恥(は)ずかしそうに、瑞季(みずき)は祇園四条(ぎおんしじょう)の駅のスタバで買(こ)うたアイスコーヒーを俺に差(さ)し出した。 　気がきく犬は、あれこれ言わんでも、俺の好(この)みのコーヒーを買(こ)うてきてた。 　こいつは、可愛(かわい)い。控(ひか)えめやし、よう気がつく。それに俺よりずっと小柄(こがら)やし、照(て)れ臭(くさ)そうに横に座(すわ)って、どぎまぎしてるのも可愛(かわい)い。 　なんやそれが変な気がして、俺は気がついた。 　俺、亨(とおる)になんも言うてきてへんわ。 　あいつ寝(ね)てたし、そのまま出かけて来たんやった。 　とっくに起きてて、アキちゃんどこやって、心配してるかな？ 　連絡(れんらく)ぐらい入れとこかと思って、俺は亨(とおる)に携帯(けいたい)からメッセージを送った。大阪(おおさか)の家に瑞季(みずき)を送ってくるわ、って。 　文字を打ってる俺を、瑞季(みずき)が横でずっと見てた。 「一緒(いっしょ)に大阪(おおさか)いくの、初(はじ)めてですね」 「そうやな」 　電話をしまいながら、俺は生返事(なまへんじ)してた。 「何かちょっと、デートみたい……ですよね」 　俺とは目も合わせられんていうふうに、瑞季(みずき)は俯(うつむ)いたまま言うて、俺は飲もうとしたアイスコーヒーに噎(む)せた。 「あ、すいません。変なこと言うて」 　俺が咳(せ)き込むのを心配したんか、瑞季(みずき)が俺の背(せ)を撫(な)でた。 　それに何や、ぞわっとした。ぞくっとしたと言うか。言い訳(いいわけ)してもしゃあないか。要するに、瑞季(みずき)の手が背(せ)を撫(な)でる感触(かんしょく)に、ぐっときたんや。 　気軽(きがる)に俺に触(さわ)る奴(やつ)ではなかった。 　大阪(おおさか)の一件の前なんて、手も触(ふ)れんようにしてたんや。 　お互(たが)いに、そうやった気がする。 　俺は、もしも触(ふ)れたら、自分がどうかなって、辛抱(しんぼう)できひんようになる気がして、こいつが怖(こわ)かった。 　そのときの気持ちは封印(ふういん)されて、俺の心の奥底(おくそこ)に眠(ねむ)っていた気がする。 　それは、開けたらあかん箱(はこ)やったんや。 　俺がびっくりして身をよじり、手を避(よ)けたもんやし、瑞季(みずき)もびっくりしていた。 　じわっと暗い顔になり、瑞季(みずき)も出来(でき)る限(かぎ)り俺から身を引いた。 　シートに沈(しず)み、小さくなって、瑞季(みずき)は伏(ふ)し目(め)やった。 「すいません。俺、痴漢(ちかん)みたいやな」 　いやいやそんなことない。過剰(かじょう)に意識(いしき)した俺が変やった。堪忍(かんにん)や。 　瑞季(みずき)がひどく傷(きず)ついたようやったんで、俺も慌(あわ)てた。 　そんな顔せんとってくれ。気まずさでいっぱいや。 「ほんまにそうかも。先輩(せんぱい)に、触(さわ)りたいんです。今日、いっぺんも、触(さわ)ってない。犬やと抱(だ)いてもらえんのに」 　お前わざと触(さわ)ったんか、俺に。 　気まずさが、さらに倍(ばい)。 「触(さわ)ったら、あかんのですか、俺も。先輩(せんぱい)、あの人ともキスしてたやん。見たよ……」 　窓(まど)にくっ付(つ)くようにして、奥(おく)のシートに座(すわ)ってる瑞季(みずき)が、俺の顔は見られんまま、苦しそうに言うてた。 　見たんか、お前。それ、水煙(すいえん)の話してるんやな。 　そういえば、あの時お前もソファに居(お)ったんやもんな。 　見てたんや。寝(ね)てんのやと思ってたというか……お前のこと、忘(わす)れてたんかもしれへん。 　水煙(すいえん)が見てても、俺は平気で亨(とおる)とキスしてもうてたし、それと同じか。 「俺もしたいな……。先輩(せんぱい)とキスしたい。嫌(いや)やったら、手を繋(つな)ぐだけでもいい」 　瑞季(みずき)の声は、ものすご小さかった。少し掠(かす)れた囁(ささや)き声で、俺には聞こえたけど、たぶん、人間の可聴域(かちょういき)は超(こ)えてた。 　声ではない、声やった。 「だめですか？」 「あかん」 　誘惑(ゆうわく)の気配(けはい)のする声で聞く瑞季(みずき)に、俺は即答(そくとう)してた。 　あかん、それは怖(こわ)い。 　我慢(がまん)できひんようになる自分を感じる。 　お前が好きやって、頭イカレてきて、自分が何をするんか分からへん。 　俺、アホやった。なんで二人で来てもうたんやろう。 　今日は帰って、亨(とおる)か水煙(すいえん)に、後日(ごじつ)改(らた)めて付いて来てもらえばよかった。 　けど、本音(ほんね)を言うたら、こいつを早く家に帰してやりたかったんや。 　それはつまり、厄介(やっかい)払(はら)いということやったんかもしれへん。 　俺は犬を大阪(おおさか)に捨(す)てに行こうとしてたんやろか。いろいろ理屈(りくつ)はつけてみても、俺には瑞季(みずき)が重荷(おもに)やった。 　嫌(きら)いやからやない。邪魔(じゃま)なわけでもないんや。好きやから、重たいねん。 　俺がこいつに変な気起こさへんように、ずっと堪(こら)えるんが、しんどいんや。 　めちゃくちゃしんどい。 　俺は気づくと自分の顔を覆(おお)ってた。見るのもしんどい。こいつが横に居(お)る気配(けはい)さえ、重い。 　早くこいつを大阪(おおさか)の家族に返して、俺も京都に逃(に)げて帰ろう。亨(とおる)のとこへ。俺はそう急いでた。 　だからって京阪(けいはん)特急が倍の速さで走ってくれる訳(わけ)やない。大阪(おおさか)までは、しばらくかかるんや。 　その時が、すごく長く引き伸(ひきの)ばされて感じられて、俺は苦痛(くつう)やった。瑞季(みずき)もたぶん、辛(つら)かったやろう。 「すみません……変なこと言うて」 　こいつ何回俺に謝(あやま)ったやろ。いつも、居処(いどころ)が無さそうにしてる。 　俺が瑞季(みずき)に居場所(いばしょ)を与(あた)えてやってないんやから、それは当たり前のことやった。