先生が真面目(まじめ)に言うてるこそばゆい話は、大学の先生が学生に言うていい話の域(いき)を、微妙(びみょう)に超(こ)えてる気がした。 　君は進路(しんろ)どないするんや、そうか家継(つ)ぐんか。頑張(がんば)りや、という流れを俺は想定(そうてい)してた。 　まさか先生が、こんなこと言うてくるとは。 「どんなに強い才能があったかて、君が自分でその火を消してもうたら、終わりや。消えてもうた火をまた着(つ)けるんは、それはそれは猛烈(もうれつ)に難(むずか)しい。消さんようにすべきや。大学はな、聖域(せいいき)みたいなところや。絵を描(か)く聖域(せいいき)や、ここは。君は毎日絵描(か)けるのが当たり前やと思うて、日々を浪費(ろうひ)してんのやろけど、それは間違(まちが)いやで。世間(せけん)には、君の絵を描(か)く心を吹(ふ)き消そうとする風がずうっと吹(ふ)いてる。時には台風(たいふう)並(な)みに吹(ふ)いてるんや。そこへふらっと出ていったらな、君の火も、あっという間(ま)に消されてしまうで。あっっっっっという間(ま)や。用心(ようじん)してくれ。ずうっとその火を守って、いい絵を描(か)き続けてほしいんや」 　めっちゃ長い先生の語りを、俺と勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)は棒立(ぼうだ)ちで聞いて、ちょっと青ざめていた。 　先生。どないしたんですか。怖(こわ)い。 　先生がこんな、怪談(かいだん)の一人語りみたいな顔で詰(つ)め寄(よ)ってくるなんて、若干(じゃっかん)ホラーや。 「先生、ええこと言わはりますね」 　勝呂(すぐろ)があっさりまとめてくれた。 　それで憑(つ)き物(もん)が落ちたように、先生はいつもの冴(さ)えへん苑一(そのはじめ)に戻(もど)り、がっくりと椅子(いす)にくずおれ落ちた。 「分からんのやなあ。分からんよなあ、君ら若(わか)いし、世間(せけん)に出たことないんやもんなあ」 　自分かてないやん。先生ずっと大学に居(お)るやん。 　この大学出て、大学院いって、卒業してここで研究員(けんきゅういん)やって、助手(じょしゅ)やって、准教授(じゅんきょうじゅ)やって教授(きょうじゅ)なんやん。 　その人生のどこに一歩でも大学を出て世間(せけん)に行った日があったというんや。 　そう思ったけど、俺は黙(だま)っといた。 　ちょっと前なら言うてたかもしれへんのやけど、俺もそうやという気がしてた。 　俺かて世間(せけん)なんか知らん。神戸(こうべ)で、霊振会(れいしんかい)の人らと仕事して、自分がどんだけ使えへん奴(やつ)かというのを痛感(つうかん)してきたところや。 　これでやっと鬼道(きどう)の修行(しゅぎょう)にも身が入るってもんや。 　そこやで問題は。鬼道(きどう)や。 　俺にとっては、そっちの方が、絶対に消したらあかん火で、必死で育っていかなあかん修行(しゅぎょう)の道やった。 　そうなんやろうと思う。絵は遊びや。 　おとんは、絵描(か)いていいって言うてくれたけど、それは自分の時の無念(むねん)があったせいやろう。おとんは絵を描(か)きたかったんや。 　それでも無理やった。 　おとんは絵師(えし)というより秋津(あきつ)の若当主(わかとうしゅ)で、絵描(か)いてる暇(ひま)なんかロクになかった。 　絵の枚数(まいすう)も俺から見たら、ちょっとしかない。 　その一作一作が渾身(こんしん)の作で、名作(めいさく)傑作(けっさく)の群(む)れやけど、それはたぶん一作一作をおとんが並々(なみなみ)ならぬ覚悟(かくご)で描(か)いてたせいやろう。 　死ぬ気で描(か)いた絵や。 　俺が、なーんとなくのノリで書き散(ち)らしてきたユルい絵とは違(ちが)う。 　俺がほんまの本気で描(か)いた絵なんて、今にして思えば、亨(とおる)の絵が最初や。 　蛇神(へびがみ)が暁月(ぎょうげつ)を愛(め)でてるやつや。中西(なかにし)さんのホテルの地下室に飾(かざ)られている。 　それから瑞季(みずき)の犬の絵や。それで最後や。 　俺が一生懸命(いっしょうけんめい)、魂(たましい)かけて描(か)いたっていう絵は。 　二枚かよ。寡作(かさく)ってなもんやないで。 　あれ。いや、そうやないな。 　そこまでではないかもしれへんけど、他にもあるわ。 　水煙(すいえん)や。それから、不死鳥(ふしちょう)や。そして、俺はもう死ぬって覚悟(かくご)して描(か)いてた、ヴィラ北野(きたの)で見た美しい式(しき)や巫覡(ふげき)たちの織(お)りなす世界の素描(そびょう)や。 　あれは全部、中西さんにあげてきたけど、素描(そびょう)やったのは時間も道具もなかったせいで、気持ちの上では本気で描(か)いてた。 　俺にもっと時間があって、この絵をちゃんとした作品として描(か)きあげてから死ねたらな、と思っていた。無念(むねん)やわって。 　それや！ 　俺は中西(なかにし)さんと約束(やくそく)してた。ホテルの絵を描(か)いて、中西さんに贈(おく)るって。 　それと引き換(ひきか)えに、あの亨(とおる)の絵を返してもらうんやった。 　それやん。それを描(か)かなあかんのやないか。 　描(か)くもんないって言うてる場合やない。 「先生、思いついたわ。部屋貸してください。すぐ下絵描(か)きたいし。アトリエの鍵(かぎ)は？」 「えっ、なんや本間(ほんま)くん急(きゅう)やな。君はいつも急(きゅう)や。でも、わかってくれたんやな、俺の話……」 　先生は、嬉(うれ)しいみたいに、ほんわかトキメいてる目で俺を見た。 「違(ちが)います。ちょっと思い出した事あって。早う描(か)かな絵がどっかいってまうし早く！　鍵(かぎ)！　ください！」 　頭の奥底(おくそこ)に仕舞(しま)い込(こ)まれていた、あの時の絵の封印(ふういん)が解(と)けてもうて、俺の頭の中には数知(かずし)れない素描(そびょう)の絵が舞(ま)い飛び、どれもこれもに一気に彩色(さいしき)が始まっていた。 　やめてくれ、待って、一枚(まい)ずつしか描(か)かれへん！ 　俺の右手は一本だけやし、俺は一人しか居(い)いひんのやから……。