 先生やった。
「そうか……。それもええな。そうやけどな、本間 くん。ここだけの話、先生、いろんな学生をいっぱい見てきたわ。君らの先輩 にあたる子たちや。卒業して、皆 それぞれいろんな方向へ羽 ばたいていったけどな、あれもしてこれもして絵も描 くというのは、容易 やないんや。絵を描 くには場所もいるし、時間や金もいる。環境 かて大事や。君は絵描 くとき、いつも大学で描 いてたやろ。家では描 いてへんかった。そら、スケッチ程度 は描 くやろうけど、そういうんやのうて、展示会 に出すような絵は、大学で描 いてたやろう、いつも」
真面目 な目をした先生にじっと見つめられて、俺はちょっと、グッときてた。
先生。こんな目した人やったっけ。
目の奥 に、なんや暗い火が燃えている。
なんか知らん情念 がメラメラ燃えて、俺を見てる。
先生も、式 やないけど、ほんまの顔を隠 して生きてる人やったんかな。
俺の目が節穴 で、餓鬼 やったから分からんかっただけで、先生かて、絵を描 く化けもんやったんやな。
「君には絵描 く環境 が大学しかないということやで、本間 くん。そこを出て、どこでどうやって描 くつもりや？ そう言うて卒業して、筆 が結局 折 れてまう子はなんぼでも居 るんや。先生、それを見てきてるからな、君のことが心配なんや。そういうふうには、ならんといてほしい。君の才能はな、本物や。何十人、何百人の学生を見て来て、やっと一人おるかおらんかっていう、稀有 な才能やで」
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