普通(ふつう)やったら祈(いの)るしかできないところを、俺は鬼道(きどう)の世界の男になった。君のためにもっと何か、出来ることがあるやろう。 あって良かった。せめてもの罪滅(つみほろ)ぼしに、俺はその日までに、ぎょうさん修行(しゅぎょう)を積(つ)んどくわ、由香(ゆか)ちゃん。 　あの時は、後ろめたさに震(ふる)え、黙(だま)って詫(わ)びることしかできひんかったけど、今はそれよりマシな祈(いの)りを、君に捧(ささ)げられて良かったわ。 　でも、できれば君の魂(たましい)は、迷(まよ)うて彷徨(さまよ)ったりすることなく、光のあるほうへ行けたらええな。 　もうあの時の犬は、君を追いかけたりしいひん。もう、深く、後悔(こうかい)してる。君を噛(か)んだこと、血を流させたことを、深く反省(はんせい)してるんや。 　恨(うら)むなとは言えへん。恨(うら)まれて当然の事をした。 　そうやけど、こいつに償(つぐな)う機会(きかい)をやってくれ。地獄(じごく)で苦しむだけやと足りひん。この世で、人を助けて、償(つぐな)わせてやってほしいんや。 　由香(ゆか)ちゃん。君が俺のせいで死んだこと、一生忘(わす)れへん。瑞季(みずき)もそうやろう。君が感じたやろう痛(いた)みを、ずっと思って生きていく。 　夕日が沈(しず)んで、気づけば暗くなってきていた。もう、行かなあかん。 「大阪(おおさか)いこか、瑞季(みずき)」 　俺が急に言うと、瑞季(みずき)はビクッとした。驚(おどろ)いたみたいやった。 「大阪(おおさか)ですか？　なんで？」 「お前の家に行くねん」 　俺が教えると、瑞季(みずき)はちょっと息をのんで、目を見開(みひら)いた。緊張(きんちょう)したような顔やった。 　あの時、死んで、ずっとそれっきりやったんやろう。瑞季(みずき)は親に会ってはいなかった。それも変やって思うべきやった。 　俺やったら、帰れる身になったらすぐに、おかんのとこにすっ飛んで帰るやろう。 　心配かけたし、会いたいからや。アキちゃんマザコンやしな。 　瑞季(みずき)かて、親は大事やろう。俺はそう思い込(おもいこ)んでた。 「何で行くんですか……」 　身構(みがま)えた口調(くちょう)で、瑞季(みずき)は俺を一歩離(はな)れて見上げて来た。 　すぐに逃(に)げられる間合(まあ)いを取ってるみたいに、俺には見えた。 「何でって……お前は帰るべきや。家族も心配してるやろ。俺の式(しき)やって頭から思い込(こ)んでて、つい出町(でまち)に連れて帰ってもうたけど、お前ん家(ち)、大阪(おおさか)にあるんやもんな」 　それが道理(どうり)や。俺はそういう諭(さと)す口調(くちょう)やったんかもしれへん。 　だってそうやろ。親が心配してこいつを待ってるのに、うちとか、嵐山(あらしやま)の家とか、まして蔦子(つたこ)さんの甲子園(こうしえん)の家に瑞季(みずき)を預(あず)けるのは、おかしい気がする。家に帰るべきや。 　そやのに、瑞季(みずき)はそう思ってへんみたいやった。 「俺が……邪魔(じゃま)なんやったら、そう言うてください。先輩(せんぱい)」 「そんなこと言うてへんやないか。親に顔見せるぐらいするべきや。ずっと、帰ってへんのやろ？」 　もう二ヶ月になるか、もっとか？ 　こいつが地獄(じごく)で三万年過ごす間、こっちでも時は流れてた。その間、どこに行ったか、死んでもうたかどうかも分からん息子を、親が待ってない訳(わけ)があるやろうか。 　うちのおとんなんかな、死んで七十年以上も経ってんのに、おかんや蔦子(つたこ)さんは、生きて帰ると信じて待ってた。それが家族ってもんや。 　お前の家族かてそうや、瑞季(みずき)。お前を待ってる。 「行こ。京阪(けいはん)やろ？　俺も一緒(いっしょ)に行くわ。その上で、俺んとこに居(お)りたいんなら、ちゃんと挨拶(あいさつ)して説明(せつめい)するし……」 　そう言うたけど、なんて挨拶(あいさつ)するんか、俺にはまだ見当(けんとう)もついてへんかった。 　お父さん、お母さん、息子さんをうちにください。必ず幸せにします。て言うんか？ 　えええええ。そうか？　そういうのか？ 　どないすんねんそれ。 　着くまでに、もっとマシなプランを考えなあかん。 　大阪(おおさか)まで、しばらくかかるし、必死で考えようって俺は思って、駅に向かって歩き出したが、瑞季(みずき)の足はめちゃくちゃ重かった。 　散歩を嫌(いや)がる犬を引っ張って歩くみたいな気分や。 　それでも瑞季(みずき)は黙(だま)ってついてきた。 　俺から一歩離(はな)れ、斜(なな)め後ろを歩いて来る。叡電(えいでん)に乗って、出町柳(でまちやなぎ)で京阪(けいはん)に乗り換(か)えて、大阪(おおさか)まで走る特急(とっきゅう)に乗る。 　京阪(けいはん)特急(とっきゅう)はちょっと、遠くへ行く気分になる列車(れっしゃ)や。 　座席(ざせき)は二人がけのシートやし、窓(まど)にはカーテンがかかってる。プライバシーをほどほどに守りつつ、ちょっと遠くへいくのを楽しめるようになってる。 　瑞季(みずき)は全然楽しそうではなかった。暗い表情で、押し黙(おしだま)っていた。 　目の下にうっすら隈(くま)が浮(う)き、肌(はだ)が白いもんやから、それがひどく際立(きわだ)って見えた。 「しんどいんか、瑞季(みずき)。血、いるか？」 　もうエネルギー切れか？ 　そう心配して、俺はもうどこかズレてきてもうてるんやろな、吸血(きゅうけつ)するかって聞いてた。 　瑞季(みずき)はびっくりしたように、首を横に振(ふ)った。 「電車ん中ですよ、先輩(せんぱい)。そんなん恥(は)ずかしいてできへんわ」 　恥(はじ)や、って顔を、瑞季(みずき)はしてた。 　そうやっけ。吸血(きゅうけつ)はゴハンやろ。特急(とっきゅう)の車内でパン食うたり、おにぎり食うのと同じやないか？ 　実際、京阪(けいはん)の駅の志津屋(しづや)で買(こ)うたパン食うてる人おったし、別にいいかなって。 「コーヒー飲んでください」